Услышав, как где-то внизу в темноте ведро плесканулось о воду, он зачерпнул им поглубже и стал тянуть жердь обратно. Но самым трудным оказалось вытащить полное ведро из колодца и перелить воду в своё ведро. Гоня прочь сомнения и страхи, Сашка, поднатужившись, справился и с этим. Чтобы не тратить драгоценное время, крышку сруба он пока закрывать не стал, а, схватив тяжелую ношу и изогнувшись дугой, сразу же засеменил обратно.

Тетя Оля по-прежнему скакала возле горевшей двери, хлеща по ней курткой, но пламя не унималось. Еще каких‑нибудь пару-тройку минут, и оно точно перекинется на крышу стайки, а там и до дома рукой подать. Маринка скакала тут же, бестолково размахивая руками и не понимая, что ей делать, куда бежать и кого ещё звать на помощь.

Сашка, скривив от напряжения рот, подбежал сзади.

— Отходи! — истошно заорал он во весь голос и, не останавливаясь, с хода, чтобы придать себе дополнительную силу, плесканул водой на дверь.

Та противно зашипела, пустила в небо клуб густого пара и сразу же успокоилась. Вода попала в самый очаг. По краям ещё плясали небольшие язычки пламени, но это уже было не страшно. Черная мокрая дверь парила, и с неё на землю стекала вода.

Тетя Оля испуганно отпрянула назад.

— Х-хосподи… — устало выдохнув, она села на деревянный чурбак и глянула на мальчика. — Ох, Санька, это ты… Ну, спаситель… Кто ж тебя надоумил-то? — и она, опустив голову на грязные руки, тихонько заплакала.

— Кто-кто… — тихо пробормотал Сашка, топчась с пустым ведром возле двери. — Никто…

Взяв тряпку, он до конца затушил остатки огня и отошел к забору.

— Слушай, какой ты молодец, — переставшая прыгать Маринка подошла к нему. Она с неподдельным интересом заглядывала Сашке прямо в глаза.

— Да погоди ты… — несколько грубовато сказал он ей, и, повернувшись, побрел обратно к колодцу.

Подвинув крышку на место, Сашка присел на лавочку у колодезного сруба и вдруг почувствовал, как внутри у него тихонько трясутся от напряжения поджилки. У него не было ощущения, что он сделал что-то особенное или героическое, он лишь испытывал радость вперемешку с гордостью от того, что впервые в жизни сам достал полное ведро воды из жура́вля. Сам! И не бултыхнулся в него.

Он ощущал это как переход на некую более взрослую ступень в своей жизни. Словно бы он сдал ещё один важный экзамен. Точно так было, когда он сам, без поддержки отца, научился ездить на велосипеде, или когда два года назад научился плавать… Хотя, может, тут дело было вовсе и не в колодце, а в чем-то другом, чего он пока ещё не понимал.

Ближе к вечеру баба Фрося сказала:

— Надо бы воды в бочку сегодня натаскать, а то завтра с утра грядки поливать нечем будет.

Чуть помедлив, Сашка ответил:

— Ба, ты сиди, я сам натаскаю.

— Как это сам? — удивилась та. — А воду кто доставать будет?

— Я, — мальчик небрежно повел плечом. — Я уже доставал.

— Когда это? — удивленно подняла брови баба Фрося.

— Сегодня.

И Сашка вкратце, не вдаваясь в подробности, пересказал ей всю историю. Просто сказал, что так вот вышло, и некогда было долго раздумывать.

— Ну гляди, как знаешь… — пожала плечами бабушка. — Так, а мне-то чего, просто так сидеть, что ли? Нет уж, давай вместе…

— Смотри сама, — улыбнулся Сашка. — Только, давай, воду я доставать буду…

Знакомство по объявлению

На холодильнике стоял небольшой магнитофон, из колонок которого негромко звучал последний концерт «ДДТ». В окно, словно пытаясь пробить стекло, остервенело билась большая черная муха. Там, на улице, ярко светило солнце, а в открытую форточку доносились крики мальчишек, гонявших во дворе мяч.

Андрей сидел на табурете, облокотившись на кухонный стол, напротив него сидел его давнишний друг Роман. На столе, на расстеленной газете, лежала горка вяленой рыбьей мелочи, стояла начатая полуторалитровая бутылка пива и две больших стеклянных кружки с янтарным пузырящимся напитком. Больше дома никого не было, родители Андрея с утра уехали на дачу, сказав, что вернутся лишь завтра, то есть в воскресенье, вечером.

— Чего делать-то дальше будешь? — Роман отхлебнул пива и взял очередного окунька.

Андрей неопределенно пожал плечами:

— Не знаю. Разводиться, наверное, будем. Знаешь, Ромыч, если честно, то надоело уже…

— Ирка-то сама молчит?

— Молчит… Да и фиг с ней! Не знаю, поторопился я, наверное, в своё время с женитьбой этой. Ведь сразу после армии, можно сказать, на первой встречной и женился. Поманила, а я и уши развесил.

Андрей жил у родителей уже третий месяц. В конце апреля после очередной ссоры с женой он побросал в сумку кое-какую одежду, бритву и, громыхнув напоследок железной дверью, ушел из съемной восемнадцатиметровой «гостинки»2, в которой они жили с Ириной последние два года. Примерно через неделю он ещё раз приходил туда, чтобы забрать оставшиеся вещи. Ирина была дома, но никаких попыток примириться с мужем не делала: молча сидела на диване перед включенным телевизором и листала последний номер журнала «Бурда-моден». Андрей тоже был демонстративно холоден и всячески выказывал полное безразличие к супруге. Он не торопясь уложил в дорожную сумку немногочисленные свои рубашки, брюки, футболки, взял несколько магнитофонных и видеокассет, сложил в отдельный пакет обувь и ушел. С тех пор, уже месяца полтора, они не виделись.

— Сколько вы, четыре года прожили? — спросил Роман, с аппетитом отрывая зубами кусочек рыбы.

Андрей допил пиво из кружки, вытер рукой губы, взялся за бутылку — налить по новой — и кивнул:

— В августе четыре будет, — он криво усмехнулся: — Ну или не будет… Да ты понимаешь, ладно бы первый раз мы с ней так, а то ведь стабильно раз в месяц лаяться стали. Достала уже… То ей денег мало, то шмоток не хватает, то жить негде… Да чего я тебе рассказываю, сам знаешь…

Роман кивнул: он, конечно же, был в курсе всех семейных неурядиц своего товарища.

— Да-а… — протянул Андрей, досадливо поморщившись. — Всё равно толку уже не будет, точно разводиться надо.

На этот раз плечами пожал Роман. Он был холостой, и своего опыта супружеской жизни не имел.

— Смотри сам. Ладно, хоть детей у вас нет, алименты платить не надо будет.

— Это точно, — согласился Андрей, — хорошо, хоть детей нет.

Он снова отхлебнул пива и, вздохнув, откинулся спиной на стену.

— Рыбка классная у тебя получилась, — похвалил Роман закуску, беря чебака. — Самое то к пиву. Долго солил?

— Да солил-то недолго. Чего там — солью пересыпал, денек