Перед Герродом — на расстоянии, не превышающем два десяткашагов, — оказался проход, ведущий из пещеры, которого он прежде, похоже, невидел. Туннель был освещен, но не камнями, вмонтированными в стены или потолок,как это делали квели, а узкой дорожкой, проходившей по самой середине пола.Чародей проследил туннель взглядом и увидел, что его конец исчезал вдали… ноперед этим резко опускался вниз.

— А что насчет Шариссы? Что насчет той, ради которой япришел?

«Все будет твоим, если ты последуешь за мной…» Не ощущалсяли в голосе оттенок детского нетерпения? Геррод решил, что ему это безразлично.Предложение было слишком заманчивым и слишком своевременным для того, чтобы онсколько-нибудь сопротивлялся ему. Он сделал шаг в направлении туннеля. «Погасисвет».

— Свет? — Он взглянул на синее пламя, плавающее перед ним. —Мой свет?

«Твой свет… да-а-а… только тогда… да-а-а, это значит, чтотолько тогда… ты сможешь последовать за мной».

Это казалось такой маленькой, незначащей просьбой, чтоГеррод просто пожал плечами, уступая, и сжал руку в кулак. Синий свет мигнул ипотух.

«А теперь… следуй за мной».

Что он и сделал, и стал опускаться глубже и глубже в системуподземных переходов, не думая о времени. Дорожка света все время лежала передним, с готовностью указывая ему путь. Геррод постоянно думал о Шариссе, но како чем-то таком, чего, как ему вес более и более стало казаться, он мог быдостичь только при помощи того, что ожидало его в конце пути. То, что этомнение усиливалось по мере того, как он слушал вкрадчивые слова голоса, неприходило ему в голову.

Чародей, похоже, начал уставать и замедлил шаг. Он непомнил, сколько поворотов он сделал и куда они вели — налево или направо.Единственное, в чем он был уверен, — это в том, что все время опускался ниже.

«Еще чуть-чуть… лишь еще чуть-чуть».

Он пришел наконец ко входу в пещеру. Мерцающая дорожкапостепенно растаяла. С того места, где остановился Геррод — не больше чем впяти шагах от этого зева, — он не видел ничего — только темноту. Полную темноту— как будто свету здесь места не было вовсе.

«Ты уже встречался с такой темнотой, — напомнил ему голос,теперь преисполненный уверенности в себе. — За той темнотой оказался светпещеры, которая принесла тебе освобождение от пленивших тебя. Ты об этомпомнишь, не так ли?»

Сходство между этой пещерой и пещерой кристаллов Герродзаметил. Набравшись решимости, он сделал последние несколько шагов и вошел впещеру.

Та оказалась по-прежнему черной — как тело Темного Коня — ипробуждающей почти такую же тревогу.

— Где ты?

«Здесь».

Чародей увидел перед собой мерцание чего-то движущегося,время от времени вспыхивавшего, как будто оно не полностью находилось здесь.Это был неясный силуэт, несколько напоминавший животное, но какое именно —Геррод сказать не мог. Возможно, их было несколько.

— Кто… что… ты?

«Я… твой руководитель».

Не совсем тот ответ, который хотел бы услышать Тезерени, ноон, конечно же, не мог спорить со своим странным благодетелем — особенно тогда,когда успокаивающий тон этого существа полностью погасил в нем неуверенность.

Ту, что оставалась.

«Твои родные не найдут тебя здесь. Их ощущения не достигнутэтого места. Ты в безопасности».

— Шар…

«С ней все в порядке. Они в замешательстве. Я играл с ними вигры, и твоя подруга оказалась тут очень полезной — поскольку из еевоспоминаний я мог извлечь кое-какие идеи».

Снова в темноте что-то пошевелилось. Два горящих угля,которые могли бы быть глазами, вспыхнув, осветили фигуру человека в плаще икапюшоне, затем снова исчезли.

— Пожалуй, пора нанести удар, пора…

«Вскоре это произойдет. Дела еще не пришли к завершению.Однако теперь это произойдет очень скоро».

Геррод на это надеялся. Как высоко он ни оценил помощь этогофантастического существа, кое-что продолжало его тревожить, подстрекая кбегству. Почему? Здесь он был в безопасности от своего отца.

«Да-а-а… здесь ты в безопасности ото всех».

Чародей поежился. Ему не нравилось, что его мысли так легкочитались кем-то. Это слишком сильно напоминало ему о квелях.

«Нет! — проревел голос. — Держи свое сознание открытым! Непрячь своих мыслей!»

Страшная сила, ударившая враада, едва не сбила его с ног. Онпопятился назад, еще плотнее кутаясь в защищающий его плащ.

Возможно, поняв, что оно зашло слишком далеко, существо,скрывавшееся в темноте, вернулось к более вкрадчивому, успокаивающему тону,который больше устраивал Геррода.

«Для твоей же безопасности необходимо, чтобы ты не прятал отменя твои мысли. Я не смогу помочь тебе, когда на тебя нападут — если только несмогу всегда быть с тобой. Ты же понимаешь это, разве не так? »

Это не должно было показаться таким уж само собойразумеющимся, но почему-то казалось. Чародей кивнул и слегка успокоился. Его,однако, по-прежнему заботило многое.

— Что мы будем делать? Каков твой план освобождения Шариссы?

«Когда придет время, она сама поможет нам. Среди тех, что влатах, возникнут смятение и страх. Поверь мне, у них будет слишком много другихзабот, чтобы обращать пристальное внимание на твою женщину».

Шарисса Зери не была его женщиной, но он не мог рассуждатьоб этом, когда надо было подумать о множестве безотлагательных дел.

— Тезерени не слабы, их объединенная мощь позволила импересечь огромное море с помощью одного лишь волшебства. Дракон, возможно,только символ, но это описание очень хорошо подходит к моему отцу. Он во многихотношениях и в самом деле дракон.

Его слова вызвали лишь тихий, издевательский смех обитателятьмы. Снова вспыхнули огненные глаза и возник едва видимый силуэт какого-тогромадного зверя. Каждый раз это создание выглядело иначе — как будто оноподбирало себе внешность, стараясь найти наиболее устрашающую и внушительную.

«Он действительно дракон, как ты и говоришь, и даже вбольшей степени, чем считаете и ты, и он, и любой из его людей! — Сновапослышался недолгий смех. — В значительно большей!»