— Вы представляете, где-то там, этими магистралями пользуются другие цивилизации, чтобы добраться до своих родственников, отдыхающих в отпуске на стеклянной планете в соседней галактике, — улыбнувшись, сказал Билл.

— Не знание другого мира и страх перед непониманием не дает нам ни каких оснований не стремиться к нему, — заявила Алекс.

— Даже если тебя сожрут или засосет в дыру? — обняв ее за плечи, поинтересовался Мэтт.

— Даже если меня будут оттуда гнать, я все равно найду способ познать его, а в первую очередь я хочу его увидеть своими глазами.

Они дождались, когда кто-нибудь выйдет из лифта и, пристроившись к паре с маленьким ребенком, вошли во внутрь сада с экзотическими растениями.

В напольных вазах на входе стояли цветы из хрусталя и цветного стекла, на тумбах красовались резные произведения мастерства из самоцветов, а с потолка свисали инсталляции, связанные с темой растений. Дальше шли редкие и удивительные карликовые деревья, привезенные с Земли. Самое востребованное место у гостей развлекательной платформы находилось в конце сада.

Оранжерея, составленная из отдельных огромных стеклянных колпаков, в которых росли цветы и древоподобные растения, выращенные генетиками из материала, найденного во льдах Антарктиды.

Ученые предположили, что до всемирного потопа флора Земли имела другие размеры и формы. Сначала рассчитали приблизительные условия для комфортного роста, а потом поместили в замкнутые сосуды ростки. Первое открытие шокировало всех. Получили дерево необычного вида.

Пальма на оборот. Розетка из пяти массивных листьев в виде лодочек, плотно прижималась к земле. Прожилки в местах соприкосновения с поверхностью прорастали в почву, образуя мочковатый корень. Черешки листа, переплетясь почти у самой его пластины, образовывали подобие ствола, который заканчивался желтой метелкой, кудряшками свисающей до самой земли. Если посмотреть на растение снизу-вверх, то такое восприятие дерева сознание воспринимало с легкостью. Казалось, что чуда то и нет, просто кто-то поставил на землю дерево вверх тормашками.

— У тебя есть предположения насчет этого растения? — спросила Алекс у Мэттью.

— Мне кажется, оно росло на каменистой почве, — опережая Мэтт, ответил Билл, — видоизмененный стебель, похожий на резной толстый лист, запасал влагу, но цвет у дерева яркий, поэтому вряд ли оно росло на засушливых участках.

— А что ты скажешь насчет летающего лотоса, — подводя парней к накрытому стеклом пруду, полюбопытствовала она.

Ярко-желтый цветок и правда висел в воздухе между двумя его круглыми листами. Они вертикально возвышались над водой.

— Смотри, — и он указал на лепестки, — видишь, один из них, который касается листа, удлиняется, и как иголка протыкает его. С другой стороны, такая же картина. Когда листы опускаются в воду, то и прекрасный цветок уходит вместе с ними, но ложится на другой лист, находящийся в воде, который по размеру больше цветка. На вид они очень жесткие и плотные, а цветок нежный, легкий.

— Соотношение массы и размера, — добавил Мэттью.

— Ты ведь не творение природы? Ты дитя разума? — обратилась Алекс к цветку.

— Если бы мы могли увидеть… — усмехнулся печально Мэтт.

— Давайте вернемся к коллекции роз и георгин. Я, проходя мимо, заметила редкий экземпляр, — предложила Алекс.

— Вы идите, а я еще задержусь. Хочу посмотреть древние мхи и водоросли. Вас случайно не интересует цветок непентес? Растение-хищник, пожирающий насекомых. Удивительная форма кувшина, а у некоторых видов цветок напоминает яркую вазу. Рядом с ним, — он указал на план оранжереи, — находятся еще парочка других хищников. В древнем Риме говорили: «Предупрежден — значит вооружен!». Знаешь — обойдешь стороной и останешься жив, так говорю вам я, — засмеявшись, ответил Билл, подняв указательный палец вверх.

Договорившись, что через два часа встретятся у лифта он, присвистывая себе под нос детскую мелодию, пошел разыскивать по указателям интересующие его странные экземпляры флоры.

Мэтт, рассчитывая на серьезный разговор с Алекс, увел ее в другую секцию оранжереи. Любуясь цветами, Алекс зажмурилась от того, что у нее запестрило в глазах от многообразия цвета. Шары, кубы, пирамиды, витые конструкции арок украшали цветы, различные по размерам и формам. Запах стоял такой, что у девушки закружилась голова. Потянув Мэтт на свободную скамейку, окруженную горшками с кустами роз, она плюхнулась на нее. Ей захотелось, чтобы он ее обнял. Девушка, прижавшись к нему, захотела сделать то, что запланировала десять минут назад — его поцеловать.

— Я хотел у тебя спросить… хотел с тобой поговорить, — начал Мэттью.

— Сколько лепестков и все они разного цвета. Ты только посмотри, — восхищалась она, рассматривая разноцветный цветок, совсем не слушая его.

Мэттью замолчал. Он, отвернувшись от нее, смотрел в другую сторону. Девушка с любопытством уставилась туда и тотчас же вздрогнула.

— Мне кажется? Ведь этого не может быть! — икая, чуть слышно прошептала она.

— У меня волосы на голове сейчас зашевелятся, — удивленно произнес парень.

— Что будем делать?

— Я летел сюда и думал, что видения черной лужи — это ерунда, не имеющая смысла. Но вот столкнувшись с реальностью, не знаю, как быть.

— Ты помнишь, что про него говорила Моника?

— «Шапито» может как-то пострадать вместе с людьми.

— Тогда его необходимо остановить. Поползли по кустам, проследим, куда он пойдет, — дернув за рукав Мэтт, зашептала Алекс.

Они, перебегали от одной цветочной горки к другой, прячась и выглядывая, следили за странным человеком в сером помятом плаще. Тот, заложив руки за спину, ходил как ни в чем не бывало и разглядывал людей, читал нотации к сортам роз и георгин. На него таращились дети, но он делал вид, что ему такое внимание совсем безразлично. Потоптавшись на месте, человек медленно заковылял к выходу.

— Идем за ним? — одновременно спросили они друг друга.

— Нужно найти Билла, — смотря в след уходящему человеку, сказал Мэттью.

— А если он уйдет от нас? — замотала головой Алекс.

— Пошли!

Вдруг тот, за кем они следили, остановился и, развернувшись, быстро побежал в сторону, где находился пруд с водяными лилиями. Оттуда шла дорожка к извитой арке, за которой виднелась деревянная дверь, ведущая в подсобное помещение. Человек в сером плаще юркнул за бочки, наполненные облетевшей листвой, и завернул за большую цистерну. Алекс и Мэтт старались не отставать от него. Они пронеслись через служебную комнату, запинаясь об шланги инвентарь и груду мешков, и вышли на площадку перехода во внешнее кольцо развлекательной платформы.

— Он сейчас убежит от нас, — встревожилась Алекс.

— Стой! — заорал в след человеку Мэтт.

Человек остановился и оглянулся назад. Парень с девушкой ждали его действий, стоя около составленных аккуратно ящиков. Мэтт заботливо оттолкнул Алекс к ним, стараясь обезопасить от этого человека. Она высунула голову и любопытно разглядывала мужчину, сжав зубами нижнюю губу.

— Какая встреча, — раздался