себе. – У дядюшки еще будет время понять, в чем разница между выходом из-под контроля и катастрофой. Вот как пойду в Академию после зимних каникул, так и поймет.

– Кто ж тебя туда пустит? – ехидно изумился Фалько. – И на каких основаниях, позволь спросить?

– Вот ты и придумаешь – кто и на каких. Мне нужны подготовительные курсы и диплом магистра лет эдак за пять. А то вы развалите мою империю раньше, чем я стану канцлером.

Мэйр мученически застонала – «Кто-нибудь, стукните его вместо меня!» – Фалько тяжко вздохнул и закатил глаза, а Марк и вовсе расхохотался в голос.

– А я думала, это у меня самомнение размером с Гренвуд, – едко протянула Блэр. – Решил перейти дорожку Нэйти? Она лет с семи вопит, что наведет в Империи порядок. Вот честно, тут бы я на тебя не поставила.

– Ну ладно, так тоже будет неплохо, – покладисто согласился Себастьян. – Отправьте уже нас домой, а? Мэйр надо вылечить. И накормить. И вообще…

Вредная некромантка почему-то отреагировала на его слова нездоровым оживлением.

– Домой? О, с радостью. Это ты славно придумал. Там вся семейка Макинтайров заседает, только вас и ждут.

– Боги и богини, нам конец, – горестно провозгласила Мэйр, с видимым трудом подавляя желание спрятать лицо в покалеченных ладонях.

– Не нам, а им, – злорадно возразил Себастьян, кивнув на троицу горе-спасателей. – Они опоздали, вот пусть и объясняются, пока мы будем лечить тебя и есть нашего оленя.

– То есть вам олень, а нам страдать? – Фалько немедля изобразил смертельную обиду, но против семейного ужина не возражал.

– Так заслужили! Кстати, Мэйр, наш Лир должен снова стать котом.

– Почему это? – поинтересовалась та, удивленная сменой темы. – Он вообще-то редко принимает облик фейри, но все же?

– Ты его гриву видела? Да мы разоримся на шампуне!

– Боги, опять ты за свое…

Эпилог

Мэйр была рассержена. Хотя нет – она была насмерть обижена и уже почти распланировала, как будет дуться на Себастьяна ближайшую неделю. А лучше целый месяц, потому как этот паршивец, вредный, до жути наглый и обаятельный сверх всякой меры, уже на добрые полчаса опаздывал на свидание, которое сам же и назначил. И где? Под Неметоном! Право слово, как будто мало мест, где можно с размахом отметить годовщину совместной жизни. Мэйр вот с удовольствием отужинала бы в приличной синтарийской ресторации. Или даже дома, при свечах, после чего можно неторопливо перебраться в спальню… Или торопливо – с Себастьяном такой исход куда более вероятен.

А в итоге она торчит под гребаным деревом, которое еще и насмехается над ней, шумя кроной. И тянет, тянет ветви так, словно собирается удерживать, если Мэйр приспичит плюнуть на всю эту романтику и уйти уже домой. Благо погода еще теплая, иначе ни о каком ожидании речи бы не шло.

– Предатель, – проворчала она, обращаясь к Неметону, сложила руки на груди и привалилась к стволу.

Еще бы вредное дерево хоть сколько-нибудь прониклось.

Хоть возраст древнего дуба и насчитывал добрый десяток веков, ощущение складывалось, будто он весь пошел в Себастьяна – что повадками, что характером. Белобрысый засранец отвратительно быстро стал своим в волшебном лесу, очаровал всех, кого смог; а кого не смог – тех заболтал до смерти или подкупил свежим мясом.

«Мы должны заботиться о детках, Мэйр!»

Хороши детки – склочный престарелый кот-фейри, плотоядные келпи в количестве двух штук и вся лесная нечисть в придачу.

Мэйр нервно усмехнулась. Не так она представляла семейную жизнь. Была не против имеющейся, но представляла все же иначе. В ее фантазиях, давних и тщательно спрятанных, идеальный спутник жизни представлялся человеком взрослым, серьезным и ответственным. На этот образ Себастьян, новоявленный второкурсник Академии, дотошный до занудства и прижимистый до неприличия, откровенно не тянул. Но все равно был хорош настолько, что даже озвучивать стыдно.

Если бы не демонова тяга к опозданиям!

– Нет, ну это уже наглость! – возмутилась Мэйр и всерьез вознамерилась уйти. Обижаться, дуться, заедать расстройство пирожными и трагично вздыхать, чтобы Себастьяну стало стыдно.

Стоило только подумать об этом, как ветка пребольно хлестнула по ноге, а в ухо громко фыркнули. Аэн’райис, «сверкающая росинка», или просто Райси, внешне казалась полной противоположностью Тен-Тена – искристо-белая, с нежно-голубоватой гривой. Но характером такая же вредная, если не хуже. Себастьяна маленькая келпи любила настолько, насколько вообще способны водяные монстры, что, впрочем, не мешало ей кусаться и вредничать. И, разумеется, ни в какую не желала, чтобы ее человеческого раба обижал кто-то, кроме нее.

Сам Тен-Тен тоже прогуливался неподалеку, у самой кромки поляны, ехидно кося в их сторону густо-синим глазом. Периметр охраняет, не иначе.

Ну вот как с ними со всеми бороться?

– Вы все – тираны и деспоты, – буркнула Мэйр, невежливо усаживаясь на один из корней Неметона. – И не ле́читесь, кстати.

Белобрысая макушка показалась среди деревьев, когда она уже была готова уйти – на этот раз окончательно и бесповоротно, невзирая на возмущения Неметона, Райси и прочих поклонников ее парня. Следом за Себастьяном появилась и Нэйти – и вот это уже никак не вписывалось в рамки грядущего свидания.

– Привет, Мэйр! Привет, Райси!

С выражением непередаваемого высокомерия на щучьей морде келпи приблизилась к девочке и с напускной неохотой склонила голову, позволяя себя погладить. Но зубами угрожающе прищелкнула, и Себастьян тут же строго погрозил ей пальцем, прежде чем приблизиться к Мэйр.

– Прости-прости-прости, – зачастил Себастьян под смешки своей племянницы. Мэйр даже возмутиться не успела, как ее стиснули в объятиях, поцеловали и крепко сжали запястья, прежде чем отойти на шаг назад. – Я не виноват, это все гребаная столица с ее нерасторопными индюками!

– И знать ничего не хочу!

– Еще как хочешь, – безапелляционно заявил Себастьян и повернулся к Нэйти. – Этот твой явится или я уже могу приступить к делу?

Под «этим твоим» подразумевался Френсис. К превеликому удивлению Мэйр, он и Нэйти сдружились в считаные часы, стоило им только разок распить вместе чай. И что-то ей подсказывало, что одной дружбой дело не ограничится – пройдет пара-тройка лет, пока Анэйтис учится и занимается делами куда более интересными, чем всякие отношения с чудовищно болтливыми некросами, и быть Френсису кавалером юной леди Лейернхарт. А то и женишком. Виктория, разумеется, подобное вряд ли одобрит, но кого бы это интересовало?

– На кой демон тут сдался Френсис? – Мэйр окончательно перестала что-либо понимать.

– Это чтобы ты точно не сбежала, – охотно сообщила Нэйти с веселой усмешкой.

Именно это и захотелось сделать тут же. Либо Себастьян собирается сообщить какую-нибудь трагичную