перерыв. Спросив у вахтера, где находится нужный ему кабинет, он поднялся на третий этаж, подошел к двери и, вдруг заволновавшись, остановился. «Как там сказать-то правильно?» — сдвинул он брови, взявшись за разболтанную ручку поцарапанной лакированной двери.

Но тут дверь открылась сама, и из кабинета в коридор вышла высокая полная дама.

— Вы к нам? — приветливо улыбнулась она Андрею. — По какому вопросу?

— Да я вот… — смутившись и даже немного покраснев, пробормотал он и показал бумажку, на которой сделал запись. — Как бы мне… — Андрей заглянул в листок, — найти абонента номер сто шесть.

— А, вы по знакомству? — громко уточнила женщина.

Андрей смутился ещё сильней, даже, показалось, вспотели ладошки.

— Ну да… — он переступил с ноги на ногу и сунул бумажку в карман.

— Секундочку… — женщина снова скрылась за дверью, но буквально через пять секунд вернулась. — Вот, держите бланк. Заполните и отдайте во-он той девушке, — она показал рукой вглубь кабинета. — Вот тут укажите номер интересующего вас абонента, — она ткнула пальцем в серую бумажку, — номер газеты, в которой было объявление, а вот тут ваши данные: телефон, если есть, имя, возраст, образование, ну и так далее…

— А ручка? — глянул на неё Андрей. — У меня ручки нет.

— Ручка? Сейчас… — снова зайдя в кабинет, женщина вынесла ему авторучку. — Той же девушке потом отдадите, — и она пошла прочь по коридору.

— Хорошо, спасибо, — пробормотал Андрей и отошел к окну.

Заполнив бланк на подоконнике, он отдал его в кабинет и вышел на улицу. Настроение у него после визита в редакцию почему-то испортилось. «Да ну, ерунда какая‑то, знакомства эти газетные… Точно, дурака свалял! Может, вернуться и забрать? — думал он, шагая обратно на работу. Но потом махнул рукой. — Да ладно! Будь, что будет! Всё равно, поди, никто не позвонит».

А на следующий день у него и вовсе вся эта история с объявлениями вылетела из головы. И когда мать в четверг вечером заглянула к нему в комнату, сказав: «Андрюша, тебя какая-то дама к телефону просит», он удивился. Сначала подумал — Ирина, но тогда мать так бы и сказала, невестку она узнавала по голосу.

Выйдя в коридор, он взял трубку:

— Алло.

— Здравствуйте, — послышался тонкий голосок. — Это Андрей?

— Да, Андрей. Здравствуйте…

Последовала короткая пауза.

— Это Нина, — представилась звонившая и тут же пояснила: — Хотя, вам моё имя, конечно, ни о чем не говорит. Я… помните, вы в газете оставляли свои данные и телефон? Ну… по объявлению. Абонент сто шесть… — голос девушки был тихим и неуверенным.

До Андрея дошло.

— А-а… — растерянно протянул он, — понятно. Я просто… если честно, то не ожидал.

Он вновь почувствовал смущение, как тогда в издательстве, даже сердце заколотилось быстрее.

— Да? А я вот сегодня после работы зашла в газету, и мне там ваш телефон передали, — продолжала Нина. — Я и подумала, может, мы тогда встретимся с вами? — и поспешно добавила: — Если вы не передумали, конечно…

— Да нет, — Андрей растерянно пожал плечами и привалился плечом к дверному косяку, — не передумал. Давайте встретимся. А где и когда?

— Вот смотрите… — девушка заговорила быстрее, словно заторопилась. — Завтра пятница, я весь день на работе буду, а в субботу я свободна. Мы могли бы встретиться часов в одиннадцать.

— Утра? — уточнил Андрей.

— Ну… да…

— Да нет, это рано. Давайте хотя бы часа в два.

— Хорошо, — быстро согласилась Нина, — давайте в два, если вам так удобнее. Андрей, а вы в каком районе живете?

Он сказал.

— Вот здорово! — обрадовалась девушка. — Оказывается, я живу совсем недалеко от вас. Ой, секундочку… — она вдруг замолчала, в трубке стало тихо.

Андрей стоял и ждал. Через несколько секунд Нина появилась снова:

— Андрей, вы извините, я из автомата звоню, тут уже торопят меня. Андрей, а вы не против, если мы встретимся здесь же, откуда я сейчас вам звоню. Тут телефон-автомат на углу продовольственного магазина, «Колос» называется, вы, наверное, знаете такой… Он тут один. Синий… Я имею в виду автомат…

— Да, да, я знаю где «Колос».

— Андрей, тогда мы договорились? В субботу в два у автомата на углу «Колоса», — скороговоркой подытожила девушка.

— Договорились.

— До свидания, Андрей, я буду вас ждать.

Он положил трубку. Из кухни выглянула заляпанная мукой мать в фартуке.

— Это кто? — с интересом посмотрела она на сына.

— Да так… Не бери в голову, — поморщился тот.

— Знакомая, что ли? — не отставала мать.

— Ой, мам… Никакая не знакомая, так просто… — Андрей махнул рукой и, развернувшись, ушел к себе в комнату, плотно закрыв за собой дверь.

Звонок почему-то вывел Андрея из душевного равновесия. Если честно, то он не верил до конца в возможность такого вот знакомства — через газету, и хоть и сходил в редакцию, но относился к этому как к некой игре, забаве. Но сейчас всё приобретало вполне себе реальные черты.

Он пытался отбросить ненужное волнение, убеждал себя, что ничего особенного в предстоящем свидании нет, однако совсем не думать о нем не получалось. Очень уж непривычно всё было.

«А может, не ходить?» — спрашивал себя Андрей. Но мысль о том, что некая, пусть совсем и незнакомая, девушка будет ждать его в условленном месте, а он, пообещав, не придет, была ему неприятна. «Получится, будто я струсил. Да и вообще — нехорошо как-то, некрасиво будет. Ладно, схожу. Не понравится, так что-нибудь придумаю и смотаюсь по-быстрому, а если нормальная окажется, то можно будет и погулять с ней. Всё равно делать нечего», — с этими мыслями он более-менее и успокоился.

В субботу, собираясь на встречу, Андрей на всякий случай решил одеться получше: погладил широкие светло‑бежевые брюки, яркую цветастую рубаху с короткими рукавами, протер влажной тряпочкой кожаные туфли. Пшикнув пару раз одеколоном на голову, на шею, он вышел из дома.

Погода была хорошая. В небе проплывали редкие облака, легкий ветерок сдувал излишнюю жару и приятно освежал голову. «Сегодня можно было бы и на речку сходить, покупаться, — подумал Андрей, глядя на небо. — Может, Ромычу потом позвонить? Если дома будет, так его уболтать за компанию».

К телефону-автомату у магазина «Колос» он подходил не спеша, стараясь издалека угадать Нину. Хотя угадывать было особо не из кого. Прямо у автомата стояла женщина возрастом явно старше двадцати четырех лет, к тому же она ожидала своей очереди позвонить, с недовольством поглядывая на занятую телефонную будку. В стороне, метрах в десяти от телефона, худенькая девушка, одетая в какое-то нелепое длинное платье в мелкий цветочек, разговаривала с помятым пожилым мужиком бомжеватого вида. Больше никого поблизости не было.