Своими словами мужчина бил по больному, раз намекнул даже на произошедший в Киркволле теракт. Сильно рисковал, но судя по довольной ухмылке прекрасно это осознавал и был доволен собой. Однако продолжать эту словесную баталию и ждать хода от собеседницы он не собирался, а потому тут же приступил к колдовству.

Все только и видели, как мужчину окатила черная дымка, а через миг перед ними был лишь черный ворон. Такое представление впечатлило всех, ведь никто из них не видел магию оборотня в действии, а некоторые даже не знали о её существовании. Кто бы мог подумать, что человек может с такой лёгкостью менять обличие. Удивлен оказался даже Бык, который, конечно же, очень скептически относился к магии. Судя по взгляду кунари этот неизвестный маг, которого он никогда ещё не встречал, нравился ему всё меньше и меньше. Кассандра была солидарна с Быком. Сам же Безумец красоваться своими способностями не стал, а тут же перебрался на плечо гнома. Его выбор был очевиден. К воительнице он приближаться не собирался тем более в образе птицы, кунари его не беспричинно нервировал, а одежда эльфа не подходила, чтобы за неё можно было зацепиться острыми когтями и удержаться. Поэтому кожаные декоративные вставки на плечах камзола мастера Тетраса подошли очень кстати.

Несмотря на то, что, возможно, перед ним враг всего Тедаса, Варрик отнёсся к поступку мужчины спокойно, даже посмеялся, пока рассматривал птицу. Конечно, непривычно смотреть на животное, которое ничем не отличается от своих собратьев, и понимать, что перед ним на самом деле человек. Это настораживало, хотя немного и забавляло.

И всё же Варрик принял правила этой странной, чудной игры и сгонять ворона не стал, а направился с ним на выход из Убежища, только всё-таки неприятно повёл плечами. Ведь вес этой птицы, которая была очень крупной даже по вороньим меркам, весьма ощутим.

— Хах. Незабудка, никогда бы не подумал, что скажу это, но… тебе бы есть поменьше, — посмеялся Варрик.

Ответить ему ворон бы не сумел, поэтому только каркнул.

Гном, разговаривающий с сидящей на его плече и ему отвечающей птицей, вышел настолько забавным зрелищем, что остальные участники отряда даже не смогли сдержать смешка, хотя и знали, что за маг перед ними.

* * *

Печально и больно смотреть на то, чем стал их штаб. Буквально ещё часа полтора назад это была всего лишь мирная деревушка, а сейчас уже больше чем наполовину она была охвачена огнём. И чтобы огонь расползался и дальше, уже не нужен был дракон. Поскольку штаб быстро набирающей популярность Инквизиции начал застраиваться неконтролируемо плотно. Один палаточный лагерь, по которому огонь распространялся ещё быстрее, чем по избам, чего только стоил. И если самая старая часть деревни — у церкви — ещё стояла, то там, на первой линии обороны, горело всё.

К счастью, смельчакам, которые вызвались провести отвлекающий маневр, удалось полным составом добраться до заветного требушета. За время своего бега они окончательно убедились в том, что от большинства храмовников не осталось ничего естественного, поскольку эти существа бродили по улицам рядом с полыхающими постройками и даже не беспокоились. Смелость смелостью, но нежелание находиться так близко с полностью бесконтрольной беспощадной стихией закладывается на уровне инстинкта, инстинкта самосохранения. А у них он точно отсутствовал. Этим бесстрашием они напоминали порождений тьмы. И такое сравнение не нравилось никому. Потому что оно наталкивало на поистине пугающую мысль — храмовники самые настоящие порождения тьмы, а летающий над Убежищем дракон — Архидемон.

И даже если, к счастью, эта догадка не подтвердится, то ужасная судьба храмовников не станет менее… ужасной. Кто их превратил в это? Какими способами? Как они не заметили вмешательство венатори? Ведь орден не мог же добровольно пойти на поводу у тевинтерцев, Лорд-Искатель не мог… Правда же?

А главное, кто же этот Старший? Кого в Тедасе история с рыцарем-командором Мередит и красным лириумом ничему не научила?

Из-за того, что все укрылись в церкви, оставив у её порога лишь нескольких солдат, в чьих обязанностях было не пускать в здание врага, а после получения сигнала незамедлительно отступать по тому же тайному лазу, что и остальные, враг сосредоточил свою силу на том самом небольшом отряде. Их было всего четверо, но они не сдавали позиций. На это сказывалась слаженность их тактики командного ведения боя. Ведь участвовать в командной работе им приходилось и не раз, Варрику и Быку — уж точно. Из-за этого сторонний наблюдатель бы мог подумать, что бой не приносит им никаких проблем, но это не так, совсем не так. Мало того, что каждый красный храмовник мог доставить проблем из-за своей нереальной силы, выносливости и, разумеется, живучести (как отметил Варрик, когда всадил в одного такого несчитанное количество болтов, а тот оставался жив), так ещё тут были маги. Хотя венатори, очевидно, пожалели свои магические силы и на передовой сражались какие-то молодые тевинтерские недоучки из лаэтан, а не магистры, однако стихийные пшики этих юнцов могли доставить не меньше проблем, чем мечи солдат. Бедный щит Кассандры, который и принимал на себя всю магию, соврать не даст. И всё же на стороне героев играла мотивация. У них была причина стоять на смерть, стоять до последнего, за своих людей, за свою идею. Тогда как противники были лишены того отчаянного порыва, действовали по приказу, а те, кого красный лириум ещё не лишил разума, смеялись, потому что на самом деле не понимали, зачем отряду вообще понадобился требушет. Дракона сбить? Смешно.

Никто тогда просто не мог поверить, что эти, точно самоубийцы, захотят спустить на их головы, да и свои — тоже, лавину. И такая недальновидность шла четверым смельчакам на пользу. И главное же — у них всё получалось. Пехота не смогла приблизиться к требушету, а дракон так и не прилетел.

Когда отряд покинул церковь, пятый нежеланный участник миссии ждать долго не стал, а взлетел и тут же устремился прочь из деревни. Какого же было удивление остальных, когда слова опасного мага подтвердились сполна. Казалось бы, полностью расслабленный дракон тут же приметил птицу, уставился на неё, а когда понял, что та собирается покинуть деревню, мигом устремился за ней следом.

Уже несколько раз отряд позволял себе отвлекаться и поднимать взгляд в небо, чтобы посмотреть на дракона. Каждый раз они боялись, что увидят, как эта громадина летит к ним, готовясь накрыть всю площадь около требушета огнём, однако каждый раз они лишь убеждались, что тот, кому верить нельзя,