– Вот. Нашел. Из храма Страников, что на болоте, был контрольный проход. Не знаю, сохранился ли он. Боюсь, завален. Возможно, еще в те времена, когда попытались создать зверя. К чему лишние глаза и уши?

– Спасибо, утешили. Пойдем мы. Если что понадобится, пришлю или женщину, или мага. Позаботьтесь, чтобы их допустили.

Дравид печально кивнул и хлопнул в ладони. Появился знакомый шаман, и Вандер с друзьями пошли за ним обратно.

В розовом зале их нагнал молодой дравид, протянул Вандеру улу-мумбу.

– Возьмите, – сказал он. – Мало ли что будет.

На площади Натали спросила Вандера:

– Куда пойдем?

Вандер указал рукой на гору, нависающую над портиком:

– Там руины древней крепости, где прятался Ур-Кши. Там должен быть запасной вход в святилище.

– Мы прямо сейчас пойдем сражаться с Аль-Галимом? – недоверчиво спросила девушка.

А почему бы нет? – улыбнулся Вандер. – Или мое воинство сдрейфило?

– Почему так думаешь? – покраснела Натали. – Я не боюсь. Просто мне не очень верится, что ты возьмешь нас с собой.

– Если найдем вход, возьму, – уверенно произнес Вандер.

Из глаз девушки плеснулись морские брызги. Они коснулись и Томаса, и тот, встрепенувшись, словно от спячки, бодро зашагал за наставником.

Вандеру с друзьями хватило примерно полчаса, чтобы добраться до развалин древнего «дома воинов». Они обошли уцелевшие стены и углы крепости и только в самом дальнем конце, за завалами камня, обнаружили квадратный проем в полу. Собственно говоря, это был не проем, а лишь его очертание.

Вандер осмотрелся. В зарослях кустарника он обнаружил ржавый рычаг, повернул его. Раздался скрип – и «проем» медленно начал опускаться вниз. Вандер вернул рычаг на место, плита заняла свое первоначальное положение.

– Томас, иди сюда. Переведешь этот рычаг, а мы с Натали спустимся.

Платформа лязгнула и замерла. В подвале, где оказались Вандер и Натали, было пыльно и темно. Освещалась лишь небольшая часть – та, что находилась под отверстием люка. Дальше была темень. Под ногу что-то попало и откатилось к стене.

– Факел! – воскликнула Натали, угадав в продолговатом предмете орудие освещения. – Только как его зажечь?

– Это не проблема. Было бы что зажечь.

Вандер сжал левую ладонь. Через секунду факел в руках девушки вспыхнул. От неожиданности она чуть не уронила его.

– Как ты это сделал?

– Ловкость рук.

– Да ну тебя. Всегда так.

Вандер взял у нее факел, посветил в темноту. Впереди был проход. Дальше стена. Точнее, проход преграждала дверь, на ней круг в виде циферблата и стрелка. Только вместо цифр иероглифы. Ниже циферблата был рычаг.

– Ну что ж, приступим? – произнес Вандер, отдавая факел девушке. – Поднеси поближе.

Вандер поставил указатель на один иероглиф – нажал рычаг. Затем перевел на другой – нажал рычаг. То же самое проделал с третьим. Внутри двери что-то скрипнуло, натужно заскрипело, и полотно двери медленно отъехало в сторону. Пахнуло плесенью и затхлостью. Внизу видны были следы обуви. Они шли из туннеля наружу.

– А вот и следы дравидов, которые хотели убить Ур-Кши. Значит, мы на верном пути.

– Позвать Томаса?

– Погоди. Что-то мне не нравится. Ты ничего не чувствуешь?

Натали прислушалась к своим чувствам, как учил Вандер. Что-то действительно было тревожное, но такое далекое…

– Не уверена.

– А я уверен. Сюрприз впереди. Сейчас проверим.

Вандер сжал правую ладонь. Вихрь подхватил пыль с пола туннеля и погнал ее вперед. Он крутил ее, собирая в тугой клубок, и время от времени бросал то в стены, то в потолок, а то рассыпал по полу.

Неожиданно в туннеле зажегся свет. Едва-едва забрезжил, постепенно набирая силу. Не успел он разгореться, как мигнул и потух. Следом раздался взрыв. Потолок туннеля обрушился, бросив клубы пыли на Вандера и Натали. Следующая воздушная волна сбила их с ног и поволокла по полу, ударила о противоположную стену.

Земляная пыль набилась в рот, под одежду. Натали громко выплюнула грязь изо рта.

– Гадость какая, – сказала она. – Что это было? Ой! Я, кажется, коленку ушибла. Стоять больно.

– Привет от Аль-Галима. Дойти до платформы сможешь? Выберемся на свет – посмотрю.

– Кажется, уже ничего, проходит. Но синяк, думаю, будет, – вздохнула девушка.

– Мне бы твои проблемы, – сказал Вандер, помогая ей подняться.

Вечерело, когда друзья добрались до монастыря. Весь обратный путь они молчали. Каждый думал о своем. Неудача с последним туннелем хотя и раздосадовала Вандера, но не повергла в уныние. Он знал, что решение рано или поздно появится. Конечно, лучше раньше, но это как судьба повернется.

Самое худшее, что может быть, – так это отправиться на постой в храм дравидов и там дожидаться, когда зверь сам выберется из святилища. Тем более есть чем встретить его. Вандеру даже стало интересно, как этот монстр будет расправляться с семью футами литого камня, армированного сталью.

«Прожжет или выест?» – подумал он. Хотя по большому счету не так уж важно, на что будет похож процесс распада вещества под действием астральной материи. Вопрос заключается в том, как долго эти четыре фута продержатся.

Вандер невольно прибавил шаг, но тут же спохватился, пошел медленнее. Оглянулся. Натали шла, прихрамывая, но крепилась. По всей видимости, ушибленное колено давало о себе знать.

– Дойдешь? – спросил он ее.

– Уж как-нибудь, – попыталась улыбнуться девушка, но у нее это плохо получилось.

Впереди показались эвкалипты. Вскоре друзья дошли до трапа, перекинутого через протоку. Стражники, увидев Вандера, приободрились. За свое короткое пребывание в обители он успел стать легендой.

Ступив на настил, Вандер остановился.

– Я задержусь здесь, перекинусь парой словами с Леславом. А ты, Томас, проводи Натали в храм, потом сходи к Лелю и попроси приготовить отвар для примочек, – сказав это, он подсел к костру, где коротал время Леслав.

– Что удалось узнать? – спросил Вандер.

– Главная новость – Аль-Галим снова пытается связи со Старой крепостью налаживать. Его посыльный был там замечен.

– Кто?

– Старый знакомый Кайн.

– Еще что?

– Ворон Гордона сместил. Теперь сам в крепости заправляет. Это к нему Аль-Галим зачем-то клинья подбивает.

Леслав замолчал, наблюдая за игрой пламени, затем добавил:

– Еще, Ворон магам Огня послание прислал. Просит вернуться или помочь новое месторождение отыскать.