освободить дорогу заклинанию.

Он натянул лук и выпустил поочередно четыре стрелы в разные стороны. Последняя полетела в направлении севера — туда, где таилась за непроходимыми лесами такая желанная для Айны Этеляна.

Зеленый Ур уже взошел на небе, и тихий свет его, мерцая, лился из-за темнеющих древесных крон.

Тэумар смотрел на знакомую звезду. Он сомневался, что магии хватит для них обоих, но стремление вернуть домой, в безопасность Айну было для него сейчас превыше всего.

Айне он не признался в своих опасениях — не хотел возражений и споров. В порыве отчаянного самопожертвования, она могла отказаться от такого щедрого дара, поэтому Тэумар решил действовать молча.

Пока Тэумар готовил дорогу, Айна собрала всю доступную силу, всю память о тайных знаниях, которым учила ее мать. Вот уж не думала она в своем легкомыслии, что наука эта ей когда-нибудь так остро понадобится!

Еще совсем недавно мечтала она о замужестве и счастливой жизни вместе с Лэми, а сейчас его, некогда такое дорогое лицо, расплывалось и почему-то ускользало из ее памяти.

— Готова? — спросил Тэумар.

Айна сосредоточенно кивнула.

Тэумар плеснул водой по кругу, негромко прочел заговор вызова огня, и спустя несколько мгновений стена ревущего пламени окружила их.

— Хороший знак! — прошептала Айна.

— Понадеемся на это…

Тэумар достал из поясной сумки флакон, где в черной пустоте поблескивали две золотисто-алые капли.

— Не отдавай огню сразу обе… — шепнула Айна, — вдруг одной станет достаточно, чтобы вырваться отсюда… Мы не знаем, куда магия занесет нас.

Слова ее показались Тэумару разумными.

Он вытряхнул на ладонь одну каплю, а флакон протянул Айне.

— Возьми… пусть будет у тебя, — сказал как можно более безразлично.

— Нет, — она решительно оттолкнула его руку, — это твоя сила, и лишь ты вправе ею распоряжаться…

Тэумару ничего не оставалось, как согласиться. Если бы он только знал, как действует эта магия! Но в Лянсиде ее использовали по большей части для лечения тяжелых болезней и во время стихийных бедствий, а прочая ее сила оставалась Тэумару неведома.

Он не спешил прятать флакон обратно в сумку, а осторожно сжал его в ладони.

— Пора!

— Я начинаю… — шепнула Айна.

Она взяла нож, срезала прядь своих волос, затем прядь волос Тэумара, быстро спутала их вместе, шепча заклинание, а затем бросила волосы в огонь.

Огонь вспыхнул чистым зеленоватым светом, и Тэумару очень явственно привиделась Укка: колдунья стояла на пороге его комнаты в Лянсиде и, пронзительно глядя прямо ему в лицо, что-то говорила. Темные губы ее быстро шевелились, но слов Тэумар разобрать не мог…

— Тэумар! — сквозь рев огня долетел до него отчаянный окрик Айны.

Он вздрогнул, словно очнувшись. Золотистая-алая искра обжигала ему ладонь.

Тэумар попытался утихомирить вдруг сильно забившееся сердце и стряхнул каплю магии в ревущее пламя. Оно вспыхнуло еще пуще, окружило их непроницаемой стеной, за которой не было уже видно ни леса, ни озера, ни неба.

Айна испуганно вскрикнула и крепко прижалась к Тэумару, спрятала лицо на его груди. Тэумар не закрывал глаз. Обнимая, дрожащую в его руках девушку, бесстрашно глядел в лицо грозной неизвестности.

Более всего боялся он, что ничего не получится, что огонь упадет, а им и с места не удастся сдвинуться. К тому же он не знал, что должно произойти, потому что понятия не имел, как действует эта магия.

Он ожидал вихря, урагана, который подхватит их и перенесет лишь одним богам ведомо куда, поэтому все крепче и крепче сжимал в своих объятиях Айну, чтобы никакой ураган не вырвал ее из его рук.

И совсем как тогда, в глубинах озера, Тэумар потерял представление о времени, время остановилось рядом с ними, никакого времени больше не существовало.

Тэумару почудилось, будто огонь стал прозрачнее, и он увидел густой, черный дым, клубящийся по ту сторону. Усмиряя свой страх, Тэумар думал об Этеляне и молил бога Огня вернуть, если не его, то хотя бы Айну домой, потому как она отправилась в этот путь по его требованию, она ни в чем не виновна и не должна расплачиваться за неисполненные клятвы. Это он, Тэумар, вынудил ее принести эти клятвы, поэтому и отвечать за все — только ему!

Тэумар понимал, как ничтожны сейчас его просьбы к неумолимым богам, но не о чем другом он думать не мог. Желание спасти Айну было сильнее всех прочих желаний, сильнее беспокойства за жизнь Изенара и безопасность Лянсиды. Воспользовавшись безучнастью девушки, он сунул в потайной карман ее куртки флакон с последней каплей магии.

Огонь расступился, образовав узкий коридор, ведущий куда-то сквозь пространство. Сперва Тэумару показалось, что он узнает очертания Каменистой равнины.

Айна тоже ощутила, как замер мир вокруг них и вскинула голову.

— Идем! — шепнул ей Тэумар, — Куда бы мы не попали, — это наше движение вперед, это лучше, чем ожидать здесь неизвестно чего…

Они переплели пальцы рук и мгновенно шагнули за круг огня. Черный дым стремительно сгущался за их спинами, закрывая от них сумрачный берег погибельного озера, а затем и он рассеялся, без следа растворился в воздухе.

Перед ними простиралась незнакомая, притихшая в ожидании ночи долина: царство камней и редких чахлых деревьев. Пожухлые кустики травы, пробивались из-под нагромождения валунов.

Чуть поодаль возвышалась низкая бесконечная гряда скал. Тэумар поглядел на небо. Путеводный Ур находился справа от них. Знакомая звезда говорила о том, что миры все еще соединены, все еще соприкасаются гранями, через которые можно переступить.

— Где мы? — шепотом спросила Айна, продолжая прижиматься к боку Тэумара вздрагивающим телом.

— Хотел бы я это знать…

Тэумар замолчал. Он боялся строить какие-либо предположения.

Айна внимательнее огляделась вокруг, и в памяти ее возникла пожелтевшая от времени страницы рукописи, которые она, будучи ребенком, читала и перечитывала по много раз, как страшную, но такую притягательную сказку:

— То земля камней и мертвых деревьев, — вслух прошептала она, — сумеречное солнце освещает низкие унылые скалы, которым нет ни конца ни края…

— Пожалуй, ты права, — тихо сказал Тэумар, — это похоже на край Сухого русла… Но почему путь открылся именно сюда? Я представлял совсем другое место…

— Я тоже…

— Делать нечего. Ты можешь идти?

— Да. Боль не так сильна…

Они направились в направлении низких, сумрачных скал, над которыми бледнела худеющая луна.

— Может быть, мы должны завершить начатое, только тогда придет время перенестись домой? — предположила Айна, — мать всегда говорит, что магия чаще последовательна, чем хаотична.

— Думаешь, магия нас испытывает?

— Я не знаю… У нас осталась всего одна капля. К тому же, послушай, черный мох — сам по себе растение колдовское. Если