class="p1">– Не нахожу. – Себастьян вернул Родерику ухмылку. – Почему бы не побесить тебя перед смертью? В смысле, перед твоей смертью.

Едва он договорил, маги с воплями побросали раскаленные добела арбалеты и неуклюже рухнули на пол. Их одежда тлела и чадила, руки покрывались пузырящимися ожогами – Себастьян заставил Грегора не устраивать пожарище и действовать аккуратно. Его фея все еще была заперта в железном гробу, да и потом… что же веселого в груде горелого мяса?

Родерик бестолково вертел головой, глядя то на него, то на своих орущих подельников. Больше не видя нужды скрываться, Себастьян сломал наручники одним нехитрым усилием; те с негромким щелчком упали к его ногам.

– О, похоже, я все еще могу тебя удивить, папочка, – протянул он с нарочитым весельем, злобно скалясь. – Полагаю, теперь твоя очередь спрашивать, как я буду убивать тебя?

Родерик ничего такого не успел спросить, равно как и Себастьян – придумать. Земля под их ногами завибрировала.

Первым, как ни странно, опомнился Грегор – и проявил неожиданную для овоща сообразительность и расторопность.

– Выпусти ее! – заорал он, неуклюже кидаясь сначала к Родерику, а затем к саркофагу. – ВЫПУСТИ ЕЕ! – надрывался Грегор, бестолково дергая цепь и висящий на ней замок, – ИЛИ НАМ КОНЕЦ!

– Не ори, придурок, – пробормотал Себастьян, на сей раз уже неподдельно веселясь. – Вам в любом случае конец.

Толстенный корень вдребезги разнес пропитанные кровью половицы, жадно проглотил трупы; шустрой змеей обвился вокруг истерящего Грегора и уволок того в образовавшуюся дыру. Вот и скатертью дорожка.

Хотя немного жаль – Себастьян надеялся на чуть более развернутое представление. Персонально для Родерика: тот заслужил несколько наполненных ужасом минут перед смертью.

– Подожди! – прикрикнул он, надеясь, что древний дуб услышит его, почувствует его желание и немного подождет.

Помогло – остальных магов Неметон попросту опутал сетью тонких корней и будто замер, ожидая чего-то.

Крышка саркофага с грохотом отлетела прочь, размазав по стенке незадачливого боевика Роберта. Вся перемазанная в крови, с переломанными руками и разбитым лбом, Мэйр все же держалась на ногах. И выглядела до того злой, что делалось жутко.

Себастьян тут же дернулся к ней, обхватывая за талию, прижимая к себе так крепко, как только мог. И только услышав ее сорванный голос и быстрое «я в порядке, в порядке», отстранился. В конце концов, у них тут незавершенное дело имеется.

– Кретин поехавший, ты не мог придумать план еще тупее? – хрипло поинтересовалась Мэйр, полыхая инфернальными глазами на трясущегося Родерика. Тот был не столько напуган, сколько зол. – Железная коробочка? Серьезно? Я тебе дивная принцесска, что ли?

– Мы же на другом конце города! – взвыл Родерик в бессильной ярости. – Неметон слишком далеко!

– А это что, по-твоему? – усмехнулся Себастьян, глядя, как несколько толстых корней подбираются к ногам горе-похитителя.

– Я хранительница Неметона. Я – Неметон! Он найдет меня в любом уголке Синтара, – Мэйр покачала головой и вздохнула. – Будто этого мало, ты притащил сюда Себастьяна и в разы упростил задачу. При всем желании не могу придумать более дебильный способ самоубийства.

– Он должен был смотреть, как ты умираешь! – в бешенстве закричал Родерик. – Он заслужил! И ты заслужила, спасительница злобного чудовища!

Удивительно, но Себастьяна его эмоции не трогали совершенно. Они словно проходили мимо, неважные, ненужные.

– Из нас двоих совсем не я – злобное чудовище, – проговорил он спокойно. – Но кое-что я и впрямь заслужил. Зрелище в виде твоего тела, бьющегося в конвульсиях. С удовольствием полюбуюсь.

– У тебя не получилось это десять лет назад! Ты не смог!..

– Ты что, совсем идиот? – Мэйр, казалось, даже удивилась подобной наглости и глупости.

«Сумасшествию», – мысленно отметил Себастьян. Похоже, оно всегда было с Родериком Трауном, съедало его заживо, наполняло еще большей злобой и завистью.

– Верно, – он отпустил Мэйр и шагнул к отчиму. – У меня не получилось. Не вижу смысла пытаться снова. И прежде чем ты станешь ужином нашему деревцу… Сэру убил ты. Не я, не моя магия. Ты. Живи с этим… ну, правда, недолго.

Себастьян наклонился, чтобы погладить один из корней. Неметон отозвался насмешливым весельем и толикой благодарности. Еще бы, такая сытная трапеза не каждый день случается. От Родерика же повеяло настоящим ужасом, будто он только сейчас в полной мере осознал, что проиграл. Но было уже поздно – корни опутали его и под жуткие вопли принялись одну за другой ломать кости.

– Я соврал, – сообщил он Мэйр, снова приобняв ее за талию и ведя к двери. И пояснил в ответ на вопросительный взгляд: – Не хочу на это смотреть.

Стоило только двери закрыться за их спинами, приглушая вопли Родерика, как Себастьяна и Мэйр ослепила вспышка телепорта. Из красноватого свечения выскочили непривычно взъерошенный Фалько в компании Киары и Марка. Последний, видать, прослышал про Грегора и навязался в охрану к своей стальной принцессе.

Повисшая пауза немало позабавила Себастьяна. И возмутила одновременно – где они все шлялись, пока его фея торчала в железном гробу, а все проблемы пришлось решать ему, прекрасному? Ну ладно, еще Неметон помог. Немножко.

– А почему не через час? – гаркнул он, пока остальные таращились на Неметона, вдохновенно разламывающего несчастный домик. Вопли тоже еще слышались, но куда менее пронзительные, чем прежде. – Я один тут, что ли, за всех работать должен?! И как Империя еще не загнулась, с такими-то расторопными архимагами!

– Вот как станешь канцлером, так и наведешь порядок, – съязвила Киара. И, напустив на физиономию откровенно фальшивой печали, прибавила: – А где же Грегор? Неужто не выбрался, бедняжка?

– Переваривается.

– Какая прелесть! Ой, в смысле, какая жалость.

– Боги, Киа, – немедля развеселился Марк, – в твою жалость не поверит и младенец. Не то чтобы хоть кто-то будет скучать по Нэльтану, конечно…

– Дураков нет, – сухо согласилась Мэйр и устремила тяжелый взгляд на подозрительно притихшего Фалько. – Ну, же, Уилл, поведай, как давно вы знали, что чокнутый отчим Себастьяна жив?

– Некоторое время, – послушно отозвался тот, – с тех пор как душечке Грегору свернули мозги. Но не думали, что Родерик добрался до его дружков. И, как понимаешь, в итоге сильно удивились, когда узнали, что вся охрана перебита, а вы с Грегором пропали без следа.

– А уж я-то как удивилась, очутившись в железном саркофаге! – рявкнула Мэйр, щетинясь стальными иголками. – А Себастьян как удивился, когда этот кусок дерьма объявился в нашем лесу! И всему виной это твое «разумное умалчивание»!

Уилл пожал плечами, не особо-то стремясь выглядеть виноватым.

– Сожалею, ситуация немного вышла из-под контроля. Но вы же сами справились, так?

– Немного? Немного?!

– Тихо, тихо, моя фея, – поспешил успокоить ее Себастьян, крепче прижимая к