так просто не остановить. Сонно потянувшись, я с улыбкой поплыла к родному берегу в предвкушении новой встречи с женихом.

Как и ожидалось, Алан крепко спал, наслаждаясь исцеляющим сном после опасного приключения. Улучив момент, домовой решил скотину покормить, а я же занялась завтраком. Вскоре весь травничий домик пропах ароматом свежевыпеченного ягодного пирога, и мой жених почувствовал это.

— М-м-м, чем это так вкусно пахнет? — принюхавшись и с аппетитом облизнувшись, парень потянулся и присел на кровати.

— Нашим завтраком, — ответила, подмигнув парню и присев рядом. Коснувшись тёплого лба пациента, облегчённо выдохнула. — Фух, похоже, в этот раз мы отделались лишь лёгким испугом.

— Теперь русалки мне не страшны? — шутливо добавил Алан, погладив мою руку, коснувшуюся его щеки.

— Не знаю, они всё-таки привлекательные, наверное, — пошутила я, с игривой улыбкой дотронувшись указательным пальцем до его носа.

— Они обманщицы и чарами коварными пользуются, так что это не считается, — возразил жених, несколько раз моргнув от моего прикосновения. — Ух, хвостатые твари нечестивые!

На лицо от услышанного легла лёгкая тоска. Конечно, я понимала, что Алан сейчас обращался не ко мне, да и говорил сгоряча, но было в его словах нечто горькое и обидное. Что если, узнав о русалочьей тайне, парень тоже возмутится и бросит меня?

Задумавшись, я и не заметила, как жених приподнялся на кровати. Тёплые уста, коснувшиеся моих, подарили так сейчас желанное успокоение.

— Не переживай, больше я им так просто не дамся, — придвинувшись ближе, Алан заключил меня в мягкие, наполненные заботой объятия. — Заткну уши и буду кричать, что у меня уже есть невеста!

Сильная рука парня скользнула вверх от запястья к плечу, пустив по телу сквозь ткань платья знакомые приятные мурашки, коснулась шеи и нырнула в рыжие локоны, спрятанные под белым платком. Настойчивый поцелуй, преисполненный страстью, развеивал сомнения, заставлял стонать от удовольствия и пробуждал огонь желания.

— Хорошо, теперь ты меня убедил, — усмехнулась я, вскоре отлипнув от тёплых уст. Грудь ещё учащённо вздымалась, а причёска и вовсе растрепалась, но Аланислава это нисколечко не смутило.

— А нечего было и думать об обратном! — парень хитро улыбнулся, расцепил наше счастливое объятие и потянулся к уже сухой одежде, развешенной на печи. — Ладно, пора и вставать, наверное. Дел предстоит много.

— И ещё завтрак ждёт, — добавила я, резво поправив белый украшенный вышивкой платок и шагнув к столу.

С аппетитом принюхавшись, жених сел на своё место и потёр ладони в предвкушении сытной трапезы.

— Твои пироги, кажется, любого сведут с ума, — Алан так усердно хвалил мою стряпню, будто и вправду ничего вкуснее в жизни не едал. — Уже жду не дождусь того дня, когда смогу их есть каждый день.

— Ты и сейчас ешь каждый день, — усмехнулась я, откусив кусок угощения и запив ягодным чаем.

— Но ведь не как глава семьи, — намекнул Алан, свободной рукой коснувшись моей. — И кстати, нам, кажется, следовало бы обсудить пару вопросов.

Лицо парня так неожиданно посерьёзнело, что по спине пробежал холодок. В груди словно сжалась незримая спираль, заставив меня напрячься.

Ох, и что же он хотел спросить?

Глава 28

Выдержав паузу, парень всё-таки решил посвятить меня в свои замыслы.

— Хоть матушка Клавдия у меня не самая добрая характером женщина, но, считаю, мы должны все же к ней явиться, рассказать о нашей будущей свадьбе. И твоим друзьям с родными поведаем, разумеется.

В голове сразу возник образ той надменной женщины, которая, если бы могла, съела бы меня живьём прямо во дворе.

— А может, скажем ей уже после всех празднований? — предложила я, вздрогнув от пробежавших по телу мурашек. Одна лишь мысль об этой грымзе — и мне стало не по себе. Ох, а что же будет, когда Клавдия узнает о свадьбе собственного сына?

— Неправильно это как-то. Хоть сейчас традиции в деревне не так усердно соблюдаются, но не хотелось бы мне заводить семью тайком…

В чём-то я понимала мысль жениха. Получить одобрение близких и родных — куда правильнее, чем скрываться от мира. Устраивать Аланиславу такую жизнь мне уж точно не хотелось…

Что ж, попробую проглотить сомнения и порадовать будущего главу дома. Если, конечно, он не откажется от задуманного раньше.

— Ладно, только может лучше не сегодня? Хотелось бы сначала приготовить для неё какое-нибудь угощение, да себя в порядок привести. Так, глядишь, Клавдия может подобреет хоть немного, да благословением поделится.

— Хм, и то правда, — размышлял Аланислав, задумчиво почесав подбородок, покрытый щекотной щетиной. — Тогда завтра и сходим вместе. Тебе нужна моя помощь по дому?

— Да нет, наверное, — ответила, пожав плечами и мельком оглядев обстановку. — Какой-нибудь вкусный пирог я и сама испечь смогу, дров на растопку хватит, сена пока в запасах достаточно. Думаю справлюсь.

— Тогда я отлучусь ненадолго. Будет неплохо, мне кажется, предупредить матушку заранее. Вдруг она тоже захочет чего-нибудь приготовить? Да и женщина она уже в возрасте, мало ли…

На том мы и порешили. После трапезы жених отблагодарил меня тёплым поцелуем и направился по своим делам, коих наверняка предстояло много. Наверняка(повтор) он расскажет о предстоящем событии не только Клавдии, но и тем друзьям, что тогда явились тогда его навестить. И поскольку волна забвения каким-то чудесным образом коснулась всех, кроме Алана, теперь нужно было придумать ответы на возможные вопросы. И если друзья жениха со мной особо не общались, поэтому могли меня и не запомнить, то вот с Клавдией наверняка будет не всё так просто…

Для будущих смотрин я приготовила свои коронные блюда — свежий ягодный пирог и пышный мягкий каравай, украшенный чуть сладкой косичкой из теста. Алан вон ест и пальчики облизывает, может и Клавдии угощение придётся по душе?

Пока яства занимали своё место в укромном уголке, в дом незаметно прокрался жених. Наблюдая как я, припеваючи, расставляю выпечку, Алан мягко обнял меня сзади и коснулся губами шеи. Краем уха помимо размеренного дыхания жениха послышалось чуть слышное знакомое хихиканье. Домовой, хитрюга, специально не стал меня предупреждать и подстроил всё таким образом, чтобы наша с Аланом вечерняя встреча произошла вот так мило и приятно.

Сон в эту ночь совсем не шёл. И дело даже не в мирно сопящем рядом женихе или же стрекочущих на улице сверчках… Мысли о грядущей встрече с ворчливой матерью Аланислава никак не давали покоя. С одной стороны, не думаю, что в случае неодобрения Клавдией свадьбы Алан откажется от женитьбы, но с другой страх возможного исхода так и свербел на душе.

— Спи, всё будет хорошо, — буркнул жених сквозь