– Он просто как я, – шмыгнув носом, Кэтрин вдруг доверчиво и очень несмело положила голову на плечо Лоры, будто пробуя такой контакт. – Его работа тоже не сахар в сиропе, день ото дня ковырять чужое дерьмо. И мы как будто друг друга поняли. Мы вообще не говорим о работе, ни о его, ни о моей. Существуем в моменте.

– Мне не нравится только одно: мысль, что ты собираешься меняться ради него. А не ради себя самой.

– Хэй, кто бы говорил! – тон Кэтрин стал обличающим: – А для кого изменилась ты, разве не для комиссара Угрюмость?

– Что за бред, я всё та же, – фыркнула Лора, но внезапный комок в горле заставил оцепенеть в лёгкой задумчивости. Как соврала вслух.

Сколько уже дней она не пыталась облапошить новых клиентов? Когда в последний раз брала что-то с полки магазина, не заплатив на кассе? Почему даже воспоминания о касаниях Ашера не шли ни в какое сравнение с тем, что испытывала вчера – как тело вибрировало от желания стать ещё ближе. Вообще, к кому-либо. Почему сейчас она просто сидит и благополучно ждёт, что её защитят, вместо того, чтобы быть на полпути в Польшу или ещё куда подальше… Когда, мать её, она стала полагаться на кого-то кроме себя самой.

– А я о чём, – со вздохом понимания Кэт оторвала голову от её плеча и с мягкой улыбкой кивнула в сторону шкафа: – Ладно уж, ходячее стихийное бедствие. Давай подберём тебе приличную одежду. Но сначала чего-нибудь пожуём.

***

Входная дверь распахнулась через секунду после первого стука. Рецепторы приятно всколыхнулись на объявшие их запахи мирта и корицы, тут же застрявшие на полувдохе. Втянуть воздух до конца никак не получалось, как и вернуть себе дар речи – подобно школьнику, заехавшему за одноклассницей перед выпускным, Рик стоял на пороге и не мог сказать ни слова. Такой Лору он не знал. Такой… магнетически притягательной.

– Чёрт возьми, что с твоей шеей?! – воскликнула она, нарушая тишину и хромающим шагом метнувшись вперёд. Он машинально поддержал её за предплечья, чтобы предотвратить возможное падение, и от первого короткого контакта по коже прошли волны облегчения. Будто щелчок под рёбрами, когда всё занимает свои правильные места. Забыл даже про холодные капли дождя, скатывающиеся за ворот крутки с волос.

– Всё нормально, ерунда, – только и выдавил Рик, стараясь не улыбаться тому, насколько обеспокоенно Лора разглядывала его горло с давно запёкшейся коркой царапиной.

Он не мог прекратить смотреть. Уже абсолютно привыкнув к её незамысловато-спортивному стилю, сейчас был начисто выбит из колеи тем, как она на самом деле до чёртиков прекрасна. Свободная тёмно-фиолетовая юбка в крупную складку целомудренно доходила до колена, атласный пояс подчёркивал талию. Чёрная блуза на заклёпках здорово сочеталась с длинными серьгами, инкрустированными ониксом, и дополнялся образ аккуратной укладкой. Казалось, дело совсем не в умелом макияже, подчёркивающим глубину коричных глаз, но смуглая кожа будто светилась изнутри. Она светилась.

– Ерунда?! – захлебнулась возмущением Лора, тут же решительно дотронувшись до подбородка Рика и приподнимая его, оценивая рану на шее. – Да тебе полоснули по горлу! Ох… так вот, что было утром, – в понимании притихнув, она нежно прижала тёплую ладонь к его щетинистой скуле, будто извиняясь за резкость. Тревожно обкусывала с губ матовую помаду, буквально приглашая его самого попробовать их.

– Нам поступило щедрое предложение валить из города, – криво усмехнулся Рик таким перепадам её настроения. Как весенняя непостоянная погода: то снег, то мороз, то яркое солнце одновременно с дождём. Весна посреди октября. – Кстати говоря, о котором я не могу не задуматься. Хотя бы в отношении тебя.

– Так легко ты от меня не отделаешься, комиссар Орешек, – вспышкой в глубине глаз подтвердив, что отступать она не намерена, Лора вздохнула и несмело подалась ближе. Коротко прижавшись щекой к его щеке, маленьким жестом доверия, который бил куда глубже всех возможных поцелуев, она сразу передала Рику свою незаметную взгляду мелкую дрожь беспокойства. Это уже становилось каким-то беззвучным способом общения.

– Со мной всё в порядке, честно, – спешно прошептал он, на секунду прикрыв глаза. Теперь это, и правда, было так. – Я скучал. Ты готова, или останемся на пороге?

– Ой, прости, я сегодня… рассеянная, – с извиняющейся улыбкой отстранившись, Лора шагнула назад, подхватывая с вешалки плащ. – Готова.

– Как твоя нога? – спросил Рик, забирая с пола сумку с её вещами.

– Намного лучше. Бегать мне пока не грозит, но передвигаюсь сносно, – накинув плащ и капюшон от всё ещё моросящего дождя, она вышла за дверь, упорно не принимая подставленного предплечья. Упрямая, как и он сам.

– Хоть какие-то хорошие новости.

Она и впрямь не дала себе помочь – ни сесть в машину с недавно заменённым колесом, ни обойти большую лужу за крыльцом квартиры. Словно пыталась доказать им обоим свою независимость. Но на красующуюся на крыле «Лоуренса» царапину всё же удивлённо вздёрнула брови, так что едва оказавшись в тепле и сухости салона, пришлось рассказать про утреннее нападение подробнее.

– На самом деле, тебе действительно безопаснее всего уехать из города, – с тяжёлым сердцем подытожил рассказ Рик, и даже на эту мысль руку больно дёрнула судорога от лопатки до кончиков пальцев на руле. Машина стояла на светофоре, и он рассеянно смотрел на то, как дворники стирали капли с лобового стекла. Боялся повернуть голову и встретить в коричных глазах согласие.

– Безопаснее всего – арестовать всех этих скотов и отправить гнить за решёткой, – гордо вздёрнула Лора подбородок, поселив у Рика одновременно и радость, и тревогу, и он точно не мог бы сказать, чего было больше. – Удалось найти что-то на Брауна и его богадельню?

– Ублюдок чист, как слеза младенца, – с готовностью отозвался Рик. – Высококвалифицированный хирург, идеальные рекомендации, никаких приводов в полицию кроме пары штрафов за парковку и превышение скорости. К своим годам успел не только возглавить больницу, но и сколотить неплохой банковский счёт. Ума не приложу, зачем бы ему ввязываться в дело с продажей органов, идти на такой риск.

– Человеческая жадность порой не знает границ. А может, они с Вайсом и Шеффером друзья, вот и разрабатывали схему на троих. Есть какой-то шанс отследить, куда уходит товар?

– Без проникновения в больницу – никак. А нам с тобой лучше к ней не подходить. Возможно, стоит отправить Кэтрин, попробовать добыть записи с камер внутреннего наблюдения, но персонал и её может вспомнить, – Рик в сомнении постучал пальцами по рулю: – Снаружи мы смогли увидеть только то, что фургон «Мясного дворика» благополучно укатил около трёх часов утра в сторону Биллбрука. Но он, скорее всего, вёз не товар, а…

– Упаковку от него, – хмуро кивнула Лора, продолжив эту мысль. – Чёрт, а ты не думаешь, что на заводе тела могут… свалить в общий чан с фаршем?

Рик поперхнулся следующим вдохом, невольно закашлявшись. Такая ужасающая идея ему в голову не приходила, но ведь и впрямь: хороший способ утилизации, перемолоть. Какое счастье, что продукция Вайса никогда не вызывала у него восторга и даже на закуску Максу не покупалась. Найти в очередной сосиске чей-то зубной протез было бы пиздец как неожиданно. Захотелось закурить до сухости в глотке.