– Безусловно. – Марк почтительно кивнул, будто речь шла об историческом событии, а не о вчерашнем перелете, в ходе которого этот аэрофоб чуть не облевался.

– Идемте со мной, – сказал Коул. – Поуп хотел, чтобы вы поглядели, чем занимаются компиляторы.

Коул повел Марка вдоль линии рабочих станций – ни дать ни взять учитель, высматривающий своего любимчика. Вот они поравнялись со столом, за которым на сетчатом стуле развалился толстяк в майке «Ливерпуль Джерси». Заметив краем глаза начальника, он сел чуть прямее. Перед толстяком громоздилось с десяток экранов с клавиатурами по левую руку, как бонги в ударной установке виртуоза. Правая его рука лежала на устройстве ввода – уже другого, не «мышиного» поколения (Марк таких еще не видел). По двум экранам всего лишь пробегали коды, но на такой скорости, что рябило в глазах, и эффект был текучим, как от струек в комнатном фонтане «дзен» (козырь каталогов «Скай Молла»). На глазах у парня был откидной визор, придающий ему сходство с телехирургом. Объекты на экране он как бы выбирал, подцеплял и выдергивал, и все это на скорости, какая Марку и не снилась. Танец дервиша, и только. Загляденье.

– Вы знаете, чем он занимается? – задал вопрос Коул.

«Вообще-то не совсем. Поиском компромата?»

– Примерно, – ответил Марк вслух. – Но ведь это вы у нас инфоархитектор. Взяли бы и сказали?

Коул кивнул – мол, справедливо.

– Материал, с которым эти парни работают, уже обогащен. Но это вам не почтовый каталог и не фотки из отдела транспортных средств. Это соль земли, сливки сливок. Объем, достигающий десяти эксабайт[67] в день.

Слово «эксабайт» он произнес так, будто бы Марк знал, что это такое.

Тем не менее он кивнул, а Коул продолжил:

– Идет глубокий финансовый зондаж, с отмоткой к самому рождению. Полный расклад по состоянию здоровья, со всеми медицинскими выкладками и биосэмплингом. Далее страховка, развертка по родным, близким и просто знакомым; имущественное состояние, политические взгляды. Затем мы зондируем надежды и мечты, страхи и желания, статичные и видеоизображения; почерк, голос и текст…

Перечисляя, Коул каждому своему слову вторил легким взмахом руки с прищелкиваньем пальцев.

– Голос и текст? – переспросил Марк просто так, наугад.

– Всё, что объект когда-либо произнес или написал в цифре.

– Насколько всё?

– Всё значит «всё». Исчерпывающе и обо всем. Делается это легко. То есть не сказать чтобы легко, но… вполне посильно. Это же было извечно осложнено волокитой – законностью, согласовками, толкованиями, организацией, хранением в архивах. Но как только мы с этим совладали, все пошло как по маслу. Ну-ка, наденьте вот это. – Коул протянул Марку визор вроде того, что был на толстяке.

Марк надел. Непосредственно перед глазами он увидел крупный экран в окружении десятка мелких, как в калейдоскопе. Через него по-прежнему просматривалось помещение; вон и свою выставленную руку видно вполне свободно.

– Назовите имя, – предложил Коул, – любое.

Отчего бы и нет. Имя взбрело само собой. Утраченная Подруга. Последний раз он видел ее пять лет назад. Марк назвал ее имя.

– Живет она, кажется, в Нью-Йорке. А работает…

Коул не дослушал. Компилятор поблизости шевельнулся на стуле и порхнул пальцами по клавишам. В считаные секунды на крупном экране перед правым глазом возникла она. И не на каком-нибудь там черно-белом полицейском фото или стоп-кадре видеокамеры.

На секунду ожил один из небольших экранчиков. Звонок по скайпу матери. «Дни T-16», – значилось на экране. Еще один экранчик показывал мать.

Маргарет, все такая же красивая, за кухонным столом с маленькой девочкой. Девочка похожа на Маргарет. Значит, она все же завела ребенка, которого хотела. А затем Маргарет поднялась и расцвела улыбкой, показывая свой округлевший живот матери, Марку, Коулу и толстяку в майке «Ливерпуль Джерси».

– Имени мы пока никому не разглашаем, но тебе могу уже сейчас сказать: это мальчик, а назвать мы его хотим Гершелем.

Гершель. Так звали ее отца. Он умер от сердечного приступа во время пробежки с Маргарет, когда она была еще подростком. И это угнетало ее долгие годы.

– Теперь мотни вперед, где страхи и приоритеты, – распорядился Коул.

Толстяк это сделал, и в кнопочках наушников раздался хруст, как со старой магнитной пленки. Снова ожил один из экранчиков: детский монитор, дочка, муж Маргарет. «Дни Т-3».

Мужчина пел колыбельную: «Лодочка плывет, птичку несет…»

Детский голосок (девочка): «А мама где?»

Мужчина: «Мама сейчас грустит, клопик».

Девочка: «А почему мама грустит?»

Мужчина: «Маме грустно, потому что твой братик к нам не приедет».

Девочка (начинает хныкать).

Мужчина: «Ничего, клопик, мы постараемся, чтобы у тебя появился другой братик или сестренка».

Девочка (плачет): «Я хочу э-этого братика-а…»

Мужчина: «Я тоже этого хотел, клопик. Очень хотел». (Дальше сдавленные рыдания.)

Марк сдернул с головы визор.

Симус Коул смотрел со слегка чванливым любопытством – мол, «ну как, дорогой наш гуру?».

– За каким чертом вы собираете все это дерьмо? – бешено прошептал Марк, поедом глядя на Коула.

– Затем, что это публично. И хранится у нас в сети. Сейчас у нас на это оформляются права.

«Права? У них оформляются права??»

– Но это же противозаконно, так вот шпионить за людьми!

– Информация бесплатная. Доступ открытый. Хранение не лимитировано, – спокойнейшим голосом сказал Коул. – Наша политика конфиденциальности регулярно пересматривается и обновляется, а полномочия насчет сбора прописаны в постановлении о презумпции согласия от две тысячи первого года. И вообще, мы лишь обеспечиваем безопасное складирование такой информации. Вы бы знали, как жутко уязвимы в сравнении с нами другие серверы-гиганты: информацию на них можно легко подтирать.

«Он что, ухмыляется?»

– Правда, это уже не моя епархия.

– А что тогда ваша епархия?

Коул подвел Марка к небольшому лифту, и они вдвоем спустились четырьмя палубами ниже, где прошли через две камеры с пониженным давлением и липнущим к подошвам полом. Время от времени встречно проходили люди в белых бумажных халатах, на ходу снимая их, как симпатичные хирурги в сериалах про больницу. Теперь проходы были округлыми, в толстых жилах кабелей со зловеще мигающими коробочками. В сопровождении Коула Марк зашел на что-то вроде смотровой площадки: помещение со стеклянной стеной. Чтобы толком разглядеть, что там, за стеклом, ему пришлось придвинуться к стене вплотную. Какая-то машина, исполинская. Но какая именно? Генератор лучей смерти? Они стояли с одного ее конца, а сама махина тянулась по всей длине корабля. По ту сторону стекла вдоль машины по невысокому помосту расхаживали люди в бумажных халатах. Машина гудела на какой-то первородной частоте. Гудело и в голове у Марка.