—Думаю, ты права,— согласился Макс.— Но она опоздала, и я надеюсь, что ей, как достойному противнику, хватит ума признать поражение.

Я прошмыгнула обратно в ванную.

Что бы ни творила Ксанти, в мотивах русалки я готова разобраться. По человеческим меркам выглядит и звучит немного диковато, но у русалок принято так, и ничего с многовековыми традициями другой расы не поделаешь. Мне их точно не изменить. Однако история с похищением и помолвкой начала потихоньку напрягать. И как раз таки понять до конца мотивы Макса я не могла. Сначала видение, спасительница какого-то несчастного островка, вся надежда на меня, такую героическую во всех смыслах избранную, без меня этот темный протекторат канет в небытие и далее по списку. Затем «я тебя люблю, всегда любил, всю жизнь ждал» и прочие красивые слова. Нет, как ни странно, здесь я уверена в искренности парня, хотя, полагаю, даже сама себе внятно не объясню, откуда эта вера взялась и на чем базуется. И завершающим штрихом «милая, давай сделаем вид, будто мы обручены, но ты не волнуйся, всё понарошку, для отвода глаз одной настырной русалки». Вот тут и не было уверенности, что Макс опять не темнит. Кому на самом деле нужно официальное объявление — Ксанти или Максу? Действительно ли наша помолвка фиктивная? А то гложет меня подозрение нехорошее, что в данной ситуации надо опасаться не бывшей подруги, а бывшего подопечного…

–

Встать пришлось пораньше, чтобы успеть застать магистра в его кабинете прежде, чем он уйдет на первую пару. После некоторого размышления Феонна решила пойти к Кэйлашу, но на всякий случай взяла с собой Лэри. Не то чтобы русалка всерьез полагала, что мужчина будет возвращаться к теме своих чувств к ней, тем более сам посоветовал не думать о его признании, однако мало ли?

Постучавшись и получив в ответ приглушенное «Войдите», Феонна открыла дверь, заглянула в кабинет.

—Здравствуйте, магистр,— поздоровалась русалка.

Кэйлаш поднял голову от разложенных на столе бумаг, посмотрел удивленно и… немного радостно?

—Доброе утро, Феонна. Не ожидал, признаться, увидеть тебя до занятий.

—Мы хотели узнать, как продвигаются поиски.— Лучше сразу обозначить границы.

—Мы?

Феонна распахнула створку пошире, дабы мужчина мог увидеть Лэри за спиной русалки.

—Доброе утро,— вежливо улыбнулась Лэри.

—Доброе, адептка Вит,— сухо отозвался магистр.— К сожалению, проверка адепта Делвана и поисковые заклинания не принесли пока какого-либо удовлетворительного результата.

Феонна вошла в кабинет, пропустила Лэри и закрыла дверь. Затем шагнула к столу.

—А если попробовать связаться с семьей Нокса? И не через два дня, а сегодня?

—Пока нет никаких подтверждений, что исчезновение адепта Ярелла имеет отношение к похищению адептки Райан. Служба безопасности рассматривает эту версию, но…

—Всем известно, как работает СБ,— перебила русалка.— Мы лично убедились в эффективности их работы всего пару дней назад.

—О да,— поддакнула Лэри.

—Основная задача СБ — безопасность периметра и поддержка защитного купола. Остальное их, в общем и целом, довольно мало волнует. Возможно, раньше всё было иначе, однако наша с вами реальность именно такова. А я не хочу ждать ещё двое суток, пока эсбэшники сподобятся обратиться в Департамент.

—Поймите, Феонна, какого бы мнения ни были о службе безопасности вы, другие адепты или даже я, существуют давно установленные правила,— терпеливо начал объяснять Кэйлаш.— Установлены они не нами, но мы обязаны их придерживаться, независимо, нравятся они нам или нет.

Дно океана!

Глубокий вдох-выдох. Русалка передвинула висящую на плече сумку за спину, положила ладони на край стола, наклонилась к мужчине. Другим магистрам она бы такого не сказала, просто не рискнула бы обратиться с заявлениями подобного рода, даже к Лалит, прекрасно понимая, что на положительный ответ рассчитывать не стоит. Но с Кэйлашом хотя бы можно было попытаться.

—К дохлым кракенам правила,— негромко произнесла Феонна.— Эти правила неплохи, когда всё хорошо и ничего не происходит. Однако малёк… тьфу, то есть Макс похитил Триш не просто так. Вы слышали запись на кристалле, и на ней Ксанти упомянула, что Максу нужна невеста, а его отцу — внук. Я готова порадоваться счастью подруги, но только когда буду уверена, что ей нужно это самое счастье.

—Вы считаете, что адептку Райан могли похитить с целью… хмм, последующего замужества?

—В стародавние времена во многих культурах похищение невесты было обычной практикой,— вмешалась Лэри.— Да и сейчас некоторые расы не брезгуют этим обычаем.

—Макс же не отлипал от Триш. Он ухаживал за ней, потащился ради Триш в катакомбы. Вспомните их вальс на танцах или как он её держал на руках в той пещере. И, что бы там ни говорила Ксанти, не зря она подкинула приворотное зелье Триш, именно когда та была с Максом. Значит, сочла уж если не соперницей, то, по крайней мере, достаточно серьезной помехой.

—И он та-ак смотрел на Триш,— мечтательно ввернула Лэри.

—Знаете, адептки, многовато сложностей для случайной кандидатки в невесты,— возразил мужчина.

—Не думаю, что выбор Триш был случаен,— не согласилась русалка.— Он практически с самого начала целенаправленно крутился возле неё. Я даже не уверена в случайности выбора Триш в младшие кураторы. Почему она — это, вероятно, известно только самому Максу.

—И вы считаете, что вызов представителя семьи адепта Ярелла поможет?

—Спорю на свой хвостовой плавник, что Нокс вместе с ними. Магистр, ну не бывает таких совпадений. Вам, с вашим опытом, это должно быть более чем очевидно. И элле приложат куда больше усилий, дабы разыскать своего отпрыска в кратчайшие сроки. Найдут Нокса — найдут и Триш. А так придется ждать сегодня, завтра и только затем академия передаст дело в Департамент, те неизвестно когда свяжутся с элле… Пройдет прорва времени и если я права, то в невестах Триш ходить недолго, если её уже не выдали замуж насильно. Что будет, если Триш вернется в академию не только замужней женщиной, но ещё и, не дай богиня, беременной?

Взгляд магистра стал задумчивым и… странным. На всякий случай Феонна выпрямилась, почему-то ощутив укол неловкости.

—Возможно, вы действительно правы.— Кэйлаш опустил глаза на бумаги перед собой.— Я посмотрю, что можно сделать.

—Спасибо, магистр,— искренне поблагодарила русалка.— Вы же расскажете о результатах?

—Разумеется.

Феонна повернулась к двери. Что ж, всё прошло лучше, чем предполагалось.

—Феонна, задержитесь, пожалуйста. Адептка Вит, вы можете идти.

Днище океанское!

—Магистр, скоро первая пара и…

—Не волнуйтесь, я отниму всего несколько минут вашего времени. И мне точно так же надо на занятия, как и вам.