Дело у Нокса спорилось. Элле просто брал с полки очередной загадочный предмет, вертел его в руке, презрительно морщился, бросал на пол и переходил к следующей «ценности».

—Хлам… Рухлядь… Ерунда… Хлам… Хлам… А это вообще только на поржать.

—И что, здесь совсем ничего полезного нет?— поинтересовалась я, наблюдая, как чёрная коробочка с вензелем на крышке улетела в быстро растущую кучу забракованных предметов.

—Триш, для меня всё это один мусор, который по какому-то недоразумению не вынесли и не утилизировали, а разложили по полкам. Да ещё и старье сплошное.

—Среди старья как раз вполне может попасться что-то ценное,— возразила я.

—Всё действительно ценное предки забрали с собой.— Вслед за коробочкой в кучу отправилась овальная желтая пластинка.

—Слушай, а ведь на острове есть воздушный корабль. Откуда?

—Ещё одно местное поржать, по-другому и не назовешь. Мне Кайла рассказала. Несколько лет назад эта развальня сбилась с курса в непогоду. Бывает, сильные грозы иногда активируют природные порталы, и корабль угодил в такой портал, а вывалился здесь, на острове, прямо на хибару какого-то неудачливого селянина. Ну, дом, разумеется, почил с миром, корабль и так был основательно потрепан грозой, и падение лучше его не сделало. Находившийся на борту пилот погиб при крушении, во всякой случае, Кайла сказала, что тело нашли только одно. Местные даже решили ненароком, что это очередное проявление божественной воли. Вызвали протектора, Макс и Кайла приехали с отцом. Донэйл, как ни странно, оказался мужиком в меру просвещенным и доходчиво разъяснил подданным, что это такое на них свалилось и что да, благодать богов, не иначе. Только вот управлять кораблем никто не умел. Его транспортировали к замку, долго изучали, исследовали и пришли к неутешительному выводу, что кристаллы-то и разрядились. Макс тогда был моложе, находился в постоянных конфликтах с родителем и в это дело принципиально не лез. Так и простояла деревянная калоша на задворках до этого года, пока её не решили использовать в операции по твоему похищению. Корабль подлатали, а Шересса даже смогла разобраться с системой управления, благо та уже достаточно устарела, чтобы с ней мог сладить и ребенок. Кристаллы худо-бедно зарядили и полетели, гордые собой невероятно. Но увезти тебя по-быстрому на посудине, в принципе летающей со скоростью подстреленной утки на последнем издыхании, вряд ли получилось бы и поэтому они приурочили операцию к печально известному тебе морскому сиянию. Шересса воспользовалась энергией аномалии, чтобы открыть портал, через который они благополучно и скрылись.

Я сунула в рот очередной орешек, прожевала. Что-то определенно не сходилось.

—А как она сумела ею воспользоваться? Никаких подтверждений, что аномалия влияет на людей, я не нашла.

—Не знаю.

—Она же человек?

—По ощущениям человек.

—А без ощущений?

—Без ощущений сиськи классные. Больше я тебе по этому поводу ничего сказать не могу. Нет, серьезно? Они бы ещё использованную туалетную бумагу сохранили. Как можно быть такими дремучими?

Я проследила за полетом то ли большого кольца, то ли вообще браслета.

—А для чего оно?

—Не скажу.

—Мне Шересса не нравится,— призналась я.— И Макс её ко мне не подпускает.

—И правильно делает. По словам Кайлы, Шересса почти никому в замке не нравится, но Донэйл на неё разве что влюбленными глазами не смотрит и потому все, кроме его детей, молчат. О, а это я себе оставлю.

Что именно? А мне показать?

Я даже с подоконника спрыгнула, собираясь подойти к Ноксу, но вдруг массивная дверь распахнулась без стука, и в комнату стремительно вошел Донэйл. Остановился перед кучей, окинул всё помещение быстрым взглядом и несколько брезгливым — меня с тарелкой в обнимку. Нокс выступил из прохода между стеллажами и догадливо поклонился.

—Ваша светлость,— смиренно произнес элле.

—Вон,— отрывисто велел мужчина.

—Ваша светлость, милорд Максвелл приказал охранять миледи…— забормотал Нокс.

—Вон,— чуть жестче повторил Донэйл.

Элле покосился на меня и торопливо вышел, не поднимая головы.

Что-то мне нехорошо. И как правильно приседать в реверансе, я не знаю. А ещё у меня пальцы липкие от меда и остается надеяться, что хотя бы лицо не испачкано.

—Э-э… Ваша светлость,— выдавила я.

Лорд пристально посмотрел на меня. Я судорожно сглотнула. Может, из окна сигануть? Комната расположена практически на самом верху башни, значит, высота немаленькая, как раз успею заклинание левитации вспомнить, пока падать буду. Авось отделаюсь только парочкой синяков да ссадин.

Мужчина перестал меня разглядывать и словно специально приблизился к окну. Пользуясь тем, что Донэйл повернулся спиной ко мне, я поставила тарелку на полку и облизала пальцы.

—Полагаю, твой мир, девушка, сильно отличается от нашего.

И континент Деревянного мира отличается от этих действительно затерянных земель. И вообще вторую такую застрявшую в старых временах глушь ещё поискать.

—Не думаю, что ты, дочь другого мира, хочешь остаться на острове, где всё настолько тебе чуждо,— продолжил лорд, не дождавшись от меня ответа.— Ты учишься в этом гнезде… в этой академии и у тебя наверняка есть какие-то планы на будущее, ибо, насколько мне известно, на твоей родине не принято сразу выходить замуж.

И впрямь в меру просвещен, даже удивительно.

—Мой сын слишком увлекся тобой. Слишком. Подозреваю, его настойчивое желание поскорее связать себя узами с тобой вызвано не столько попыткой избавиться от возможного союза с Южными течениями, сколько надеждой удержать тебя рядом любым способом.— Донэйл резко обернулся ко мне, прищурился.— Ответь честно, девушка, мой сын действительно просил твоей руки у твоих родителей, кем бы они ни были?

Харр побери! Следовало догадаться, что не только Ксанти не купится на давешний спектакль.

—У нас… то есть в моём мире не принято просить руки девушки у её родителей,— осторожно начала я, пытаясь выиграть время и подобрать вразумительный и, самое главное, убедительный ответ.— То есть в некоторых культурах принято, но не там, где я родилась. Прежде всего предложение делают девушке, мои родители в Железном мире и они с Максом ещё не знакомы, поэтому нет, у моих родителей он ничего не просил, ни моей руки, ни головы, ни денег… ничего, в общем.

—Хорошо. Просил ли он твоей руки?

Я машинально потеребила браслет на левом запястье и поморщилась — всё-таки руку после медовых орешков надо помыть нормально, а не обслюнявить.

—Я… э-э…— Под пытливым цепким взглядом гипотетического свекра вралось на редкость плохо. Ощущение, что скажу сейчас неправду, и лорд сразу распознает ложь.— Мы с Максом знакомы не так давно, но… но я… питаю к нему самые теплые чувства.