Олег и Мрак сидела на кухне за широким столом, между нимиштук пять бутылок пива, на полу батарея пустых, оба смотрят друг на друга какдва боксера перед последним раундом: злые, со вставшей дыбом шерстью.

Юлия заявила с порога:

— Мы с Еленой посовещались и решили…

Это звучало как старое доброе Мы с народом посовещались ирешили, Юлия сама ощутила нелепость, засмеялась, а Елена подошла к Мраку ипрямо посмотрела ему в глаза. Рядом с его фигурой Кинг-Конга она выгляделасовсем зайчиком.

— Что вы решили? — поинтересовался Олег.

— Что ей здесь небезопасно, — ответилаЮлия. — Если за тобой гоняются, а при нынешней технике слежки всегданайдут… то Лену отыщут у любых знакомых или родственников. Ей, как и мне, будетбезопаснее, если будем у вас перед глазами.

Олег фыркнул, Мрак нахмурился, лицо стало совсемустрашающим. Темные глаза не отрывались от ангельского личика Елены. Онпроревел, явно стараясь сделать голос тихим и сладеньким:

— Тебе, в самом деле… так кажется?

Она судорожно закивала. Их взгляды сомкнулись, она подошлавплотную. Он неловко обнял, явно побаиваясь сокрушить ее хрупкие косточки.

Олег сказал, как в воду бухнул, настолько невпопад, явноотвечая своим глубоким думам:

— И все же я вот думаю, думаю, как все-таки поступитьправильно… Мы знаем больше, умеем больше… потому должны сперва думать, а потом…потом еще раз подумать…

Юлия была уверена, что Мрак не слушает, но, когда Олегзапнулся, Мрак фыркнул, как большой медведь, которому среди янтарного медапопалась грязная сосновая шишка:

— Ах, думаешь?

У него был не голос, а рев. Лицо потемнело, ноздрираздувались, словно ловил запахи крови и готов был ринуться в кровавую схватку,не задумываясь о последствиях. Елена вздрогнула в его лапах, но он не отпустил,только бережно погладил ее по головке.

— Ну да… — ответил Олег слабым голосом.

— Опять? Мыслишь, значит?

— Ну, Мрак…

— Не о высоком, случаем? Эх, Олег!

— Но Мрак, что делать? Я ведь за помощью к тебе пришел,а ты…

Юлия сердито отметила, что этот лохматый смотрит на ее Олегас брезгливой жалостью.

— Так почему тебе хоть раз не поступить, — рыкнулМрак с отвращением, — как поступаю я? Без всяких твоих мерехлюндий? Безстраданий молодого Вер… Вертела, кажись.

Олег пугливо посмотрел в лицо Мрака, отвел взгляд, сновапосмотрел, уже украдкой:

— Ты предлагаешь…

— Черт… Я ничего не предлагаю. Мы либо идем прямо туда,и ты выясняешь все, что творится… ты ведь не знаешь все?.. Если надо, то выясняем…не особенно церемонясь с юридическими штучками, либо ты остаешься жевать соплив одиночку.

— Мрак, это нелепо! Сейчас не то время…

— Не время дать им всем по головам? Олег, разуй глаза!Это время никогда не уйдет. Прямо в лоб без всяких философий! Если надо —перебить им всю посуду. Если не надо — все равно перебить, весело. И домподжечь! Люблю смотреть на огонь… Эх, были времена у лесного костерка… Апомнишь, как сожгли весь лес тахзаров вместе с их армией? И самого императора сего евнухами?

Юлия поворачивала голову то к одному, то к другому, ужепотеряв грань между серьезой и шутками.

Олег думал, печальный и понурый, Юлии было его невыносиможаль. Наконец он вскинул голову, в зеленых глазах стояла невыносимая мука.

— Мрак, это не мои методы…

— А какие методы у них?

— Я не могу опускаться до их уровня, — возразил онупрямо. — Это возврат…

— Возврат, — подтвердил Мрак. — К истокам!

— К дикости, — сказал Олег. — К варварству.

— К основам, — поправил Мрак упрямо.

Они набычились, словно собирались броситься в драку.

Елена высвободилась из мохнатых лап, подошла к Юлии ишепнула прямо в ухо:

— Скажи им!

— О чем?

— О покупках!

Юлия повернулась к Олегу:

— Ты знаешь, я теперь умею пользоваться кредитнойкарточкой!

— Поздравляю, — ответил он безучастно. — Ахда, висюльки… Тебе идет.

Даже по глазам Елены было видно, что она уязвлена. Юлиясообщила злорадным голосом, но с трепетом в сердце:

— Цифра-то изменилась!.. Правда, все еще семизначная,но уже не та, не та…

Олег отмахнулся:

— Билеты уже заказаны. К сожалению, не можем выехатьпрямо сейчас. Нет рейса. Самолет уходит утром. Надеюсь, за ночь ничего неслучится. Я заказал такси. Кто любит спать долго, пусть лучше и не ложится.

Елена смотрела то на него, то на Юлию, и та, повинуясь еенастойчивому взгляду, сказала настойчиво:

— Ты хоть знаешь, сколько это все стоит?

Олег мягко упрекнул:

— Нельзя быть такой меркантильной. Вон бери пример сЛены. Ей все по фигу.

За окном было абсолютно тихо. Юлия сразу подумала про особыестекла, она недавно прочла о таком чуде. Мрак ходил взад-вперед по кухне,иногда без размаха тыкал кулаком в подставленную ладонь. Звук получалсястрашненький, даже Олег страдальчески морщился. Неожиданно Мрак буркнул:

— Черт… За ночь может случиться всякое. Я вообще-то нестал бы сидеть и ждать.

— На улице опаснее, — предостерег Олег.

— А кто говорит про улицу? Поедем куда-нибудь! Кцыганам, к примеру.

— К цыганам? — удивился Олег. — Так теперьже… Ага, понял! Изволяешь повеселиться под удалые и разухабистые песни? Сплясками? Так для этого теперь целая служба поп-звезд… По всем каналам поют ипляшут — выбирай! И телефончики по всему экрану. Одни — в стиле хард-рок,другие — кантри, третьи — патриотические, но на самом деле все те же цыгане.

— Ну не цыгане, — отмахнулся Мрак, — ночто-то бы такое…

Женщины переглянулись, по глазам стало видно, что с такимимужчинами скучно, скрылись в дальней части квартиры. Слышно было, как хлопнуладверь ванной. Мрак посмотрел вслед, тяжелой глыбой опустился за стол, сразустал равнодушным и безучастным.

Олег сказал с болью:

— Мрак!.. Встряхнись. Твоя наигранная бравада виднаслепому. Ты же всегда заботился о нас с Таргитаем. Оберегал, учил!.. Неужели утебя это первая депрессия?.. Счастливый!.. Я сотни раз в эти бездны отчаяния,безысходки… Всякий раз думал: все, конец, хана, капут. Но как-то выползал… иличто-то во мне выползало, заставляло жить и даже тащить других. И вот дотащилидо ракетных кораблей, компов, Интернета, вакцин…