рядом на корточки присела Лоос, участливо придерживая мне голову. Несколько минут я практически не мог говорить. Отпускало очень медленно…

Встав на ноги и стараясь не выказывать слабости, я бодро улыбнулся бледными губами Тёмной Королеве:

— Как тебе полёт на дроне, моя альва?

— Падение мне тоже понравилось… — улыбнулась мне Богиня.

Подошла насупленная Инфа.

— Машина села без повреждений. Я включила автотестирование блока ориентации, минут через пять узнаем, что произошло. Астра в курсе. Как только передаст пассажиров на попечение Сим Ка, вернётся за нами. Странно, почему эти птицы напали. Сюда мы долетели благополучно…

— Ты забываешь, Термоядерная Ведьма, что наш дрон летел на малой высоте, с небольшой, по меркам этих машин, скоростью. Но достаточной для этих противных птичек. Скорее всего, Глювы приняли нас в небе, за конкурента, что ли, или нового неизвестного врага. А то и вовсе за дичь. Других объяснений их массовой агрессии я не вижу.

— Может быть. Странно, я наизусть знаю устройство разведывательного дрона. У него довольно простая компоновка и лишь нарушение сразу нескольких блоков может привести к подобной аварии. А блок ориентации точно взбесился…

— Не так уж мы сильны и неуязвимы, Инфа. Небытие преподносит нам урок за уроком. Приходится учиться.

— Будем… пойду гляну, что он там диагностировал, — шаранг вернулась в кабину дрона.

Я огляделся. Сели мы… да что там! Упали удачно на большой, вытянутой поляне. Трудно было сразу сориентироваться и понять в какой стороне река со Станцией «Балканы», а где путь на Эмеральд. Что-то подсказывало мне, что на дроне нам в ближайшее время не полетать…

— Первый! В отчёте автотеста полный бред. Пишет, что блок ориентации необратимо повреждён многократными импульсами электромагнитного излучения большой мощности…

— А ошибки быть не может? Такая поломка исправима?

— Нет. Всё вполне прозрачно. Конечно, электроника на дронах не экранирована, как на орбитальных или внеземельных аппаратах, но защита всё же неплохая. И откуда здесь взяться электромагнитному излучению с такой мощностью импульса? А блок заменим, не вопрос. Астра уже в курсе. Сим Ка достаёт из хранилища имеющихся заменных блоков…

— Боюсь, что других объяснений у меня, кроме… — я прервался, уставившись на лицо Инфы с совершенно круглыми от удивления глазами, смотрящими куда-то мне за спину.

У края поляны, поблескивая жемчугом клыков, выстроилась целая делегация по встрече. Гигантские Парсумы и дриады, восседавшие на великолепных кошках, от вида которых описались бы даже горные львы, молча наблюдали за нами не приближаясь. Слева из чащи вышла Лоос, окружённая не менее, чем десятком дочерей леса, вооружённых традиционными копьями.

Я нахмурился, но отметил, что Богиня ведёт себя спокойно и её свобода ничем не ограничена. Хотя, дорого бы я дал, чтобы посмотреть на дриад, попытавшихся схватить Королеву дроу.

Копейщицы расступились и вперёд, сопровождаемая двумя довольно рослыми дриадами выступила чёрная. Зрачки Старшей были расширены и неотрывно следили за моим лицом…

Я спохватился, мы же на их территории! И без приглашения…

— Ркасса! Приветствую дочерей Дерева и Детей Ночи! — я как мог почтительнее поклонился, — прошу прощения за нарушение границ ваших владений. Но мы были вынуждены посадить в этом прекрасном лесу свою летающую колесницу.

Чёрная дриада продолжала молчать не двигаясь. Возникла неловкая пауза и когда я хотел уже продолжить свои извинения, Ркасса, наконец, открыла рот:

— Ты, как всегда, многословен, недоальв. Сегодня ты пришёл не один. И тебя никто не звал. Эта странная шаранг с огненными волосами и…дочь Хаоса, — поклон в сторону Лоос (!). От такого поведения дриады я позабыл всё, что хотел сказать, — они с тобой, Целитель?

— Да, Старшая, они мои… друзья, — только и нашёл, что сказать.

Ркасса улыбнулась одними краешками губ. А, может, это была игра теней, созданных солнечными лучами и дрожанием еловых веток? Впервые видеть хоть какую-то эмоцию на лице у дриады было несколько непривычно. Будто старый трухлявый пень, что годами валяется у твоего забора, начал рассказывать анекдоты с бородой.

— Дочь Хаоса, он у тебя всегда такой… глупый в вопросах…? — Ркаса подошла к Лоос и, игнорируя моё присутствие, что-то тихо проговорила альве.

Великий Альв! И эта туда же…

Тёмная Королева выслушала, кивая, и, заметив моё возмущённое выражение лица, улыбнулась тепло и грустно:

— Ты слишком строга, чтущая Повелительницу Начала и Конца… Вы, поклонницы Порядка, никогда не понимали настоящий Хаос! Эскул — мой альв! И этого не вычеркнуть из паутины судеб, кто бы её ни ткал… Он просто… верный.

Прозвучало это, как «глупый». Надеюсь, что и на меня падают тени от еловых веток, ибо чувствую, как лицо заливается краской, а к горлу подступает комок. Лоос… что же ты делаешь? Неловкость прервала Ркасса:

— Приглашаю всех вас быть гостями детей леса, — и, не спрашивая нашего согласия, чёрная дриада отступила в сопровождении копейщиц и скрылась в густых зарослях.

Только сейчас я заметил, что Инфа всё это время не просто молчит, а стоит, закатив глаза, а из правого уголка губ шаранг стекает ниточка слюны. Я кинулся к новообращённой, на ходу кастуя Исцеление и Очищение. Но девушка продолжала стоять в расслабленной позе.

В рядах Детей Ночи послышались шум и какая-то суета. Верховые дриады пытались увести своих кошек вслед за Старшей. Но Парсумы, как один, приклеились взглядами к фигурке шаранг и не отводили своих жёлтых глаз, также пуская слюну. Блин, они что, съесть её собираются?

Дриады что-то лопотали, резко хлопая в ладоши и судя по тональности их беспокойство нарастало. Тогда я решил просто выключить сознание Инфы, применив Сон Гарпии. Термоядерная Ведьма тихо осела на ковёр из уже начавших опадать листьев. Я подхватил девушку под шею и осторожно уложил на свёрнутый плащ. Снова вернулись копейщицы во главе со взволнованной Ркассой, которая, оттолкнув меня в сторону, склонилась над Инфой, положив ей одну ладонь на лоб, другую на грудь.

И девушка немедля открыла глаза, резко и учащённо задышав. Охренеть! Впервые вижу, как с лёгкостью нейтрализуют столь редкое заклинание Разума!

— Ты анума, огневолосая? — тихо спросила Ркасса.

— Да…так меня звала эфери Габар из Дальсахры… а ещё погонщик фарангов, что учил меня управлять Ящерами Пустыни Шаранг.

— Ещё бы немного… и Спутники Детей Ночи разорвали бы тебя или лишили разума. И никакой Целитель бы не спас.

Я решил промолчать о бессмертии Инфы. Уж очень интересную информацию выдавала скупая на объяснения Старшая дриад.

— Недоальв, ты и дочь Хаоса остановитесь у меня. А огневолосую Дети Ночи заберут к себе… не волнуйся, не навсегда. Ей нужно кое-чему научиться, испить силу трав, послушать музыку ветра и дать клятву Дереву… не переживай за