Этот огненный куб не был таким мощным, как предыдущий, у Оливера осталось совсем мало силы, но магический запас Рины был почти полон. Объединив усилия, им удалось сокрушить противника.

Через двадцать минут после начала матча они под оглушающий рев трибун вышли из лабиринта.

За чугунными воротами их уже ждала команда Академии Вайрон в полном составе. Оливер напрягся, на выяснение отношений сил не осталось.

– Вы меня удивили, – сказал Рейган, подойдя ближе.

– Ничего особенного, – Оливер пожал плечами. – Сделали все, что могли.

– Это была интересная игра. Благодарю, – коротко кивнул Рейган и протянул ему руку.

Оливер с удивлением на него уставился, но все же ответил на рукопожатие.

– И еще, передай Родерику, что это не конец, – улыбнулся Рейган. – Я все-таки найду способ, как сразиться с ним в лабиринте.

– Ну… хорошо, – ответил Оливер, не совсем понимая, что тот имеет в виду.

Когда Рейган с командой скрылись за поворотом, он глубоко вздохнул, протяжно выдохнул и повалился на траву под раскидистой ивой. Девушки разместились рядышком.

– Наверное, нам надо встать, – сказал Оливер, когда прошло минут десять.

– Надо, – согласилась Лея.

– Меня руки-ноги не слушаются, – проворчала Фанни.

– И не говори, – согласился Оливер. – Я думал, что во время игры поседею или у меня случится сердечный приступ. Никогда больше не буду капитаном.

– Главное, что мы выиграли, – заметила Лея.

– Это точно. Значит так, подруги… Я, как капитан, повелеваю – отправляемся праздновать! Итак, встаем на счет три. Раз… два… три!

Никто не шелохнулся.

– Эй, бойцы, что с вами? Мы же молоды! Где наше безрассудство? Где ветер в голове?

– В лабиринте остались, – зевнув, проговорила Лея, а Фанни с Риной хихикнули.

Оливер решил действовать… нешаблонно. Он заплатил мальчишке, который пробегал неподалеку. Тот нашел для них карету, которая доставила их прямо к отелю.

Оливер справедливо расценил, что они не могут никуда пойти, во-первых, из-за Рины, а во-вторых – ноги их просто не донесут. Но если ты не можешь пойти на праздник, значит, праздник может прийти к тебе! Особенно в том случае, если ты располагаешь для этого необходимыми средствами.

Изысканные блюда, фрукты и игристое вино, заказанные в дорогом ресторане, полкило шоколадных конфет для Фанни. Веселье и разговоры до утра.

Если кому-то из постояльцев и не нравился тост «За победу!», который они хором выкрикивали, раз за разом поднимая бокалы, никто из них не решился пожаловаться управляющему гостиницей.

Вечеринка закончилась ближе к утру. Никто толком не мог сказать, когда конкретно. Зато учиненный погром в номере Оливера и четыре головы, раскалывающиеся после пробуждения, красноречиво свидетельствовали о том, что праздник удался.

Эйфория после победы длилась недолго. Когда они, радостные и уставшие, добрались до Академии Айрис и с улыбками повыскакивали из ветрохода, первым, кто их встретил, был Родерик. Оливер надеялся, что тот похвалит его и поздравит с успешным выполнением поставленной задачи, но вместо этого Родерик строгим голосом сказал:

– Вы задержались.

– Мы решили отметить победу, – ответил Оливер и, увидев нахмуренное лицо Родерика, поспешил добавить: – В тихом, командном кругу. Без приключений. Слово даю.

– Хорошо, – кивнул капитан.

– Ты видел нашу игру? – спросила его Фанни.

– Да. Вы были за полшага от поражения.

– Мог бы сказать: «Молодцы, справились», – надула она губки.

– Молодцы, справились, – неожиданно произнес Родерик.

– Что ты сказал? – не поверил своим ушам Оливер.

– Ничего другого я от вас и не ожидал. Именно то, что вы были так близки от проигрыша, помогло вам выиграть.

– А ты не мог бы изъясняться понятнее? – насупился Оливер. – А то не знаю, радоваться или огорчаться.

– Понятнее? – переспросил его Родерик. – Хорошо. Через неделю – экзамены. Нужно подготовиться.

Оливер услышал, как вместо победных фанфар над его головой зазвучал похоронный марш.

Жалко, что Родерик не поехал с ними на игру. Это время он потратил на то, чтобы разработать многоступенчатый план, «как усложнить жизнь членам своей команды». За усиленными в два раза утренними тренировками следовали утомительные часы подготовки к экзаменам с краткими перерывами на еду и посещение ванной комнаты.

Но отлынивать от учебы Оливер не осмелился, так как магистр Астериус сообщил всем студентам: «Чем ниже вы будете находиться в списке успеваемости после экзаменов, тем больше часов общественной нагрузки получите».

Оливер, уже прекрасно знающий, что значит проводить выходные в деревне, решил сделать все возможное и невозможное, если потребуется, чтобы этих часов у него было как можно меньше.

– Мы можем готовиться к экзаменам вместе, если хочешь, – неожиданно для Оливера предложила Рина, когда они обедали в столовой.

Он бросил беглый взгляд на Родерика, который уже достал его своими нравоучениями, считая, что Оливер должен был запоминать все так же быстро, как это делает он сам.

– Отлично! – обрадовался Оливер, готовый заниматься с кем угодно, даже с Химом, лишь бы избавиться от Родерика.

За обедом случилось еще одно неожиданное событие. Одна из студенток подошла к нему и, краснея, сказала:

– Меня зовут Розмари, ты бы не хотел сходить со мной… ну… куда-нибудь?

Оливер чуть было не подавился булочкой. Конечно, он знал о том, что вызывает интерес у девушек, но также он знал и то, что все студенты Академии Айрис воспринимают его, новичка и мага пятого уровня, как некое экзотическое животное, от которого стоит держаться подальше.

Видимо, в этом мире что-то переменилось.

Оливер посмотрел на Розмари изучающим взглядом. Она была очень даже ничего, хорошенькая.

В этот момент Рина неожиданно громко ударила ножом по тарелке и с особым усердием стала разрезать яичницу на маленькие кусочки. На ее странности Оливер уже не обращал внимания, но вот взгляд Родерика, сидящего рядом, красноречиво говорил: «Посмеешь обидеть кого-то из Академии – утоплю».

– Извини, но у меня сейчас совсем нет времени, – ответил Оливер. И это было правдой.

– Понимаю, – кивнула Розмари и покосилась на студенток за соседним столиком, видимо ее подруг, которые внимательно следили за происходящим и перешептывались. – Ну, я тогда пойду. И удачи в следующей игре.

– Спасибо, – ответил Оливер и, только когда девушка ушла, вздохнул спокойно.