– Вот и рассказывай! - потребовал Фродо. - Это единственныйспособ покончить с моими волнениями. Я извелся от них. Надо же все объяснить,иначе какой мне покой? Почему ты не пришел? Хоть это-то можешь сказать?

– Все ты услышишь, все поймешь, - замахал на него трубкоймаг. - Как только ты встанешь на ноги, будет Совет. Но про мое опоздание тывправе узнать сейчас. Моей вины в том немного. Я был в плену.

– Ты?! - не поверил Фродо.

– Да, я, Гэндальф Серый, - горько отозвался маг. - В этоммире, дорогой Фродо, есть немало сил, злых и добрых, с которыми мне еще не поплечу тягаться. С некоторыми судьба нас еще не сводила. Но мои сроки близятся,Хозяин Моргула и его Всадники действуют. Нас ждет война!

– Так ты и раньше знал о Всадниках?

– Конечно. Даже тебе рассказывал. Черные Всадники - этопризраки Кольца, Девять преданных слуг Властелина Колец. Их историю я знал, ноо том, что они воспряли - не знал ничего. Иначе я немедля ушел бы в Дольнвместе с тобой. Первые вести об их появлении настигли меня в дороге, в концеиюня. Но с этой историей придется подождать. Пока, спасибо Арагорну, мы спасеныот немедленной гибели.

– Да, Колоброд спас нас. А знаешь, сначала я боялся его. АСэм, по-моему, до сих пор не очень-то ему доверяет. Во всяком случае, довстречи с Глорфиндейлом не доверял.

Гэндальф улыбнулся.

– Про Сэма я все знаю. Теперь он не сомневается.

– Вот и хорошо, - удовлетворенно вздохнул Фродо. - Мненравится Колоброд. Хотя нет, «нравится» тут, конечно, ни при чем. Я… привязалсяк нему, хоть он и странный, а временами суровый даже. И знаешь, чем-то выпохожи. Раньше я о Верзилах хуже думал: ну, большие, ну, глуповатые, какМаслютик, или просто вредные, как Хвощ. Но в Шире про Людей вообще мало знают…кроме брыльчан, наверное.

– Вы и их-то не знаете, если тебе Маслютик глуповатымпоказался, - заметил маг. - Ума у него хватает. Конечно, соображает он не такбыстро, как тараторит, но когда надо, сквозь кирпичную стену увидит, как вБрыле говорят. Что же до Арагорна, то таких Людей в Среднеземье почти неосталось. Род Королей из-за Моря почти угас. Может статься, Война Кольца станетих последним деянием.

– Так Колоброд и правда из рода древних королей? - изумленноспросил Фродо. - Я думал, их нет давно. Я думал, он простой Скиталец…

– «Простой Скиталец»! - горько воскликнул Гэндальф. - Милыйты мой Фродо, так ведь Скитальцы и есть последние рыцари Арнора. Они многопомогали мне раньше, без их помощи мне и теперь не обойтись. Мы пока только вДольне; путь Кольца должен оборваться не здесь.

– Наверное, - неуверенно согласился Фродо. - Но… я до сихпор думал лишь о том, как бы сюда добраться… дальше ведь мне, наверное, идти непридется, а? Мне так хочется отдохнуть. За этот месяц мне вполне хватило всякихприключений и путешествий… - он умолк и прикрыл глаза. Однако чуть погодязаговорил снова. - Я вот считаю, и у меня никак не получается двадцатьчетвертое. Должно быть двадцать первое. Мы же вышли к Броду двадцатого.

– Ты слишком много считаешь и разговариваешь, - покачалголовой маг. - Как твое плечо?

– Не знаю, - ответил Фродо. - Наверное, хорошо. Я ничего нечувствую. Вот только рука как-то не совсем слушается. Но уже не холодная, -сообщил он, потрогав левую руку правой.

– Отлично! - улыбнулся Гэндальф. - Дело идет на поправку.Скоро ты будешь совсем здоров. Элронд исцелил тебя. Он не отходил от твоейпостели целые дни, с тех пор, как тебя принесли сюда.

– Дни? - переспросил Фродо.

– Если быть точным, - прищурился маг, - четыре ночи и тридня. Ты потерял счет дням двадцатого, именно тогда тебя принесли в Дольн. Всестрашно тревожились, а Сэм вообще не отходил от тебя ни на шаг, разве что я егопосылал куда. Элронд - великий целитель, но оружие, которым ты был ранен,наносит только смертельные удары. Я и то чуть было не отчаялся. Я ведь знал,что обломок клинка остался в теле, но только прошлой ночью Элронд смогобнаружить его и вывести вон. К этому времени обломок уже проник глубоко ипробирался все дальше.

Фродо вздрогнул. Ему вдруг ясно привиделся бледный кинжал вруках Арагорна, исчезающий на глазах.

– Все прошло, - успокоил его маг. - Эльфы все сделали какнадо. Твой обломок уничтожен. И, знаешь, похоже, хоббитов не так-то просторазвоплотить. Я знавал могучих воинов из людского племени, которых такойосколок быстро сводил в царство теней, а ты носил его в себе семнадцать дней!

– А если бы не Элронд, что бы со мной стало? - замирая,спросил Фродо. - Чего хотели Черные Всадники?

– Ты получил удар моргульским клинком. Это оружие коварное,обломок остается в теле и сам находит дорогу к сердцу. Случись так, и ты сталбы походить на них, стал бы их рабом, одним из призраков, покорных ТемномуВластелину. А уж он бы припомнил тебе попытку отобрать Кольцо. Хотя, с другойстороны, трудно представить большую пытку, чем лишиться Кольца и видеть егокаждый день на Вражьей руке.

– Хорошо хоть я не знал, как все это страшно, - содрогнулсяФродо. - Я боялся, конечно, ужасно, но если бы знал - чего, вообще бы умер наместе! Ведь это чудо, что я живой, - полувопросительно добавил он.

– Чудо, удача, судьба - они твои помощники, ну и твоемужество, конечно. Ты сопротивлялся до последнего, поэтому отделался толькораненым плечом. До сердца обломок не дошел. Но что б ты знал, жизнь твоя наволоске висела. Надев Кольцо, ты одной ногой вступил в призрачный мир,показался им. Как они тебя не схватили!

– Знаю, - потупился Фродо. - Они ужасные… Я только непонимаю, как же мы видим их коней?

– Так ведь кони-то настоящие. И плащи тоже. Когда имеешьдело с живыми, нужна же бесплотности какая-то форма.

– А как же настоящие кони их терпят? Другие-то животные надух не выносят: собаки воют, гуси тоже… даже конь Глорфиндейла…

– Это - мордорские кони. Они специально обучены и служатТемному Властелину. Не все его слуги - призраки! Есть орки, есть тролли, варгиесть и волколаки, людей всегда много было и сейчас там немало воинов и королей,вполне живых, только подпавших под его власть. И беда в том, что их большестановится с каждым днем!

– А Дольн? А эльфы? Дольн-то в безопасности?