– Хорошо! – кивнув очаровательной рыжей головкой, ответила Любочка и выбежала из кухни.

Выпрямив спину, Виктория напряглась. Она чувствовала: Александр чего-то недоговаривает.

– Саша, у тебя все хорошо? – взволнованно поинтересовалась женщина и пристально посмотрела ему в лицо. – Мне кажется, что-то случилось.

Взяв кружку, Сторожев встал из-за стола и, нажав кнопку на пульте, выключил телевизор.

– Викочка, мне надо с тобой посоветоваться, – задумчиво наморщив лоб, произнес он и снова опустился за стол.

– Ну, – пытливо протянула женщина, – пожалуйста, не тяни! А то мне уже нехорошо. Говори! Что случилось?

Отодвинув тарелку, она облокотилась на стол и, взволнованно насупив брови, сосредоточилась.

– Викочка, дело в том, что Евгений Иванович, возможно, будет работать в правительстве. Четвертого февраля в парламенте должно состояться голосование по новому Кабинету министров. Если его утвердят, то на следующий день в Синегорске будет дан старт предвыборной кампании внеочередных выборов на пост мэра, – издалека начал Александр и покраснел.

– И?.. – протянула Виктория, сразу сообразив, куда клонит ее муж.

– От политсовета партии мне предложили баллотироваться в мэры, – быстро, на одном дыхании произнес Сторожев.

– Да ты что! – хлопнув в ладоши, воскликнула она. – Сашуль, это же большая честь! Соглашайся, соглашайся, любимый! Я полностью тебя поддерживаю! Уверена, ты победишь! Они и предложили твою кандидатуру только благодаря тому, что у тебя среди жителей Синегорска самый высокий рейтинг.

– То-то и оно! Они предложили, – многозначительно ответил мужчина и задумчиво, глядя в никуда, ухмыльнулся. – Понимаешь, если я буду баллотироваться от партии, то буду полностью от нее зависеть. Точнее, не от нее, а от ее руководства. А я этого не хочу. Я сам могу оплатить расходы. Что скажешь по этому поводу?

Расширив глаза, Виктория удивленно посмотрела на мужа.

– А почему ты не хочешь зависеть от руководства партии?

– Как тебе сказать, моя белочка… – замялся Сторожев и прикусил губу. – Слишком много расхождений между линией партии и моими личными взглядами. Особенно в последнее время. Прошло всего полтора месяца, а я уже вижу, что ошибся во многих людях. Очень во многих. Вместо реальных действий и конструктива начинается подковерная мышиная возня, дележ портфелей – их распределяют, ориентируясь не на профессиональные качества, а на личную преданность и родственные связи. Это ужасно. И я боюсь, что это только начало. Народ не за это мерз на Майдане. А сегодня я снова схлестнулся с Евгением Ивановичем…

– Из-за чего? – огорченно спросила Виктория.

– Подвыпив, мэр начал болтать лишнее, гнать на жидов и москалей. Плакался, что благодаря им скоро украинцев при власти совсем не останется, – ухмыльнувшись, буркнул Александр. – Сказал, что я зря поддерживаю Базаревского, что тот в последнее время начал чересчур выпендриваться, стал в обход него решать с руководством серьезные вопросы. Мол, очень уж хитрый и предприимчивый. А все, как заявил мэр, потому, что Базаревский наполовину поляк, наполовину жид. Что он даже толком на украинском языке не разговаривает.

– И что ты ему ответил?

– Сказал, что для меня на земле есть две нации: сволочи и порядочные люди. А какого цвета у них лица и на каком языке они говорят, мне все равно! И еще я сказал, что, по моему мнению, Базаревский – порядочный человек.

– Саша, ты договоришься! Мэр еще и тебя назовет предателем! – встревожилась Виктория.

– Я предатель? – побагровев, крикнул Сторожев. – Предатели те, кто служит не народу, а тому, кто им платит! Вот кто настоящие предатели. Те, кто разворовывает нашу страну! Поэтому я и не хочу идти на выборы под партийными флагами. Не хочу! Я вижу, что мой проступок, за который я почти два года отсидел в тюрьме, просто детское баловство по сравнению с тем, что творят наши державные мужи!

– Сторож, миленький, успокойся! – подбежав к Александру, ласково произнесла Виктория и погладила мужа по голове. – Я всегда на твоей стороне! Я верю тебя, в тебя верят люди. А что? Тогда иди на выборы самовыдвиженцем! На ногах мы стоим уверенно, сами сможем покрыть предвыборные затраты. А я обещаю, что все это время буду рядом с тобой! Правда, если ты этого хочешь…

– Что ты, любимая?! – радостно воскликнул Александр и прижался к ее груди. Заглянув жене в глаза, он радостно, искренне воскликнул: – Викуся, моя Викуся! Вместе мы сила! Уверен, с тобой я смогу победить всех!

С этого дня их жизнь изменилась. После 4 февраля Евгений Иванович действительно перешел на работу в правительство. В Синегорске был дан старт внеочередным выборам мэра. Долго не размышляя, Сторожев зарегистрировал свою кандидатуру. Правда, не от политической силы, а как самовыдвиженец. Это расстроило, а может быть и разозлило представителей партий, которые открыто предлагали Александру сотрудничество и поддержку. Заполучить в свои ряды человека, имевшего громкое, не запятнанное в коррупционных скандалах имя, были бы рады политические боссы, устроившиеся на Печерских холмах. Возможность манипулировать Синегорском и его электоратом прельщала всех: и правых, и левых. Но Сторожева не соблазнили даже самые льстивые предложения. Уверенный в себе, в поддержке своей команды, Александр пошел на выборы один.

Поставив перед собой великие цели, теперь каждую минуту, каждый прожитый день Сторожевы работали на успех. Пригласив в дом нянечку, Виктория подключилась к работе в предвыборном штабе мужа. Александру не надо было даже пиариться: никто из кандидатов не сделал для Синегорска больше, чем он. Все его свершения давно были на слуху у горожан. Главной задачей, стоявшей перед Александром, было донести до избирателя свою предвыборную программу. В отличие от своих соперников, он не строил за один месяц детские площадки, не раздавал гречку. Он нарочито говорил только о том, что сделал до этого времени и что планирует сделать после окончания выборов. Сторожев не покупал голоса, как его соперники. Не стесняясь, Александр открыто рассказывал о своей жизни, о лихих девяностых и о собственных ошибках. На встречах с избирателями рядом с ним всегда была его жена и верная подруга – Виктория. Однажды на встрече с работницами швейной фабрики она совершенно неожиданно рассказала историю их непростой любви. Искренне, откровенно. Присутствующие в зале журналисты быстро, с ее слов написали статью в городскую газету «Вестник Синегорска». И уже на следующий день к обеду весь недельный тираж издания разошелся. Уставшие от вранья, люди взахлеб перечитывали трогательный, вышедший из самого сердца рассказ будущей первой леди города Синегорска. Теперь о Сторожеве говорили не только как о политике и предпринимателе, теперь о нем еще говорили как о человеке – простом, со своими минусами и плюсами. Причем последние вызывали у жителей города особый, нескрываемый восторг.

До окончания выборов оставалось совсем мало времени – чуть больше двух недель.

Вместе со своей командой Александр с нетерпением ждал результатов последних социологических опросов. Он был уверен, что победа будет за ним. Однако полученный результат превзошел его ожидания. Как показало исследование, он имел шанс стать мэром Синегорска уже в первом туре. Его рейтинг доходил до шестидесяти двух процентов. Признаться честно, даже Виктория не верила, что такое возможно. Окрыленные успехом, Сторожев и его команда с еще бóльшим рвением взялись за работу. Благо, ждать оставалось недолго. Выборы должны были состояться 10 апреля.