– Теплая! - проговорил Сэм. - Это я про руку, сударь. Такаяона холодная была все эти ночи. Эй-ех! Слава и трубы! - выкрикнул, он икрутнулся на пятках. - Здорово! Вы снова на ногах и такой же, как раньше! Да,меня ведь Гэндальф послал посмотреть - готовы ли вы спуститься. Я-то думал,шутит он.

– Готов, готов, - рассмеялся Фродо. - Идем скорее,посмотрим, где там остальные.

– Я вас поведу, сударь. Знаете, какой большущий этот Дом!Ходишь, ходишь по нему, а все что-то новое найдешь, и никогда не знаешь, какаяеще радость за углом ждет. А эльфы-то! Они тут везде! Одни прямо как короли,величественные такие, другие - веселые, как дети. Музыка, песни кругом. Правда,не то у меня настроение было, чтобы слушать, да и время… Но все-таки я многочего тут знаю уже.

– Я догадываюсь, чем ты был занят, - дрогнувшим голосомпроизнес Фродо. - Но сегодня слушай и веселись в свое удовольствие! Идем,проводи меня по всем здешним закоулкам.

И Сэм повел Фродо по нескончаемым анфиладам, вверх и вниз попрекрасным лестницам, прямо в сад на высоком берегу роки. Там на восточнойверанде ждали их друзья. В широко распахнувшейся долине внизу уже легливечерние тени, и только на вершинах дальних гор трепетали розовые закатныеотсветы. В воздухе веяло теплом. Звенела и пела вода, запахи деревьев и цветовщекотали ноздри, словно в садах Элронда длилось нескончаемое лето.

– Ура! - закричал Пиппин, вскакивая навстречу Фродо. - Вотидет наш славный родич! Дорогу Фродо, Властелину Кольца!

– А ну - цыц! - одернул его Гэндальф, сидевший в тениверанды. - В эту долину путь Злу заказан, но и поминать его всуе не след.Властелин Кольца не Фродо, а хозяин Черной Крепости в Мордоре. Тень его властинависла над миром. Мы здесь в безопасности, но вокруг сгущается Тьма.

– От Гэндальфа можно сколько хочешь таких веселенькихисторий услышать, - доверительно сообщил Пиппин. - Он меня к порядку призывает!А я здесь просто думать не могу о всяких мрачных вещах. Мне петь хочется! Изапел бы, да не соображу ничего подходящего к случаю.

– Меня тоже петь подмывает, - засмеялся Фродо. - Но уж еслия запою, так про еду и питье!

– Это скоро пройдет, - уверенно заявил Пиппин. - Ты, каквсегда, угадал проснуться как раз к обеду.

– Если бы к обеду! - поправил его Мерри. - К самому настоящемупиру. Как только Гэндальф сообщил, что ты пошел на поправку, тут же началисьприготовления.

Не успел он договорить, как звон большого гонга возвестилначало пиршества.

В огромной трапезной Элронда было полно народа. Конечно, вбольшинстве - эльфы, но и других хватало. Элронд по обычаю сидел во главестола, рядом с ним по обе стороны расположились Глорфиндейл и Гэндальф.

Фродо разглядывал Владыку Элронда, героя стольких историй илегенд, во все глаза. Но и на эльфа с магом стоило посмотреть. Фродо подивилсядостоинству и властительной силе тех, кого, как ему казалось, он хорошо знал.

Гэндальф, конечно, уступал в росте эльфу, но благороднаяседина, длинная серебряная борода и широкие плечи придавали магу сходство смудрым королем из древних баллад. На морщинистом лице под мохнатыми бровямирдели углями удивительно живые глаза, готовые каждую минуту вспыхнуть огнем.

Высок и дивно строен был Глорфиндейл. Прекрасные золотыекудри, юное открытое лицо, внимательные ясные глаза и голос, звучащий какмузыка, удивительно сочетались с печатью мудрости на челе и могучими рукамивоина.

По лицу Владыки Элронда не угадать было числа прожитых лет.В нем читалась лишь память о многих, скорбных и радостных событиях. Волосыцвета сумеречных теней охватывал легкий серебряный обруч; серые глазазаставляли подумать о ясном вечере, в них бродили звездные отсветы. Король,увенчанный многими зимами, воин в расцвете сил - таков был владыка Дольна,славнейший и могущественнейший среди - Эльфов и Людей.

Посреди стола, в кресле с пологом сидела леди, прекрасныечерты которой носили несомненное сходство с Владыкой Элрондом. Оправившись отпервого потрясения, вызванного невиданной доселе красотой, Фродо посчитал ееблизкой родственницей хозяина Дома. Была ли она молода? И да, и нет. Иней летне коснулся ее темных волос, лицо и руки не тронула ни единая морщинка, серыеглаза искрились звездным снегом, как августовская ночь, но в царственном обликес первого взгляда читались мудрость и сила знания, которые дает лишь время.Серебристые нити, унизанные жемчугами, украшали ее простую прическу, другихдрагоценностей она не носила, кроме дивного пояса из серебрянных листьев.

Такой узрел Фродо Арвен, дочь Элронда. Мало кому из смертныхдовелось видеть ту, в ком вновь сошла на землю бессмертная красота Лучиэнь. Оназвалась Ундомиэль - Вечерняя Звезда эльфийского народа. Много лет провела она вЛориене, там жила ее родня по матери, и только недавно вернулась под отчий кровДольна. В зале не было ее братьев, Элладана и Элрохира. Они, как это частобывало, охотились со Следопытами-Северянами - мстили оркам за гибель матери.

Такой красоты, живущей на земле, Фродо и помыслить не мог.Конечно, он смутился, обнаружив свое место за этим знатным столом, средивысоких и прекрасных гостей. Кресло было ему по росту, да еще несколькоподушечек подложено, и все равно он чувствовал себя маленьким и недостойным.Впрочем, это ощущение быстро прошло. Пир сразу пошел весело и даже хоббичьемуаппетиту было где разгуляться. Лишь через некоторое время он смог оглядеться иуделить внимание соседям по столу.

Сначала он отыскал взглядом друзей. Как Сэм ни просилсяприслуживать хозяину, ему велено было сидеть, раз он почетный гость. Он и сиделвместе с Мерри и Пиппином во главе одного из боковых столов. Колоброда нигде,кажется, не было.

Справа от Фродо сидел важный, богато одетый гном с длиннойраздвоенной бородищей. Фродо даже есть перестал, разглядывая его.

– Добрая встреча и привет вам, - степенно произнес гном,поворачиваясь к хоббиту. Он встал, расправил бороду и поклонился. - Глоин, квашим услугам, - представился гном и поклонился еще ниже.

– Фродо Сумникс, слуга вам и вашему роду, - как велитобычай, отвечал Фродо, вскакивая с кресла и роняя подушки. - Прав ли я,полагая, что вижу самого Глоина, одного из двенадцати сотоварищейпрославленного Торина Дубощита?

– Истинно правы, - ответствовал гном, без тени смущениясобирая подушки и любезно помогая Фродо вернуться в кресло. - О вас я неспрашиваю, поелику извещен о ваших родственных и наследных отношениях с другомнашим, славным Бильбо. Позвольте поздравить вас с благополучным окончаниемнедуга.

– Премного благодарен, - ответил Фродо.