То ли вела машину Ленаобразцово-показательно, то ли гаишников сморил сон и им лениво было вылезать изпатрульных машин на холодную осеннюю улицу, но доехали они без всякихприключений. Лена остановила машину метров за двести до здания агентства,припарковалась на обочине. Помедлила секунду, потомдостала телефон:

— А давай-ка наберем… есть тамвообще кто.

Валентин пожал плечами. Лена набраланомер и включила громкую связь.

В трубке коротко пикнуло. Потомприятный, хорошо поставленный женский голос, вызывающий ассоциации спрофессиональными дикторшами, произнес:

— Доброго времени суток! Выдозвонились до агентства по найму персонала «Звездный час». Нам требуютсяпилоты космических истребителей, орбитальных бомбардировщиков, кораблейтехнической поддержки. Высокая оплата, медицинское обслуживание, страхованиежизни. Гарантированы увлекательные приключения и необычные путешествия. Оставайтесьна линии, ваш звонок очень важен для нас…

В трубке заиграла какая-то тревожнаяэлектронная музыка.

— «Спейс», — сказала Лена. «Сикретдримс».

— «Спейс медиа», — поправил ееВалентин.

Лена с уважением поглядела на него.Потом пожала плечами:

— Да у него все песни похожи, есличестно…

Музыка прекратилась, тот же приятныйголос произнес:

— К сожалению, в настоящий моментвсе операторы заняты. Перезвоните позже.

Лена спрятала телефон. Сказала:

— Ну что, пошли? Либо там никогонет, либо им не до такой мелочи, как вербовка новых рекрутов…

— Пошли…

Они выбрались из машины. Лена совздохом похлопала по вмятой крыше, потом достала из-за пояса пистолет,переложила его в карман куртки.

— Может, мне дашь? — спросилВалентин.

— А ты хорошо стреляешь?

Валентин пожал плечами.

— Я в тир ходила, — сказала Лена, ивопрос о том, кто будет вооружен, больше не поднимался. В ночной тишине онипошли к двери «Звездного часа».

— Все это напоминает мне какой-тодурацкий боевик… — тихо сказал Валентин. — Но я не Арнольд Шварценеггер, а тыне Сигурни Уивер…

— Тихо! — прошипела Лена.

На дверях была та же табличка, чтозапомнилась Валентину, когда он уходил:

Агентство по найму персонала

«Звездный час»

Открыто с 10.00 до 19.30, перерыв с13.00 до 14.15

— А вначале там было написано, чтоработают круглосуточно, — шепнул Валентин. Лена посмотрела на него, потомдостала из кармана швейцарский нож. Вытащила лезвие, подцепила краешектаблички, нажала.

Табличка снизу слегка отошла отдвери — будто держалась на оси посередине.

— Перекидная, — сказала Лена. — Таммоторчик или просто рычажок. Потянул — табличка перевернулась, вот текст идругой…

— Тут над дверью камера есть, —заметил Валентин.

— Ничего не поделаешь. Если они насвидят… — Лена пожала плечами. — Значит, видят.

Она легонько подергала дверь. Та,разумеется, не открывалась.

— Умеешь замки вскрывать?

— Я не взломщик, — почему-тообиделся Валентин.

— Ну так пусти меня… Я умею.

— Дай нож, — попросил Валентин.Присел у двери, уставился на металлическую накладку с замочной скважиной,закрепленную на старой, разболтанной двери.

Как вскрывают замки? Чем-то тамкрутят внутри, отмычками, скрепками, булавками… А что еще? Вот здесь, вероятно,проходит язычок замка…

Валентин просунул лезвие в щель идействительно наткнулся на металлическую полоску. Поцарапал ее лезвием. Потом,чувствуя себя хорохорящимся перед женщиной самцом, попытался запустить лезвиеглубже и подцепить язычок, отжать его вглубь…

Хрустнуло — и от косяка двериотломилась длинная щепка. Валентин оторопело посмотрел на нее. Потом воткнуллезвие в деревяшку и отщепил еще кусок. И еще. И еще.

Пока не высвободил язычок полностью.

— А говорил — не умеешь, — сказалаЛена. — Круто.

Валентин потянул дверь — но онапо-прежнему не поддавалась.

Но его уже охватил азарт.

— Есть чем подсветить? — спросил он.

Лена достала из кармана ключи сболтающимся на них брелоком — крошечным светодиодным фонариком.

Через минуту Валентин, чертыхаясь,пытался лезвием сдвинуть задвижку — простую железную задвижку, которая идержала эту дверь. Как ни удивительно, но она поддавалась. По миллиметру, разза разом, он сдвигал стальную полоску — пока дверь не скрипнула, отворяясь.

Лена мгновенно выхватила пистолет,нацелила в щель — в темноту.

Было тихо и темно.

Только откуда-то из глубиныкоридора, издалека, доносились неразборчивые голоса.

— Радио? — предположила Лена снадеждой.

Валентин осторожно открыл дверьпошире. Лена вошла первой, Валентин за ней — и закрыл дверь за собой. Темнотасгустилась — только там, где по его воспоминаниям стоял стол охранника,помаргивал крошечный зеленый огонек.

— Подсвети… — прошептал Валентин.

Маленький лучик уперся в пол,поднялся, скользнул по стене, по выключенному экрану системы видеонаблюдения.Слетел с экрана вниз, уперся в стол, пробежал по столешнице — густо залитойчем-то черным, блестящим, будто лаковым…

— Меня сейчас стошнит… — тихосказала Лена. Луч крошечного фонарика заплясал, выхватывая из темноты то бритыйзатылок охранника, то застывшее лицо, то маленькую дырочку от пули над правымглазом. Левый глаз был закрыт, правый мертво смотрел на Валентина. Охранник сидел, весь согнувшись, скрутившись в кресле, уронивголову на стол, как-то очень нелепо ее вывернув — будто бился перед смертью вагонии. Одна рука лежала на столе, сжимая пистолет. Другая была закинута заспину. Весь он был как-то скручен, исковеркан, изломан— у здоровенного крепкого мужика это выглядело особенно чудовищно.

— Мы вляпались в какое-то говно, —сказал Валентин.

Луч фонарика будто с облегчениемопустился, пробежал по ногам.

— Я в переносном смысле, — сказалВалентин. Сердце гулко бухало, пальцы на руках стали холодными. — Свети! Нанего свети… на руку…

Лена послушно посветила. Валентинсделал шаг к столу, осторожно разжал мертвые пальцы — к счастью, кровь доладони не дошла. Покачал головой — рука была теплая, мягкая, совсем как живая.Охранника убили даже не часы — минуты назад… Валентин взял пистолет.