если новорожденный несколько раз его использует, то этот крик воспринимается другими драконами как вызов.

Ему повезло. Его услышал слабосильный дракон. Если бы он докричался до более могущественной твари, то, скорее всего, погиб. И еще ему повезло, что он имел уже свое оформившееся сознание. Именно сознание человека помогло ему противостоять крику «дракоши», как мысленно обозвал варана Артем.

Победив соперника, он получил от мелкого дракона его умение, и оно называлось «Боевой клич дракона». Этот крик внушает врагам ужас и парализует их волю. Вместе с победой пришло и еще одно знание – «Ярость дракона». С помощью этого умения драконов он мог испускать испепеляющий свет. Чем больше ярости, тем больше поражающий фактор умения. Артем интуитивно его использовал и, почти надорвав себя, сумел немного прокачать, так что его хватило, чтобы сжечь соперника. Открылось ему и умение «Длань дракона», когда аурная часть рук превращается в подобие когтистых лап. Именно ими он отшвырнул медведя и напугал его.

Новое знание и неистово кричащие чувства хлынули ему в сознание и на время затопили его разум. Он почувствовал привкус крови на губах, и ему захотелось рвать и крушить все вокруг. Красная пелена жестокой ярости старалась поглотить его сознание. В голове стали проноситься видения пожарищ городов и поселков, горы мертвых тел покрывали поля, а реки окрасились от крови в красно-коричневый цвет. Какофония звуков дополняла эти образы: лязг оружия, взрывы, плач, стоны и крики боли людей. Все это становились пищей для дракона и увеличивало его мощь. Артем хотел силы, могущества и готов был уничтожить всех, кто встанет у него на пути. Но неожиданно в голове прозвучали слова Мары:

«Ты тоже можешь стать драконом, если пустишь его в себя».

Артем зажмурил глаза и закрыл уши руками, стараясь прогнать от себя наваждение. Крупицами оставшегося под его контролем сознания он понимал, что не хочет этого. Становиться драконом было против его естества. Он застонал и, собрав в кулак крохи воли, что еще жили в нем и заставляли сопротивляться наплыву яростных звериных чувств, сумел остановиться на границе разрушения человеческого сознания. Разум прояснился, кровавая пелена спала с глаз, и внутри забурлила полученная от поверженного соперника энергия. Он переборол и преобразил поглощенную сущность, что сама хотела его поглотить.

Артем опустился на груду костей. Он хотел подумать и осознать происшедшие с ним изменения. Но сверху на него упала туша. Ухватила его за голову и рванула к потолку пещеры. Сердце Артема екнуло от неожиданной атаки. Его протащило сквозь своды пещеры. Артем уже понял, что это осьминог – «проводник в миры драконов», и он возвращает его обратно. Он тащил его через море первозданной, хаотичной энергии, и Артем испытывал покой. Такой покой, что не хотелось не только шевелиться, но и думать. В голове, жужжа мухой, брюзжал голос старика:

– Идиот! Почему ты не принял в себя дракона? Ты стал бы могущественным и мог бы усилить свои возможности многократно… Какой дурень мне попался…

Артем не реагировал, ему было все равно. Хотелось уснуть и забыться.

Осьминог дотащил его до серого барьера и, оттолкнув человека от себя, скрылся. Артем ухнул в эту серость. Погрузился в нее и очнулся.

В комнате он был не один. Рядом с кроватью, на которой он лежал, сидела при свете тускло горящей лампадки и дремала Мила. Он не стал ее будить. Закрыл глаза и задумался.

Не все он понимал, но и того, что ему открылось в пещере, было достаточно, чтобы осознать, как он рисковал. Чтобы вызвать дракона на поединок, нужно нарастить мощь и тренироваться, развивая умения. Непонятно было, как их развивать? Обретение силы происходит скачкообразно и после сражения с другим драконом. А это лотерея… Только избежать смертельных поединков не удастся. Он уже объявил о своем рождении. Его найдут более сильные соперники и сожрут… Отсидеться не получится. Как тренировать свои умения, чтобы они совершенствовались, и при этом не привлекать к себе взоры других драконов? Артем этого не знал… Сплошной замкнутый круг.

«Спроси меня, недоумок…» – прошипел голос в глубине сознания.

– Изыди, – отмахнулся Артем и, видимо, произнес это вслух.

Мила проснулась, потерла глаза и положила руку на его голову. После тихо прошептала:

– Слава милостивице Маре, жар прошел.

Артем не стал скрывать, что проснулся. Положил свою ладонь на ее руку.

– Долго я спал? – спросил он.

Мила вытерла слезы, выступившие на глазах:

– Ты трое суток метался без сознания. Горел, словно внутри у тебя разожгли костер. Стонал… Думали, отходишь, а ты, вон, оклемался. Не пугай нас больше…

Артем ненадолго задумался. Понимая, что это состояние перехода на новый уровень могущества, не стал врать:

– Так будет происходить периодически, но нечасто. Не бойся. Я постараюсь не умереть. Это действие новой магии. Не такой, как у вас… Смотри.

Артем развел руки, и они засветились.

– Я могу усилить свет, и он будет жечь все вокруг.

Мила испуганно отклонилась:

– Что за магия?

– Сейчас сказать не могу. Еще не время. Сам разбираюсь… Расскажи мне о новостях, – перевел он разговор на другую тему. – Мне что-то тревожно.

Мила вздохнула.

– Есть новости, Артем, и все они касаются тебя. Слухи пошли нехорошие. Мол, ты колдун, посланник Дракона, и околдовал Великого князя Артама. Тот ходит сам на себя не похож. Во всем тебя слушает. Появились дикари, что тайно подбивают народ на бунт. Воржек ничего сделать не может. Приезжал Гросвар, предупреждал Артама о волнениях на озерах. Артам созвал совет князей, будет представлять тебя.

– Рано еще, – отозвался Артем. – Кто-то его подбил на это преждевременное дело, и я догадываюсь кто… Спасибо, что предупредила. Мне нужно уходить с озер. На время покину этот край. Пусть все уляжется и волнения утихнут. Совет мы проведем, и там, я уверен, меня прогонят из княжества… Под любым предлогом.

Мила прикусила губу:

– Ты знаешь, кто против тебя интригует?

– А кто может так стремительно распространять слухи обо мне? Только Иль. Он хочет, чтобы я стал его послушным орудием. Ставя передо мной преграды и трудности, он хочет заставить меня позвать его на помощь и поклониться ему. Он дал мне всего два варианта выбора. Или служить ему, или, как он считает, исчезнуть в пучине событий. Артам – запасной вариант. Ваши боги уже не могут помочь мне. Ни Мара, ни Иехиль, ни Марселон… А вот помешать могут… Тут стоит подумать… Где Неела?

– Здесь. Дуется на Артама. Тот ухаживает за риньерой Иреной, а та вне себя от счастья: смотрит на нас с Неелой