фигуру из цельной скалы, а потом притащить ее сюда, где из всех материалов встречались только прах и застывшая магма? Какая цивилизация оставила после себя этот символ, во все времена означающий защиту и последний приют?

— Крест над миром, — прошептал Килар, почти не разжимая губ.

«Я преодолел первый этап. Я у цели».

— Этот пупырь называют Лысой Горой или Лобным Местом, — сообщила Робинс. — Не думала, что Крест еще существует. Лет сто назад в горах побывала экспедиция и нанесла этот район на карты. Здесь обнаружена магнитная аномалия неизвестного происхождения. Она выводит из строя электронику. Пилоты делают крюк в пару десятков миль, когда летят к побережью. Это сюда ты стремился попасть?

— Я никогда не слышал об этом месте, — Странник покачал головой. — Но мы пришли, куда нужно. Это первая ключевая точка на нашем пути. Дальше будут и другие, но это первая и самая важная.

— Твоего пути, — прервала его Робинс, — Это твой путь и твоя цель. Мы лишь ступеньки на пути к этой цели. Когда наша роль будет исполнена, ты переступишь через нас и пойдешь дальше. Признайся в этом хотя бы сейчас.

Килар слегка вздрогнул ее слов. Не потому, что обвинения застигли его врасплох и задели за живое. Просто она была права.

— В этом настоящая причина твоей злости, сержант? — Линн нахмурилась, поправила сбившиеся на лоб волосы. — Это беспокоит тебя?

— Черт, еще как беспокоит! А тебя разве нет?

— Я стараюсь понять, а не судить. Что скажешь, Килар?

Странник предпочел бы увильнуть от ответа, оставить все как есть, но своим молчанием он сделал бы только хуже.

— Я не смогу переступить через вас. Я в ответе за ваши жизни.

Он знал, что обманывает их или по крайней мере говорит не всю правду. Он действительно ощущал груз ответственности. Но он не знал, что принесет с собой будущее. Возможно, ему еще придется увидеть их мертвыми. И конечно же, похоронив их и отскорбев положенный срок, он двинется дальше. И не разу не оглянется назад.

Робинс грязно выругалась.

— Давайте рассмотрим его поближе, — предложила Линн.

Через пятнадцать минут они стояли на вершине кургана и рассматривали мрачного каменного колосса размером с девятиэтажный дом. Странник обошел Крест по часовой стрелке, и это заняло у него минуты две.

На восточной стороне, в месте пересечения красовалась женская фигура с развернутыми за спиной крыльями. Обнаженные груди с набухшими сосками смотрят в разные стороны, как трубы шотландской волынки. Руки вскинуты вверх. Ноги бесстыдно раздвинуты, гениталии изображены с похабным натурализмом. Лишенное деталей безглазое лицо похоже на театральную маску. У Килара возникла стойкая уверенность, что это и есть маска — ширма, скрывающая истинную сущность. Время не пощадило скульптуру. Камень сделался шероховатым, покрылся пятнами, дырами и рытвинами. В некоторых местах виднелись глубокие шрамы, словно зарубки от топора.

На обратной стороне ту же фигуру изваяли в молитвенной позе. Голова целомудренно склонилась на грудь. Колени сведены вместе, ладони прижаты друг к другу. Большие пальцы оттопырены по отношению к остальным на девяносто градусов и указывают в ямку между ключицами. Крылья сложены за спиной как у ангелов на фронтоне готического собора. Странник прикинул высоту фигур и решил, что никак не меньше четырех метров, хотя по сравнению со всей композицией их размеры не впечатляли.

Странник закрыл глаза, прислушиваясь к собственным ощущениям. Невидимые лучи силы пересекались у подножья Креста. Тонкие голубые линии дрожали на внутренней стороне век. Статическое электричество покалывало кожу, топорщило волоски на голове и руках.

— Кто сделал этот Крест? — Он отошел на несколько шагов назад.

— Никто не знает, — все еще сердито пробурчала Робинс. — Легенда гласит: когда Древние прискакали на эту планету, Крест уже стоял тут, и он был таким же старым, как сейчас. Возможно, ему тысячи лет, а может и десятки тысяч.

— Разве люди живут на этой планете тысячи лет?

— Всего несколько столетий, насколько я знаю.

— Тогда почему фигуры похожи на человеческие? Или ваши легенды врут?

Никто ему не ответил.

— Это важное место, — повторил Килар, обозревая каменистую пустошь и изломанные линии горных хребтов, — Думаю, здесь мы наконец получим новые знания и новую силу, а не только очередные вопросы.

— Иногда ты рассуждаешь, как чертов пророк, — Линн оторвала взгляд от Креста и искоса посмотрела на него, — Откуда ты берешь свои знания и почему уверен, что не ошибся, не принял желаемое за действительное?

— Сам постоянно спрашиваю себя об этом, — признался Килар. — Раньше я жил в мире, где люди не верят в магию и сверхъестественные явления. Во всяком случае большинство разумных людей. И я тоже не верил ни в Бога, ни в черта, ни в Деда Мороза, ни в зубную фею. До тех пор, пока не попал сюда. Но теперь я остерегаюсь слова «нет» и предпочитаю два других слова: «может быть». Границы невозможного отсутствуют, если речь идет о силах Вселенной, таких, как Судьба… или Бог.

— Думаешь, Бог совершит для тебя персональное чудо? — спросила Линн.

— Возможно. Если буду честен с реальностью.

— Уверен, что у тебя получится?

— Я буду стараться.

— А если твоих стараний окажется недостаточно?

— Возможно мне разрешат черпать силы извне.

— Жду не дождусь, когда ты расскажешь свою историю, — досадливо произнесла Робинс. — Надеюсь, мы узнаем, зачем ты втравил нас в эту авантюру и что тебе понадобилось на севере. Хотелось бы верить, что это произойдет скоро.

— Это произойдет раньше, чем ты думаешь, — заверил ее Килар.

Они преодолели около полумили, когда перед ними открылся неглубокий каньон шириной до шести километров. Отвесные склоны рассекали многочисленные трещины, а по краям возвышались скалы цвета угольной растопки. На дне каньона поблескивала река. Широкий, мелкий поток плавно обтекал многочисленные галечные отмели, временами разделяясь на несколько рукавов. Низкие берега поросли сухим тростником, островками желтой травы и стелющимся кустарником. Тут и там виднелись заросли кривых горных сосен и низкорослых растений с густыми кронами похожих на акации.

С противоположной стороны непреодолимым барьером поднимались горы. Вдоль кромки самых высоких вершин протянулся пояс снега и льда. Холодный ветер дул по каньону с востока на запад, посвистывая как в аэродинамической трубе. Он гонял туда-сюда пыльные смерчи и пригибал к земле чахлые травы.