—Даже если и есть, тебе-то какая разница?

—Никакой.— Я вылезла из-под одеяла, спустилась с кровати. Провела рукой по груди, нащупывая под тонкой тканью подвеску.— Слушай, вчера Макс говорил Ксанти что-то о подарке невесте, то есть мне, принятом добровольно и надетом им лично, и что по русалочьим традициям это почти как обручальный браслет. В день похищения у нас было… свидание, и Макс подарил мне кристалл.— Тогда незатейливый подарок меня порадовал, но теперь паранойя гаденько нашептывала, что исключительно трогательным знаком внимания там и не пахло.— Не то чтобы на Ксанти это произвело впечатление…

Я вытянула из-под рубашки кристалл, сняла и дала Ноксу. Элле взял подвеску, повертел в руках, сжал в ладони, прикрыв глаза на несколько секунд.

—Подарочек со смыслом. Камень зачарован, не профессионально, но довольно качественно, хотя до меня далеко, конечно.— Нокс открыл глаза и вернул мне кристалл.— Это маячок. Видимо, на случай, если ты вдруг потеряешься или всё-таки сбежишь.

Маячок?!

—Какой именно?— резко осипшим голосом спросила я. Вот вам и подарок! Уж лучше бы действительно клумбу какую оборвал!

—Поисковый, естественно. В принципе, ориентируясь на него, можно даже создать портал, но нужен парный камень, а парный, скорее всего, у Макса, если он вообще его делал.— Элле полюбовался на моё наверняка не блещущее радостью лицо и неожиданно вздохнул.— И пока ты не начала в очередной раз психовать, подумай вот о чем. Парень подарил тебе кристалл-маячок на следующий день после инцидента с Ксанти — значит, беспокоился о твоей безопасности. Защитный барьер-то, как выяснилось, ей не помеха и мало ли что Ксанти в голову стукнуло бы. Ну и опять же, забрав тебя на остров, Макс вряд ли мог быть уверен на сто процентов, что ты не сбежишь или кто-то добрый тебя не похитит. Хорошо, у вас сейчас есть я, а если бы меня не было?

Похоже, я наблюдаю мужскую солидарность во плоти, так сказать.

—Макс выдал кристалл за простой подарок,— возразила я.— Он ни словом не упомянул о двойном назначении! То есть снова скрыл правду!

—Извини, Триш, но иногда ты слишком нервно на всё реагируешь. Ответь честно, ты бы приняла подарок, если бы Макс сразу предупредил, что это маячок?

—Нет, конечно!— Он на меня ещё ошейник с поводком надел бы, для пущей надежности!

—Вот, что и требовалось доказать.

С минуту я боролась с желанием выкинуть подвеску в окно. Ну почему Макс ничего не делает просто так, без двойного дна и тайного умысла? Притворялся не тем, кем является на самом деле, украл ключ от нашей с Феонной комнаты, врал всю дорогу, похитил меня и в довершение объявил своей невестой, не спросив моего согласия. А я, как дура, ещё и влюбилась в него.

Влюбилась? А ведь да… и в глубине души понимаю, что, какой бы фокус ни отчудил Макс, я всё равно рано или поздно прощу и успокоюсь. Да и теперь, когда за окном не привычный, казавшийся раньше надежным академический комплекс, а крепостная стена замка и я видела хотя бы кусочек местной жизни, значительно лучше осознавалось, что бывший новичок будущий правитель и должен просчитывать все свои действия на несколько шагов вперед. И уметь пользоваться складывающейся ситуацией, когда нет возможности что-то в ней изменить.

Я посмотрела на переливающийся кошачий глаз и всё-таки надела подвеску. Маячок есть маячок, вещь, в общем-то, полезная, да и вдруг поможет при моих поисках? Вероятность, что в академии смогут зацепиться за такой слабый след, дополнительно прикрытый слепым пятном, крайне мала, но надежда, как обычно, умирает последней.

—Как-то ты на удивление спокоен, учитывая, что застрял здесь вместе со мной,— заметила я, пряча кристалл под рубашку.

—А чего мне переживать?— невозмутимо пожал плечами Нокс и отложил книгу на подоконник.— Сколько там дней должно пройти, прежде чем руководство академии официально распишется в своём бессилии и сообщит о нашей пропаже в Департамент? Три вроде? Так вот, узнав обо всём, Департамент вынужден будет связаться с моей семьей. Твою, конечно, сразу в известность не поставят, разве что ты с концами пропадешь, зато мою придется. Отец непременно подключится к поискам, дальше, думаю, сама догадываешься. Остров принадлежал моему народу, слепая зона создана им…

—И твой народ наверняка в курсе, что на острове окопались люди,— закончила я мысль Нокса.— Слепое пятно собственного производства для вас не преграда.

—В корень зришь. Нас найдут через неделю, ну, может, максимум через две, а до той поры смысл дергаться и суетиться?

—Если только остров не развалится к тому времени.

—Не развалится,— с непробиваемой уверенностью заявил элле.— Судя по вчерашнему толчку, не так уж всё и плохо, как говорил Макс. Когда нас найдут, скажу я отцу, чтобы прислал мастера. Сделаю подарок вам к свадьбе.

—Что-о?! Какой, к харрам волосатым, свадьбе?!

—Пойду узнаю насчет завтрака.— Нокс вскочил и шустро покинул комнату.

Не собираюсь я пока замуж! Ни за Макса, ни за кого другого! Рано мне ещё!

Прихватив с собой джинсы, майку и блузку, я ушла в ванную. Умылась и сразу переоделась, искренне недоумевая, почему элле говорит то о помолвке, то вообще о свадьбе как о практически свершившемся факте. Нравится меня подкалывать или наша с Максом фиктивная помолвка не такая уж и фиктивная, как я предполагаю? Что будет, когда Ксанти со своими матримониальными планами отстанет от Макса? Парень объявит подданным, что передумал жениться? Или что я его бросила? Или он меня? В любом случае вряд ли он сообщит им, что помолвка — исключительно маленькое шоу для Ксанти.

Выйдя из ванной, я обнаружила, что Нокс успел вернуться, только не с завтраком, а с большой бледно-розовой коробкой в руках.

—Вручил кто-то из слуг, сказал, что велено передать госпоже Райан.— Элле положил коробку на пол перед камином.

Я приблизилась, подозрительно разглядывая коробку. Самая обыкновенная, длинная и картонная.

—А кем велено?

—Не знаю. Тот парень быстро убежал, а преследовать его мне было немного несподручно.— Элле присел на корточки, открыл крышку.

На слое белой бумаги, скрывавшей содержимое, лежала карточка. Нокс взял, прочитал и передал мне.

—Это от Ксанти.

«Милая Триш!

Свадьба — важное событие в жизни любой девушки, даже по меркам твоего мира, где люди женятся, разводятся и снова женятся. Тем не менее, помолвка тоже важна, особенно в сложившейся ситуации. На собственной помолвке девушка должна быть самой красивой среди присутствующих дам и воистину блистать. Мне было чрезвычайно грустно видеть тебя вчера на аудиенции, жмущуюся в углу, словно ты не невеста наследника и следующая леди протектората, а служанка, тайком проникшая на собрание высоких лордов. И твоя одежда — извини, но отныне ты должна одеваться соответственно твоему новому положению. Поэтому, предвидя твои трудности с выбором достойного наряда для столь важного и, несомненно, волнующего события, я позволила себе сделать досрочный подарок к вашему обручению. Надеюсь, вы оба оцените его.