– Я наслышан о ваших странных приключениях, - осторожнопроизнес гном, и весьма заинтригован. Какие обсоятельства могли подвигнутьчетверых хоббитов Шира предпринять столь длительное путешествие? Со временнашего с Бильбо похода о таком не слыхивали. Впрочем, боюсь покачатьсяназойливым. Как я заметил, Владыка Элронд и Гэндальф Серый не очень-то расположеныговорить об этом…

– Наверное, у них есть основания отложить разговор до болееудобного случая, - так же осторожно ответил Фродо. Даже здесь, у Элронда, емуне хотелось посвящать всех подряд в свои дела. И вообще, он предпочел бы хотьна время забыть о треволнениях, связанных с Кольцом. - Не позволено ли мнебудет полюбопытствовать, что привело в Дольн от самой Одинокой Горы стользнатного гнома? - осведомился он.

Глоин пытливо взглянул в глаза хоббиту.

– Я полагаю, раз вы еще не слышали о моих намерениях, лучшепока оставить эту тему. Насколько мне известно, Мастер Элронд предполагаетвскорости созвать Совет, там мы услышим о многом. Но ведь у нас достаточно идругих тем для разговора, не правда ли?

Действительно, они проговорили весь вечер, причем Фродобольше слушал. Ширские новости, если не упоминать Кольцо, казалисьнесущественными, а Глоину было что рассказать о событиях в северных краях. ТакФродо узнал, что Гримбьорн Старый, сын Бьорна, собрал и возглавил самуюнастоящую армию Людей, и теперь ни волк, ни орк и сунуться не смели в ихвладения между Горами и Сумеречьем.

– Если бы не Бьорнинги, - говорил Глоин, - от Эребора доДольна давно бы уже не добраться. Они - благородные и отважные Люди и постояннодержат открытыми и Верхний Перевал и Брод Керрок. Но пошлина весьма высока, -добавил гном, качая головой. - От Бьорна они не унаследовали большой любви кгномам, но остались честны, а по нынешним временам - это немало. Я бы дажесказал, что из всех народов Среднеземья Бардинги наиболее нам дружественны. Онидобрый народ. Сейчас правит Бранд, внук Барда Лучника, сын Байна. Он сильныйкороль и земли его простираются ныне далеко на юг и на север от Эсгарота.

– А как поживает ваш народ? - поинтересовался Фродо.

– По-разному. Хватает и плохого и хорошего, но нужно бытьсправедливым: хорошего все же больше. Я бы сказал, гномам везет, хотя и их неминовали смутные дни. Если вам действительно интересно, я с радостью поведаю онаших новостях, только остановите меня вовремя. Недаром же говорят: спроси угнома про дела, рассказов хватит до утра.

И Глоин со вкусом пустился в долгое повествование о жизнигномьего царства. Слушатель ему попался деликатный и терпеливый. Он невыказывал признаков усталости, не пытался сменить тему, хотя довольно скоронапрочь потерялся среди странных имен и незнакомых названий. Правда, Фродо синтересом отметил, что Царем-под-Горой все еще пребывал государь Даин, давноуже справивший свое двухсотпятидесятилетие. Он правил в почете, окруженныйбаснословным богатством. Из десяти сотоварищей Глоина, переживших Битву ПятиВоинств, шестеро еще здравствовали: Двалин, Дори, Нори, Бифур, Бофур и Бомбур.Последний столь потучнел, что без помощи шестерых молодых гномов не мог одолетьрасстояние от ложа до обеденного кресла.

– А Балин, Ори, Оин? Что с ними стало?

По лицу гнома пробежала печаль.

– Про то мне неведомо, - неожиданно ответил он. - Я ведь ипришел в Дольн спросить совета мудрого Элронда в отношении Балина. Это -горестная тема, оставим ее до лучших времен, мой друг.

Рассказ Глоина расцветился описанием дивных творений гномон,созданных под Горой.

– Однако, как бы мы не старались, в работе с металлом мыедва дотягиваем до мастерства наших отцов. Многие секреты утеряны. Да, из нашихрук выходят добрые доспехи и острые мечи, но больше некому заказать кольчугуили клинок из тех, что во множестве изготавливались до нашествия драконов. Авот в строительстве мы, пожалуй, даже превзошли кое в чем наших предков. Вамобязательно надо посмотреть на наши гроты! Если бы вы видели тамошние подземныеозера! А прекрасные, мощеные многоцветным камнем дороги! Подземные галереи сарками, похожими на живые деревья! А террасы и башни на склонах Горы! Кто всеэто видел, тот не посмеет упрекнуть гномов в праздности!

– Я обязательно посмотрю… если смогу, - на мгновениезамешкавшись, заверил Глоина Фродо. - Вот бы, наверное, Бильбо порадовался,увидев такие дела в Смоговой берлоге!

Глоин с улыбкой взглянул на Фродо.

– Вы очень любите Бильбо, верно?

– Да! - с чувством ответил Фродо. - Его я увидел бы сбольшим удовольствием, чем все дворцы и замки этого мира!

Когда пир, наконец, закончился, Элронд и Арвен, подаваяпример остальным, встали. Через широко распахнутые двери хозяева, а за ними вчинном порядке и гости, перешли в просторную залу с резными колоннами,освещенную огромным камином.

Фродо обнаружил рядом с собой степенно шагавшего Гэндальфа.

– Это - Каминный Зал, - пояснил маг. - Если не заснешь,услышишь много песен и историй. По будням здесь обычно тихо, хорошо думается. Акамин горит всегда.

Владыка Элронд направился к своему креслу и в этот моментзаиграли эльфийские менестрели. Зал заполнялся. Фродо, не сдерживая улыбки,разглядывал светлые, открытые лица, освещенные бликами живого огня. Неожиданноон заметил маленькую темную фигурку, как-то не по-праздничному притулившуюся натабурете сбоку от камина. Возле стоял кубок и на маленьком блюде - кусочекхлеба. Поначалу Фродо решил, что это больной (если в Дольне вообще болеют, тутже подумал он), не присутствовавший на пиру. Голова человечка бессильносвесилась на грудь и край воротника темного плаща скрывал лицо.

Элронд подошел к сидящему и звучно, с улыбкой, произнес:

– Проснись, маленький мастер! - Владыка повернулся, отыскалсреди гостей глазами Фродо и поманил его. - Вот и настал час, ты мечтал о нем,- сказал он хоббиту. - Здесь дремлет друг, с которым вы давно расстались.

Фигурка на табурете шевельнулась и сидящий поднял голову.

– Бильбо! - крикнул Фродо, бросаясь вперед.

– Эй, Фродо, мальчик мой! - проговорил старый хоббит. - Воти ты, наконец, добрался сюда. Я был уверен, ты справишься. Так, так,сегодняшнее пиршество, я слыхал, в твою честь… Ну что, весело было?

– А почему же ты не пришел? - воскликнул Фродо. - И почемумне никто раньше не сказал?

– Потому что ты спал. Мы с Сэмом сидели возле тебя все этидни. А пир… Я теперь редко хожу на них. Дела, знаешь…

– Дела? - опешил Фродо. - Помилуй, но какие?