меня от парня, но я оказалась ловчее. Вывернувшись, я размахнулась и оттолкнула нечестивицу. Поступив также с ещё одной русалкой, подхватила тонущего парня и скорее поплыла к поверхности. Обозлившиеся мстительницы даже пытались хватать меня за плавники дабы помешать спасению Алана, но, к счастью, у них ничего не вышло.

Спешно вынырнув и обратив хвост в ноги, я выволокла бедолагу на берег и перекинула жениха через свои колени, словно через бревно, дабы дать воде выйти. Усердно сдерживая страх, я, примкнув ухом к спине парня, с дрожью вслушивалась в биение его сердца. Подозрительно тихое… Ужас возможной очередной потери стремительно затуманивал остатки разума, вновь погашая недавно пробудившуюся надежду. Неужели я и вправду потеряю Алана?

— Борись! Не отдавай богам душу! Прошу… — причитала я, хлопая парня по спине и горько всхлипывая от стремительно нарастающей боли. Вновь это подлое чувство… Отчаяние, тоска и страх хлынули знакомым потоком, вновь заявив права на мою душу. Нет, нельзя поддаваться! Нужно спасти Алана!

Дёрнувшись и вздохнув так желаемый воздух, парень наконец-то закашлял, сплюнув опасную сейчас для здоровья воду.

— Ох, держись, Алан, всё будет хорошо! — причитала я, помогая жениху прийти в себя. Фух словно гора с плеч! — Всё позади.

Пошатнувшись, Аланислав приподнялся и уселся на песке.

— Лексана… кхе!… Что случилось? — промямлил паренёк, то и дело отплёвываясь от озёрной воды.

— Ты тонул, — проговорила, от волнения обхватив чуть не погибшего жениха. — Ещё бы чуть-чуть и…

— Ох, как же так? Я как-то неожиданно проснулся и, не найдя тебя дома, вроде как вышел во двор на поиски, — откровенничал Алан, обняв меня одной рукой в ответ. — Дальше всё как в тумане. Кажется, я видел в озере странных, словно призрачных девушек. Неужели они…

— Это были озлобленные, ослеплённые местью русалки, — объяснила я, ещё трясущейся рукой нырнув в мокрую тёмно-каштановую шевелюру. Живой! Живой! Какое счастье! — Некогда погибнув от неразделенной любви, они теперь живут в глубинах Плещихи и отнимают жизни других мужчин. Сегодня их жертвой чуть не стал ты…

Последние слова я произнесла почти до неузнаваемости дрожащим голосом. Малейшее промедление — и Алан отдал бы небу душу… Освободив его из лап смерти я совершила настоящее чудо!

— Тогда, выходит, ты вновь спасла мне жизнь? — слегка болезненный, но всё же приятный шёпот парня отозвался по телу волной ликования.

— Успела. Снова… — прошептала, примкнув губами к мокрой щеке спасённого жениха.

— А почему ты ушла среди ночи? — подобный вопрос, словно гром среди ясного неба, заставил меня замереть в растерянности. Не выпуская парня из объятий, я раздумывала над оправданием своему таинственному исчезновению. В момент опасности для Алана мне было всё равно на русалочий секрет, но сейчас, раз жених ни о чём не догадался, можно было бы попробовать отсрочить разговор на сию тему.

— Некоторые вещи положено делать ночью, — выкрутилась, одарив дрожащие от холода уста парня коротким поцелуем. — Потом объясню. Пойдём домой.

Аккуратно поднявшись на ноги, мы, держась друг за друга, медленно зашагали к травничьему домику. Лишённого мокрой одежды Алана я утёрла банным полотенцем, а потом накрыла его тёплым одеялом.

— Вот, выпей, — предложила я, протянув жениху стакан со смесью целебного и сонного снадобья. — Лекарство придаст тебе сил и поможет сладко уснуть.

— А ты снова уйдёшь? — парень принял из моих рук травяную смесь и вопросительно поднял бровь.

— Да, так нужно, — ответила, на мгновение виновато потупив взгляд и погладив слегка шершавую от свежей щетины щеку жениха. — Я вернусь рано утром ещё до того, как ты проснёшься. Обещаю.

Ненадолго прикусив губу, Алан послушно выпил содержимое и протянул мне пустую ёмкость.

— Тогда я буду ждать тебя.

Скромно улыбнувшись, я приняла из рук парня стакан и одарила уста пациента заботливым поцелуем.

— Хорошо. Крепкого сна. Поправляйся скорее.

Протяжно зевнув, под действием моего наговора Алан закрыл глаза и погрузился в сон. Надеюсь, в этот раз парень не очнётся посреди ночи, иначе тайна моя раскроется куда раньше…

Замерев у порога, я всё никак не могла собраться с мыслями выйти на улицу. В целом, сияния русальего кристалла хватило бы ещё на день, но…

— Не переживай так, присмотрю я за твоим женихом, — заверил меня домовой, с умным видом сидя на печи. — Конечно, усыпить я его вряд ли смогу если проснётся, но хотя бы звуками какими-нибудь остановлю, чтобы глупостей не сотворил.

Облегчённо выдохнув и с улыбкой кивнув стражу дома, я тихонько вышла на улицу. Неподалёку от причала всё ещё плавали жаждущие мести русалки, так и желая, видимо, заманить моего жениха обратно в воду. Только вот парень уснул в домике без задних ног, так что шансов у нечестивиц не было никаких.

Стоило мне остановиться возле кромки воды, как взбесившиеся русалки подплыли ближе и злобно зашипели. Похоже, им не понравилось, что я сегодня лишила их столь привлекательной добычи. Раньше они как-то особо не жаловались, а тут решили взбунтоваться. Ладно, придётся, видимо, им показать, кто настоящая хозяйка этого озера!

Презрительно фыркнув, я спрыгнула с причала и прямо в воздухе, как люблю, обратила ноги в хвост. Выплыв на поверхность, с хитрой улыбкой замерла напротив возможных соперниц по драке.

— Что, жених мой понравился? — рыкнула я, уставившись на русалок озлобленным взглядом. — Простите, но сердце его немного занято, так что пошли вон!

Издав противный истерический крик, одна из хвостатых рванулась ко мне, но тут же получила по лицу звонкую пощёчину. Хотела было ещё другой рукой замахнуться, но, видимо, неудавшейся мстительнице и одного удара хватило. Недовольно зашипев, бешеная русалка плеснула хвостом и исчезла, а за ней направилась и другая.

Упоение победой взяло верх и заставило меня чуть слышно вскрикнуть от ликования. Ну хотя бы одну соперницу в этой жизни мне удалось одолеть!

Наслаждаясь успехом, я погрузилась под воду и направилась к жёлтому кристаллу. После недолгой, но задорной битвы даже как-то спать почти не хотелось, поэтому некоторое время я лежала на камне, разглядывая переливающиеся в воде лучики луны в предвкушении нового дня.

Нужно уснуть поскорее, а то Аланислав быстрее меня проснётся! Не хотелось бы нарушить данное ему обещание.

Сон этой ночью был на редкость сладким. Вместе с Аланом мы стояли у алтаря в незнакомом мне, но очень большом храме. Огромный священный зал был полон гостей, каждый из которых поздравлял нашу пару с рождением новой семьи. Под их задорные голоса наши с Аланом уста слились в ярком первом и уже супружеском поцелуе.

Утро наступило очень не вовремя. У меня там во сне первая брачная ночь намечалась уже, но время, к сожалению,