– Здесь? – спрашивает Натаниель, указывая на укромное местечко между сложенными поддонами и ржавым контейнером.

– Мне без разницы.

– А тебя не назовешь романтичной…

– Кто бы говорил!

Натаниеля раздражает мой сухой тон, но я пока не готова признаться ему, что он вырвал меня из объятий великой любви, когда вернул обратно. Иногда мне кажется, что я вообще не сумею его простить, хотя и убеждаю себя: он не мог этого знать.

– Хотелось бы уж побыстрее, давай отправляться… то есть перемещаться.

Натаниель кивнул – коротко, по-военному.

– Ваши руки, миледи.

Подставляю ладони, сложенные лодочкой, и Натаниель укладывает в них раскрытый Церцерис. Запретная ночь тут же притягивает меня, сапфиры Кассиопеи блестят, словно переговариваясь, но я не могу их понять. Сердце колотится, дыхание становится тяжелым, как бывает при накатывающей панике.

– Страх – это нормально, – говорит Натаниель. – Главное – не сопротивляйся. Пусть происходит то, что происходит, просто плыви по течению и думай о цели.

– Есть еще одна проблема, – вырывается у меня. Проклятье, во всей этой суматохе я упустила из виду нечто важное! – Я никогда не была на Лунном острове. Как мне туда переместиться?!

К моему облегчению, Натаниель улыбается.

– Не знаю, кто рассказал тебе о магии… Он знал многое, но междумирцем не был. Майлин, я собираюсь доверить тебе одну тайну, надеюсь, ты никогда не используешь ее против меня. Для близких, для кровных родственников есть другой путь. Сосредоточься на мысли о сестре, и тогда мы перенесемся к ней.

– Ладно. Это я могу. Начинай.

– Держись за меня, ни в коем случае не отпускай. И что бы ни случилось, никогда не пытайся повторить это в одиночку. Лиаскай ревностно стережет свои границы. Если с тобой не будет междумирца, Лиаскай разорвет тебя на кусочки.

– Ну, спасибо. Только это мне и хотелось услышать.

– И последнее, Майлин. Ты многому научилась. Теперь ты с умом выбираешь оружие.

Интересно, знает ли Натаниель, что и он сам – тоже мое оружие? Но вот он уже положил свою руку поверх моей и сделал глубокий вдох, устремив на меня взгляд медово-карих глаз. С его вдохом теплой покалывающей волной в меня вливается магия Церцериса, и я сосредоточенно думаю о Вики.

Превращаюсь в песок, распадаюсь на песчинки, меня закручивает вихрь.

И в эту секунду, когда тела больше не существует и остается только незащищенная душа, меня жалит сомнение.

А не ошиблась ли я, доверившись Натаниелю?

Молния обжигающего холода стремится разорвать то, что должно держаться вместе. Мои составляющие тянутся в разные стороны. Я вот-вот потеряю междумирца. Я вот-вот потеряю себя.

Призвав на помощь все свои силы – силы, которые я считала потерянными, – крепко держусь за Натаниеля. Держусь, пока не…

Падаю, задыхаясь, на каменный пол. Мышцы ноют. Рядом на коленях стоит Натаниель, его лицо искажено мукой.

– Ты не говорил, что перемещаться с телом так больно, – простонала я.

– Не понимаю, почему так вышло. Что?.. – Тут Натаниель взглянул на меня и замолчал.

Этот пол, стены, большие двустворчатые двери, покрытые резьбой с изображением саблерогов…

Мы не на Лунном острове, а у Тронного зала.

– Мы в Рубиновом дворце, будь он проклят!

Натаниель хотел взять меня за руку, но я быстро ее отдернула. Потрясенная, я прижимаюсь к стене:

– Ты мне солгал.

– Нет, все не так, как ты думаешь! Выслушай меня!

– Лживый негодяй!

– Майлин! Миледи!

Прекратить! Хватит меня так называть, хватит! Будь у меня меч, снесла бы Натаниелю голову…

Где-то хлопает дверь, слышу приближающиеся шаги – быстрые, тяжелые. Со всех сторон к нам спешат королевские воины! Так чувствует себя мышь, угодившая в мышеловку. Выпрямившись, Натаниель оглядывает королевских воинов.

– И о чем я только думала? – выкрикиваю я, повернувшись к нему. – Глупо доверять предателю!

На мгновение Натаниель прикрыл глаза. Затем обратился к воинам:

– У меня все получилось. Сообщите королю! А ее держите покрепче, не хочу рисковать.

Два огромных воина подхватывают меня под руки. Пытаюсь вырваться, пинаюсь, кричу, но им хоть бы что. Угрожаю, что если когда-нибудь стану Королевой, то покараю за такое неуважение, и на лице одного из воинов нервно заходили желваки. Только я умолкла, переводя дух, как раздался смех. Кассиан!

– Надо отдать тебе должное, Майлин. Ты очень храбра. Готов поставить состояние на то, что ты сможешь сопротивляться Лиаскай куда дольше остальных Королев.

– На твоем месте я бы поставила на то, кого я первым выгоню из дворца, – парирую я. – У тебя все шансы, Касс.

Кассиан с усмешкой покачал головой:

– Нам надо поговорить, миледи. Не присядешь ли на трон?

Звучит, будто у меня есть выбор! Воины тащат меня за Кассианом по кроваво-красному ковру. Следом идут еще двое. И Натаниель.

Трон я еще не видела. И теперь дыхание замерло в груди. Темно-синий, он будто создан из всех животных и растений, имеющихся в Лиаскай. Вижу и человеческие лица: они проглядывают в крыльях ночных кошек, в цветочных лепестках, отражаются в волчьих глазах. Вверху, над троном, что-то блестит. Сначала думаю, что это игра света, а затем узнаю линии, в которые складываются мерцающие точки, – это созвездия кланов. Аквамарин Близнецов, изумруды Возничего. Сапфиры Кассиопеи. А еще выше – так высоко, что не дотянуться, – висит огромная серебристая луна. Такая большая, что прикончит меня, если вдруг порвутся удерживающие ее невидимые нити.

Воины усадили меня на трон, и ночь хлынула в мое тело таким мощным потоком, что я невольно вскрикнула. Боюсь, она меня уничтожит! Погасит, как порыв ветра гасит огонек свечи. Нельзя сидеть на этом троне! Попыталась подняться, но один из воинов накинул мне на шею ленту и потянул назад. Я стукнулась затылком о спинку трона, но боли не почувствовала. Мне нечем дышать, и к лицу приливает горячая кровь. Запаниковав, стараюсь просунуть пальцы между шеей и лентой, но та прилегает слишком плотно. Барахтаюсь, дергаю ногами в воздухе. Не могу дышать… Не могу дышать…

– Ну же, сядь прямо, – холодно произносит Кассиан. – Как подобает Королеве.

Его голос отрезвляет меня, прогоняя панику. Он не убьет меня. Я ему нужна.

– Некоторые Королевы, занимавшие сей трон, – продолжает Кассиан, со скукой глядя на свое обручальное кольцо, – только и умели, что стонать от боли и пускать слюни, пока паломники, преклонив колена, целовали им ноги.