В радостном предвкушении «оплаты» и с чувством отлично проделанной работы я открыла гримуар и вложила в него гербарий. Несколько томительных секунд ушло на то, чтобы толстые книжные губы «распробовали» подношение, а потом…

Я просто не ожидала, что мое творчество не придется по вкусу мерзкому скряге. Поэтому «поймала» изжеванный «снаряд» левым глазом, следом – правым, взвыла от боли и обиды и дальше оторопело замерла, пока «сено», словно в насмешку, медленно оседало мне на лицо.

– Ах ты гад неблагодарный! Ну все, ты меня довел! – Терпение лопнуло, прорвалась затмевающая разум злость. Я схватила подаренный сегодня Эрном учебник по горгульему языку и сунула его между древних страниц гримуара, пытаясь всем своим весом захлопнуть книгу. – Жри давай!

Гримуар «жрать» отказывался, как и захлопывать переплет, поэтому я со злости села прямо на него и торжествующе ухмыльнулась. Дальше все произошло одновременно: в лабораторию зашел гор Шмыг, гримуар, цапнув меня за зад, резко распахнул переплет и придал ускорение толстым корешком вместо пинка. В результате я улетела в одну сторону, а учебник был выплюнут в другую, прямо в моего нового наставника.

Гор Шмыг, истинный горгул, легко поймал снаряд на подлете, увидел название книги и удивленно глянул на меня. Лохматая и раскрасневшаяся от яростной борьбы, я «расселась» на полу и, подвывая, потирала укушенный зад среди «объедков» сена. Наверняка еще и фингал под глазом нарисуется.

– Что случилось, хагана? – переполошился Шмыг.

– Да вот, хотела расширить знания своего родового архива, а он сопротивляется! – рыкнула я, с ненавистью глядя на толстенный том.

Знахарь – такой милый и забавный – опасливо подошел ближе, подобрал скомканный лист испорченного гербария, развернул его и ознакомился с содержанием. Потом задумчиво осмотрел меня, понюхал бумагу и сделал вывод:

– Смею предположить, хагана, что вашему гримуару пришелся не по вкусу вонючий клей, которым вы закрепили растения. Может, ваш архив – вегетарианец? Потому что этот клей варят из костей ящеров.

Я встрепенулась и поднялась на ноги.

– Думаете? Чем-то заменить можно? А то тут идея пришла интересная, нужны сведения, а гримуар бунтует.

– Полагаю, ему придется по душе древесный клей по моему личному рецепту, – предложил Шмыг.

Я быстренько перенесла текст с жеваного листа на чистый и приклеила растения «вегетарианским» клеем. Завершив работу, под удивленным взглядом наставника спряталась под столом и вложила гербарий в неохотно раскрывшийся том.

Прожевав подношение, гримуар вдруг расплылся в одобрительной и умильно смущенной улыбке с явным намеком на добавку. Я выпрямилась и перевела растерянный взгляд на кувшинчик с вкусным клеем. В голову пришла очередная гениальная идея. Вскоре гримуар, жадно присосавшись к горлышку губами, опорожнил кувшинчик со специфическим лакомством до капельки.

– Ничего себе, гурман! – хихикала я на пару со Шмыгом.

Полной неожиданностью стала немного разгладившаяся, будто омолодившаяся кожа переплета.

– О, обнаружился интересный дополнительный эффект. Видно, помимо магии гримуару необходимо и специфическое питание, – сделал вывод Шмыг.

– Я бы с огромной благодарностью выкупила у вас рецепт этого клея. За любую цену, гор Шмыг! – восторженно попросила я. Увидев, как важно и требовательно «кивают» губы, соглашаясь с моей просьбой, склонившись к гримуару, злобно рыкнула: – А ну-ка быстро сообщил мне руну закрепления! Плетений, а не поноса!

Ура! Старая, обожравшаяся клеем вредина, губы которой расползлись в прямо-таки пьяненькой ухмылочке, наконец выдала мне то, чего я все утро безуспешно пыталась добиться. Но стоило мстительно потянуться за учебником, как наставник шлепнул по нему серой когтистой рукой. Придавив том к столу и строго смерив меня взглядом, гор Шмыг предостерег:

– Это самое полное пособие по нашему языку, одно-единственное, здесь записаны и слова древних ритуалов. Его нельзя бездумно скармливать магической книге, ведь тогда общие знания останутся только у ведьм вашего рода. Поэтому извольте присесть и переписать учебник в гримуар. Лично. Заодно лучше запомните и будете ценить полученные знания.

Ой, стыдно-то как! Ведь и правда, прошло больше трех месяцев, как я стала хозяйкой гримуара, а все листики вкладываю, нет чтобы записать самой. Ох и ленива-ая недоучка!

– Простите, гор, я исправлюсь, – повинилась я.

Шмыг неожиданно словно стал выше. Он расправил плечи и с удовольствием и восторгом посмотрел на меня. Я недоуменно хлопала глазами до тех пор, пока до меня не дошло: я по-настоящему приняла его как учителя, признала существом, которое имеет право учить, указывать, делиться опытом. Не считаю его низшим, как другие высшие горгулы. Похоже, мы обрели в друг друге нужных и ценных деловых партнеров.

Наконец, он заинтересованно спросил, заставив меня забыть об остальном:

– Что за интересная пришла идея тебе в голову?

– Как решить проблему с плохой рождаемостью у высших горгулов. Мы сварили полезное зелье, но если принимать его постоянно, эффект понизится, наступит привыкание. А ловить удачное время для приема – гиблое дело. Исходя из физиологии горгулов, про которую вы мне столько рассказали, оно может наступить в самый неподходящий момент. Или случится внезапное… хм… слияние и все усилия, направленные на зачатие, не оправдаются!

– Что же ты предлагаешь? – расстроенно и глухо спросил знахарь.

– Вот. – Я взяла со стола самодельный браслет и показала наставнику. – Я сделала амулет, который горгула должна носить постоянно.

– И как он поможет?

– Мне все еще сложно вести ночной образом жизни, – смущенно призналась я. – Вот проснулась сегодня утром. Делать нечего, поэтому начала тренироваться считывать энергетику аур существ. Так уж вышло, что исследуемыми объектами стали мои прислужницы. У одной из них уже восемь детей и потоки – женские, яркие, мощные, как полноводные реки. Вот я и вплела ее энергетический слепок в структуру браслета. С металлом не вышло, но вот ветка одного из растений в покоях легко поддалась, я же лесная ведьма… Так и получился именно браслет. Только чтобы энергетический рисунок не расплелся, нужно замкнуть его потоки на конкретной женщине. Я просила у гримуара эту закрепляющую руну, а он заартачился. Вот мы и… повздорили немного.

– Ну-ну, – снисходительно хмыкнул Шмыг, блеснув черными глазками-бусинками. И укоризненно покачал лысой ушастой головой.

Я продолжила:

– Жаль, хага Танира наверняка спит, день же еще… А так бы мы прямо сейчас и провели эксперимент по стимулированию зачатия…

– Еля, не торопись, пожалуйста. Помни, что вокруг живые существа. Сначала нужно все проверить и перепроверить, а потом экспериментировать на разумных, – остудил мой пыл наставник.

Видимо, осознав, что забыл про «хагану» и уже не первый раз мне тыкает, Шмыг обеспокоенно глянул на меня.