– Пока - да. Есть много земель, до которых не дотянулась ещеЧерная Длань. Эльфы могут страшиться Врага, могут отступить, но служить ему -никогда! Здесь в Дольне еще живут главные его противники в этом мире - МудрыеЭльфы, князья Эльдаров, пришедшие из-за дальних Морей. Тем, кто жил вБлагословенном Краю, Призраки Кольца не страшны. Перворожденные живут в обоихмирах, обладая великой силой и в Зримом, и в Незримом.

– Погоди, значит, мне не показалось? Я видел… знаешь,огромный витязь, весь белый! Все было тусклое такое, а его я видел отчетливо.Это - Глорфиндейл?

– Да, таков он в Незримом мире, один из Перворожденных. Ониз рода эльфийских владык. Как видишь, в Дольне найдутся силы, чтобы поборотьсяс мощью Мордора. Да и не только в Дольне. Я бы и Шир не стал сбрасывать сосчетов. Конечно, там другое… Но если дела и дальше пойдут, как сейчас, такиеместа скоро станут отдельными островами в темном море осады. Мордор обрушит наних небывалую мощь. Ну, а пока, - маг поднялся и уставил длинную бороду всторону Фродо, - надо сохранять мужество. Ты скоро будешь на ногах, если опятьне сляжешь от моих разговоров. Здесь, в Дольне, беспокоится не о чем.

– Чтобы сохранять, надо его иметь, мужество-то, - виноватопроизнес Фродо. - А где его взять? Ладно, сейчас я и правда не тревожусь ни очем. Ты только скажи еще, как там наши и чем все-таки у Брода кончилось? Я ведьне успокоюсь, пока про все не узнаю. А потом… потом посплю, но только расскажиуж до конца.

Гэндальф придвинул кресло к кровати и тепло посмотрел пахоббита. Щеки Фродо порозовели, глаза смотрели ясно и внимательно. Легкаяулыбка бродила по лицу, и вот здесь, пожалуй, что-то было не совсем в порядке,но даже маг не мог уловить, что именно. Какой-то прозрачный отсвет… да вот ещелевая рука, как-то слишком спокойно лежащая поверх одеяла…

«Этого и надо было ожидать, - подумал Гэндальф. - Он одолелтолько полпути, а что будет в конце, даже Элронд не скажет. Но уж, наверное,ничего плохого. А станет он, как хрусталь, наполненный чистым светом, еслинайдутся глаза, способные это увидеть!» - неожиданно решил он.

– Ты отлично выглядишь, - произнес маг вслух. - Ладно.Рискну поговорить еще, хоть Элронд и не одобрил бы. Только совсем немного, апотом - спать! Насколько я сумел восстановить ход событий, у Брода было вотчто. Всадники погнались за тобой. Им уже не приходилось полагаться на чутьеконей, они видели тебя, ведь ты стоял на пороге их мира. Да еще Кольцо ихпритягивало. Друзья твои вовремя убрались с дороги, иначе попали бы под копыта.Они видели, что вся надежда на Асфалота. Всадников им было не остановить. Пешимидаже Глорфиндейл с Арагорном не могли противостоять Девяти.

Кольценосцы пронеслись мимо, а они побежали следом. Возлесамого Брода есть небольшая ложбина и деревья. Глорфиндейл знал, что река непустит Черных, если они туда сунутся. Быстро развели костер, приготовилифакелы. И когда по реке прошел первый вал, эльф поспешил к берегу, а за ним сфакелами остальные. Всадники попали в западню: с одной стороны - взбесившаясярека, с другой - огонь. А тут еще Перворожденный Эльф, страшный во гневе - естьот чего прийти в ужас. Первыми не выдержали кони. Троих Черных река уже смела,а обезумевшие кони тащили в воду и остальных.

– И им конец пришел? - блестя глазами, спросил Фродо.

– Это било бы слишком хорошо, - вздохнув, ответил Гэндальф.- Кони погибли. Без них Кольценосцы беспомощны. Но их самих так просто неуничтожишь. Впрочем, сейчас не в них дело. Когда вода спала, твои друзьяпереправились и нашли тебя лежащим на берегу со сломанным мечом в руке. Коньохранял тебя, но ты был такой белый и холодный - невольно думалось о самомхудшем. Тебя подняли и понесли в Дольн, а уж по дороге вас встретили эльфы.

– А кто сотворил такое с рекой?

– Элронд. В этом краю ему повинуется все. СтоилоКоролю-Призраку ступить в воду, поток восстал, силы реки были выпущены насвободу. Ну и я еще немножко добавил. Не знаю, заметил ли ты, что волныпоходили на белых коней? А когда река стронула и покатила вниз камни, даже мнене по себе стало и я засомневался, сможем ли мы укротить поток и не смоет ливас тоже. В реках, берущих начало в вечных снегах Мглистых Гор, скрыта великаясила.

– Вот теперь я все вспомнил, - проговорил Фродо. - Этотгрохот… Я думал, меня унесет вместе с врагами и со всем остальным. Как хорошо,что мы в безопасности!

Фродо устало закрыл глаза и не заметил быстрого взгляда,брошенного магом из-под кустистых бровей.

– Да, пока вы все в безопасности, - молвил Гэндальф. -Впереди пир по случаю победы у Брода и вас намереваются чествовать, как героев.

– Вот здорово! Даже чудно: смотри, такие властители -Элронд, Глорфиндейл и Арагорн тоже, они столько добра для меня сделали…

– Ну, тому есть немало причин, - усмехнулся Гэндальф. - Однаиз них - это я. Другая - это Кольцо, ты все-таки Кольценосец, наследник самогоБильбо, нашедшего Кольцо.

– Милый старый Бильбо, - сонно проговорил Фродо. -Интересно, где он? Вот бы он обрадовался, если бы услышал все это. И посмеялсябы, наверное… «корова в небо - прыг!» А бедный старый тролль… - Фродо, недоговорив, уснул.

Фродо спокойно спал в последнем по-настоящему безопасномубежище к востоку от Моря. Дом Элронда, как сказал о нем давным-давно Бильбо,был «превосходнейшим местом, где можно есть, спать, говорить или петь, а можнопросто сидеть и размышлять или предаваться всему этому одновременно». Простоепребывание там врачевало усталость, страх и тоску.

Под вечер Фродо проснулся снова и понял, что наконец-товыспался. Теперь он не прочь был бы пообедать, а потом, может быть, дажепоговорить и попеть. Он встал и порадовался почти послушной левой руке. Возлепостели его ждала чистая одежда, легкая и удобная. Отражение в зеркале поразилоего сходством отнюдь не со знакомым степенным хоббитом Фродо Сумниксом,хозяином Засумок, а скорее с юным племянником Бильбо, бродившим когда-то сдядюшкой по тропам Шира, вот только взгляд стал не по тем временам задумчив.

– Да, кое-что ты повидал с тех пор, как последний разсмотрел на меня из зеркала, - сказал он отражению. - Ну, приготовимся квстречам!

Он потянулся и принялся насвистывать веселенький мотивчик.

В дверь постучали и появился Сэм. Он бросился к Фродо ипервым делом ухватил левую руку хозяина, застенчиво и неловко погладил ее, апотом зарделся и отвернулся.

– Привет, Сэм! - беззаботно произнес Фродо.