сон, мягко обняв меня и уткнувшись носом в рыжие локоны. Волнения вмиг исчезли и я, облегчённо выдохнув, с улыбкой закрыла глаза. Парень прав — надо думать о хорошем! Плохого в моей жизни и так хватило…

Утро помимо завтрака началось с подбора наряда. И делать это было не так просто, когда неподалёку расхаживал влюблённый жених. Недавно купленное полюбившееся платье я надела как раз вовремя — в следующее мгновение Аланислав игриво подкрался сзади и прижал меня к себе.

— Прекрасно выглядишь! — жених шутливо потеребил кончик рыжей косы и, не снимая взгляда с зеркала, прижался своей щекой к моей. В отражении на нас смотрела дивная пара, которая отринула сомнения и готовилась смело мчаться навстречу судьбе… Пожалуй, надо последовать их примеру!

Забравшись в повозку, я уселась поудобнее, аккуратно разместив рядом гостинцы и свою наплечную походную сумку. Про запас у меня всегда было немного денег и самые важные снадобья. Мало ли что может случиться? Зато всегда во всеоружии!

Аланислав орудовал вожжами уверенно, без каких-либо огрехов, то и дело беседуя со мной о делах насущных. Так не спеша мы ехали к дому Клавдии, с трепетом надеясь, что встреча окончится хорошо.

Однако рано мы радовались — стоило нам появиться во дворе, как хозяйка дома с недовольным лицом выскочила навстречу.

— Аланислав, ты приехал рановато, — буркнула женщина, окинув сына беглым взглядом. — Конечно, мне в радость лишний раз тебя видеть, но вдруг я не успела бы всё приготовить?

— Я тоже рад тебя видеть, мам! — не обращая внимания на выходки женщины, Алан спокойно подошёл и поцеловал мать в щеку. — Тем более в такой чудесный день, когда я с гордостью могу рассказать о предстоящей свадьбе.

— Это хорошо. Глядишь, и внуков скоро увижу, — Клавдия одобрительно кивнула и поправила немного задравшуюся рубашку сына. — И где же твоя невеста?

— Как где? — замешкался жених, коснувшись моего плеча. — Вот же, привёз в гости.

— Ты об этой рыжей? — удивилась женщина, махнув в мою сторону головой. — А кто она?

Внутри меня, казалось, вот-вот что-то взорвётся от возмущения. Но дело было не в забвении Клавдии, а в её поведении. Она же посмотрела на меня, как на прокажённую!

— Как же так, матушка, неужели запамятовала? — растерянно проговорил жених, мягко ухватив мою руку и показав женщине кольцо. — Лексаной невесту мою звать. Она та самая травница, что спасла мне жизнь в лесу.

Хозяйка дома с подозрением покосилась на меня.

— Странно, я думала, что тебя спасла другая травница. Не помню, как её зовут, но уж точно иначе.

Похоже, пришла пора что-то сказать, пока мать жениха не клеймила меня ведьмой. И к счастью на этой случай у меня припасён козырь в рукаве.

— Как же вы так запамятовали, Клавдия? — ахнула я, медленно покачав головой в знак сочувствия. — Но не переживайте, в вашем возрасте ещё не всё потеряно! У меня есть рецепт отличного снадобья для улучшения памяти. Семейный, между, прочим.

Хозяйка дома посмотрела на меня хищным взглядом.

— Я тебе не какая-то дряхлая старуха! — рыкнула Клавдия. — И с памятью у меня, слава богу, пока всё хорошо. А вот насчёт твоего появления в жизни моего сына у меня ой какие большие вопросы!

— Матушка, ну что ты наговариваешь? — Алан подошёл и мягко взял мою руку. — Я полюбил Лексану за доброту, заботу и готовность помочь другим, чего сейчас не от каждого человека дождёшься.

Тёплые слова жениха заставили улыбнуться. Несмотря на сомнения родной матери, он всё равно был готов стоять на своём. Как это мило!

— Тогда почему я о ней ничего не помню? — прошипела хозяйка дома, злобно скрестив руки на груди. — Уж не навела ль эта рыжая морок на тебя какой или наговор?

— Вы меня шарлатанкой или ведьмой не клеймите! — возразила я, едва не взрываясь от обвинений в свой адрес. Да меня, бабушкину наследницу, ещё никто так не унижал! — Я только с проверенными семейными рецептами работаю!

— Ага, да-да, — съязвила Клавдия, с презрением закатив глаза.

— Не говори глупостей, мама! — обозлившийся словами женщины жених сдвинул брови. — Лексана — чудесная девушка, мои рука и сердце принадлежат теперь ей. С твоим благословением или же без — я всё равно женюсь на ней.

Хозяйка дома затихла, продолжив сверлить меня недоверчивым взглядом. Рассматривая её ноздри, странно шевелящиеся от злости, я всё чаще приходила к мысли, что миром наш разговор не закончится.

— Понятно. Можешь больше ничего не говорить, я и так всё понял, — расстроенный поведением матери жених шумно выдохнул и, не отпуская моей руки, повернулся к калитке. — Больше мы тебя не побеспокоим.

Услышав слова сына, женщина как-то неожиданно встрепенулась и перегородила нам путь к выходу.

— Что ты, сынок, я ж вас не гоню! Хотя б застолье небольшое можно будет и устроить в честь события важного, а там уж придумаем что-нибудь.

Мы с женихом замерли, с подозрением взглянув на хозяйку дома. То она чуть ли не разорвать меня хотела, то теперь празднование подготовить решила?

— Идите в дом, неча просто так на жаре разгуливать! — зашипела Клавдия, руками загоняя нас в свои владения.

Нехотя подчинившись, мы вошли в дом и заговорили о предстоящем застолье.

— Соберёте друзей и близких, да попируем немного, — женщина с гордым видом ходила по комнате, рассказывая сыну о своих замыслах по поводу празднования. — За четыре дня, думаю, наготовить вместе с твоей невестой чего-нибудь и успеем.

— И ты вправду одобряешь свадьбу? — поинтересовался Алан, растерянно пожав плечами.

— Благословение своё я пока при себе оставлю, а вот сыну праздник можно и устроить, — невозмутимо ответила хозяйка дома, пододвинув к нам самовар.

Налив немного напитка, я чуть заметно принюхалась — вроде обычный ягодный чай, ничего странного. Но почему Клавдия иногда смотрит на меня так, будто между нами холодная война?

— Ты иди пока, сынок, друзьям про весть чудесную поведай, а мы с невестой твоей пока приготовления обсудим. — Женщина с невозмутимым видом проводила растерянного парня к выходу. Прежде чем выйти на улицу, Аланислав поцеловал меня на прощание.

— Вернусь вечером. Надеюсь, вы подружитесь.

Едва жених исчез за горизонтом, как позади послышался ехидный голос Клавдии.

— Ну что, травница, идём-ка, поговорим. Соленья там всякие, хлеба для застолья…

Не нужно было даже иметь особый дар, чтобы понять её мысли. Женщина явно задумала нечто нехорошее… Понять бы только что! В любом случае я так просто не сдамся. Не для того я отринула страхи и впустила в своё сердце любовь, чтобы в итоге все разрушили козни сварливой свекрови!

Взяв волю в кулак и гордо