Ракс. — Если хочешь, я буду помогать с … воспитанием, но за то, кем он вырастет, ручаться не стану. Слишком много сторонних воздействий. К тому же у зверька довольно вредный характер, и он уже проявляет его.

— Надень на него ошейник. — Произнес молчавший до того, отогревшийся от напитка и очага, Мастер.

— Зачем? Да, характер он проявляет, но не думаю, что представляет опасность для кого-то из присутствующих. — Уточнила я. Но не из противоречия, просто почувствовала, как тело Сяо напряглось под моей ладошкой. И заработала от Мастера взгляд, заставивший потянуться к ошейнику. Впрочем, надевать все равно не спешила, ожидая разъяснений.

— Даже, если он нападет на одного из нас, то это будет последнее, что он сделает в своей жизни. И которун это прекрасно осознает. Но в Вендарро все будет иначе. Портал ослабит нас, сделав уязвимыми даже для юного магвиря. И все же я боюсь не за себя… — При этом я чувствовала, что в данный момент ни о каком страхе речь не шла, — … а за жителей, которые случайными действиями могут заставить его напасть. Между вами договор, поэтому ошейник почти не будет иметь силы. Он скорее станет украшением и свидетельством того, что зверь укрощен и не опасен. А еще, пока его кристалл не достигнет пятого предела, он поможет прятать искру Сателиса внутри него. Что избавит нас от множества возможных проблем.

— А ты прав, — задумчиво произнес дракон. — Этот комок меха слопал искру, что дала ему новые силы. Но он все еще остается глупым ребенком. И скорее всего, сам не понимает, что сделал. Договор заставит его быть покорным и слушаться тебя, точнее — прислушиваться к тому, что ты говоришь, выполнять все в точности он не обязан. Но будет лучше, если в городе и Академии, которун будет носить ошейник.

— Сяо, прости, но так будет лучше… Я обещаю, что не буду использовать это во зло, только по необходимости. Ты позволишь? — Протянула руки с ошейником, давая, как увернуться, так и покорно застегнуть украшение.

— А ты бываешь жестокой, — с улыбкой произнес Ракс, я подняла на него вопросительный взгляд. — Я бы на его месте не согласился, а при попытке надеть ошейник еще и укусил бы. И это было бы естественной реакцией. Ты предлагаешь Разумному добровольно согласиться на рабство. К тому же… если тебе нужно, чтобы он действительно что-то сделал, просто обратись к нему по имени, и он всегда откликнется. Рен… — Которун повернул голову, а дракон кинул ему рыбку, которая практически сразу исчезла в пасти.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌Я опустилась на колени, обхватывая Сяо за шею. — Мне не нужен раб. Но… прости. Так будет лучше для нас всех. — Голубоглазая морда стала расплываться из-за набежавших слез. — Я …

— Достаточно, — произнес Мастер и как-то неожиданно оказался рядом. — Отдай, — перехватывая мою руку, приказал он. Забрал ошейник и сноровисто защелкнул замок на шее Сяо. Которун дернулся, — сиди спокойно или я сотру не ту руну, и будет только хуже… — В руках Мастера возникло белое перо, которое заскользило по поверхности металла. Невольно вспомнились вонзающиеся в пол перья Моракса. Получается, и это из крыла Эри? Я протянула руку и почесала зверушку по спинке, ближе к хвосту. Крошка, как ему наверное страшно, а эта ласка должна хоть немного успокоить. Которун, словно подтверждая мои мысли, довольно раскрыл пасть и вывалил язык.

— Называй его по имени, когда ласкаешь или кормишь чем-то особенно вкусным. И он привыкнет слушаться. К сожалению, данный способ приручения распространяется на все виды магических зверей. — С явным намеком посоветовал Хазаэль, продолжавший подкармливать гнидадафу. — Старший брат, а как давно ты научился изменять артефакты контроля?

— Подожди, я занят, — не оборачиваясь, буркнул Мастер, даже дежурную улыбку не выдал. Я почувствовала его внутреннее напряжение и … озноб.

— Вопросов стало еще больше. — Вздохнула я, и вроде как поворачиваясь к Хазаэлю, сместилась, прижалась боком к спине Эри. Да, лучше было бы полноценно обнять, но не решилась. Я ощутила, как он вздрогнул, а потом расслабился. Мне даже показалось, что место соприкосновения нагрелось, наша мана начала смешиваться, слегка покалывая и щекоча. А потом души коснулась волна благодарности. Губы сами растянулись в улыбке. Хорошая штука — связь, и говорить не надо, все и так все поняли. Поспешно вернула взгляд к эльфу. — Достаточно короткого или надо полностью имя? Подождите, Ракс назвал его Рен… Получается, которун уже определился с полом? А если выберет женскую ипостась, потом переучиваться? Да и как мне теперь быть? Трижды придется думать, прежде, чем назвать Ракса по имени, чтобы он не решил, что я хочу его… приручить.

Дракон рассмеялся. — У меня уже есть хозяин. Так что приручить не получится. Вот только Арнэри… — я ощутила, как эти звуки отозвались в сердце Мастера болью, которая почти сразу сменилась иной — от прокушенной губы. Меня пощекотало чужое чувство вины, отозвавшееся в сердце приступом злорадства. Все, теперь пусть только попробует укорить… буду кусать себя сколько захочу! Улыбнулась и вновь прислушалась к словам дракона, — … старается не называть меня по Истинному имени. А что до твоего магвиря, он принял форму мальчика. Значит, решил, что так ему будет лучше. Но, ты права, он еще может стать девочкой, если захочет. Так что — называй полным именем. Это допустимое обращение, как к мужчине, так и к женщине. И тогда не нужно будет привыкать или переучиваться.

Я кивнула и потянулась к которуну, начав вновь почесывать его по спинке. При этом как-то неожиданно обнаружила себя беззастенчиво прижимающейся … животом к спине Мастера и слегка обнимающей его за талию. И когда успела? Блин, ну не отстраняться же… Плюнула на все, устроила голову на плечо парня, продолжила поглаживать питомца, приговаривая ласково, — Гинорен. — Впрочем, от смущения и иных ощущений отвлеклась, наблюдая за кропотливой работой Эри. Перо делало совсем не привычные вещи — плавило металл, размывая очертания нанесенных рун, или вычерчивало новые, вырезая их, как … по влажной глине. И все это подсвечивалось золотой маной, которая впитывалась в ошейник, как в бездонную пропасть. Эри замерзал, я это отчетливо чувствовала и уловила даже легкую дрожь. Неуверенная в своих действиях, постаралась вспомнить, что говорил Ракс, когда я пыталась научиться пользоваться кулоном. Постаралась точно также прочертить воображаемые линии по сосудам, но теперь от сердца к рукам. Когда ощутила тепло, щиплющее пальцы аккуратно прижалась ими к животу Арнэри, чуть пониже солнечного сплетения. Как это было? Что-то похожее на ручеек… лавы, впадающей в северный ледовитый океан. В местах соприкосновения все