и слегка почесывая мелкие перышки у костяной основы. И едва удержалась от стона, ощутив внезапный прилив возбуждения и удовольствия. Тут же меня настигло чужое чувство вины. Ох ты ж! Отметила, что мы почти синхронно закусили губу. Усмехнулась, но не отступила, продолжив эту сладостную пытку. Резкое движение. На пол мягко оседает перо. Ласковое прикосновение и поглаживание. Очень хотелось прижаться к крылу губами, но понимала, что это будет уже слишком. Я и так переступила границу. Арнэри хоть и не подавал вида, но не прятал чувств. И я отчетливо улавливала, как его возбуждение, наслаждение и удовольствие, так и укор, и осуждение. Только вот ни он, ни я не хотели, чтобы это заканчивалось.

— И сколько из них я могу взять? — Полюбопытствовал Хазаэль, бродящий вокруг, как лиса, облизывающаяся на чужой сыр, и собирающий перья в шкатулку.

Глава 33/70. То, что скрывалось за маской

— Кхм. Столько, сколько отдаст тебе Асфель. Теперь они все принадлежат ей, — ответил Мастер с едва уловимой хрипотцой в голосе.

Настроение было лукавым и игривым, так что искушающе уточнила, — а сколько бы тебе позволила забрать твоя совесть?

— Все! — Не задумываясь, ответил эльф. — Они очень полезны. Не только для ран, их можно использовать и в алхимии. Без вреда для старшего брата, разумеется. К тому же, через цикл или два, ты наверняка сможешь выдрать себе еще. А через миртран у тебя уже точно будет вот такая же коробка, забитая перьями так, что закрыть не сможешь.

Я закусила губу. Если эту процедуру нужно проводить так часто, значит есть кто-то… у кого есть такая коробка. Господи! Я что, ревную? Блин, кажется, он уловил мои эмоции. Вон как удивился и … обрадовался? А потом снова чувство вины. И в этом я была с ним солидарна. — Кхм. Забирай. — Поняла, что сердце предвкушающе дрогнуло. Я не столько отказывалась от перьев, сколько соглашалась повторить процедуру. Блин! — Но пообещай, что Мастеру это никак не повредит.

— Я могу пообещать. — Негромко произнес дракон. Но в голосе звучала твердая уверенность и убежденность. — Опавшие перья никак не могут навредить ангелу. Их можно использовать лишь для заклинания или зелья поиска. Разве что… Хазаэль отдаст столь ценный трофей наемным убийцам. Но это было бы очень глупо и недальновидно. Ведь получить перья ангела крайне трудно.

Я многозначительно посмотрела на эльфа, который почти сразу отозвался, — да за кого ты меня принимаешь!

— Будь это мои перья, отдала бы не задумываясь. Но от моего решения зависит благополучие дорогого мне человека.

— Пусть забирает, я не боюсь убийц. — С усталостью произнес Мастер, но попутно я уловила и удовольствие от моих слов. Которое, впрочем тут же сменилось болью от выдернутого “здорового” пера. — Вот, это тебе. Оно еще очень молодое. Узор сохранится на нем в течение сезона, может даже и больше.

Я видела, как эльф потянулся к перу и поспешила его сцапать. Это — мое! Хоть мне и не понравилось, что Мастер испытал боль. Но… отказываться от подарка не имела права, обратно его все равно не приклеить. Арнэри тем временем пару раз дернул крыльями, раскрыв их и сложив обратно. После чего они истаяли. — Благодарю, я тоже закончил. Теперь этот ошейник будет защищать Сяо, а не контролировать.

Гинорен с довольной моськой принялся облизывать руки Эри и кататься по полу, выражая полное довольство и восторг. Мастер этих эмоций явно не разделял, а устроился в кресле, плотнее закутываясь в плащ. Я мгновенно вспомнила про обещанный корлинтус и поспешила к очагу. Впрочем, почти сразу ощутила, что Эри снова мерзнет. Я услышала его вздох и обернулась. Мастер стоял, подняв руки к груди, а между ладоней у него завис черный кристалл, светящийся ярким золотым светом. Не думала, что когда-либо смогу увидеть подобное сочетание. Но вот он — черный бриллиант в ореоле огня, красиво и очень экзотично.

Видимо, что-то подобное должно находится внутри меня. Почему-то эта мысль порадовала. Отвлеклась на эмоции Мастера — легкое волнение, толика страха и некоторый дискомфорт. К подобному мне еще предстояло привыкнуть, но все же сейчас прекрасно понимала Хазаэля, который не хотел терять подобную связь. Пока я Ученица Арнэри, вряд ли когда-нибудь смогу ощутить одиночество. Захотелось сделать что-то хорошее для него. И я придумала… Видя, что на меня особо никто внимания не обращает, принялась экспериментировать. Теперь я не просто сосредоточила ману на кончике пальца, а заставила ее образовать очень тонкую нить или ручеек, который стекал в закипающий чайник. Да, я видела, что большая часть энергии рассеивалась, но часть все же оставалась внутри, начиная закручиваться в спираль. И, когда заваривала листья, заметила золотистые искорки, поблескивающие в воде. С заварником и вовсе оказалось все просто. Я обхватила его ладошками, чтобы не обжечься, и маны стало теряться меньше. Впрочем, не усердствовала. Все равно этой капли будет недостаточно, по сравнению с тем, сколько он потратил.

Теперь я могла переключить внимание на происходящее в комнате. В руках Арнэри медленно раскручивалось черное солнце. Мастер был крайне сосредоточен и напряжен. Ракс крутил в руках какой-то прозрачный камень. В то время, как кисточка драконьего хвоста оказалась очень уж подозрительно близко к Ардане. Гнидадафа впрочем мирно восседала неподалеку от ног Хазаэля. Который со спокойной задумчивостью и благодарностью смотрел на Эри. И в какой-то момент эмоции Мастера, к которым я, затаив дыхание, чутко прислушивалась, изменились — напряжение ушло, а кристалл стал раскручиваться ровнее и ритмичнее. И вскоре, отделившись от него, по воздуху поплыл золотистый осколок и беспрепятственно впитался в грудь Хазаэля. А я почувствовала две вещи — то, что Мастер чертовски вымотался, и странное родство с эльфом, которого не было еще пару мгновений назад. При этом за следующие несколько секунд Хазаэль изменился, его белокурые волосы окрасились в черный цвет.

— Предел сохранился? — Ненавязчиво поинтересовался Ракс, пряча камень и обвивая хвостом кресло. Хазаэль закрыл глаза и вокруг него постепенно начали возникать тринадцать черно-золотых колец.

Эри же как-то быстро оказался рядом и взял за меня руку. — Вырвешься, накажу! — Тихо, но категорично заявил он. Почти сразу ощутила его боль и отток из моего кристалла маны. Сначала не поняла, что происходит, лишь виновато опустила глаза. А потом по моим венам заструилась чистая мана. Блин! Он не только заметил мою проделку, но и решил предотвратить возможные неприятности. Я чувствовала его заботу и утопала в ней. Было стыдно, радостно, горько, а еще жалко Мастера. И как не захлебнуться во всех