– Да, – раскалённым воздухом пронеслось возле его уха, взметнув в груди бой торжествующих, первобытных барабанов, через которые даже не услышал чужеродный звук: – Как только на звонок ответишь, – со смешком добавила Лора, приподнимаясь с его бёдер.

– Чёрт, – закатив глаза, он мотнул головой, только сейчас ощутив вибрацию в кармане брюк. Увлёкся настолько, что вообще не обратил на это внимания. Вытащив телефон, нехотя ткнул в экран, принимая вызов от Михеля: – Братишка, ты ужасно не вовремя, так что…

– Рик, это пиздец, – как-то непривычно приглушённо, откровенно испуганно и тихо пролепетал в трубку Михель, моментально обозначив серьёзность ситуации. – Представь себе самую ебанутую из всех возможностей, а потом помножь на сто…

– А конкретнее можно?

– Ага. Ну, считай, я нашёл девушку с одного из первых фото… Садыка, кажется. Ох, kurwa mać, бедняжка…

Рик подобрался, резко вскакивая на ноги под встревоженным взглядом Лоры. Если даже Михелю хочется кого-то пожалеть, дело и правда редкостная дрянь.

– Где нашёл? Конкретней, ну!

– Ко мне домой гони, – ещё тише выдавил Михель. – Сейчас, пулей. Мне кажется… Кажется, мы влипли в такое неебическое говно… Давай бегом, не по телефону рассказывать. Мы с Кэт вас ждём, – он отключился, и гудки ударили по ушам особенно неприятно.

Рик тяжело вздохнул, лихорадочно анализируя ситуацию. И тут Лора решительно поднялась с дивана и подтащила к себе ботинки. Слышала ли она весь разговор, он не знал, но чётко понял, что её никогда и ничто не могло остановить.

– Михель и Кэт что-то нарыли, ждут нас. Я так понимаю, просить тебя остаться тут бесполезно?

– Абсолютно.

***

Приличный многоквартирный дом на Вартенау встретил чистотой и исправно работающим лифтом. И всё же дурное предчувствие по пути сюда настолько сильно одолевало Лору, что она не поленилась достать из кармана плаща карты. Что нашли, почему Михель был настолько напуган? С полной невозмутимостью копающийся в трупах эксперт, и вдруг – шокирован. Но дать Рику уехать в неизвестность и самой изводиться ожиданием новостей точно было не для неё.

Первая вытянутая карта показала перевёрнутое колесо Фортуны. Кому-то очень сильно не повезло. Рухнувшие планы, поломанная судьба… Вторая карта дала короля пентаклей, и тоже вверх ногами. Подлость. Третью же Лора вовсе побоялась вытаскивать из колоды, раздражённо убрав её в карман. В этот странный день ничего хорошего точно не выпадет.

День, ставший откровенным кошмаром-дежавю, когда лифт остановился на пятом этаже и пропустил её с Риком на полностью затемнённую лестничную площадку, а под ногами хрустнули осколки лампы.

– Нет, – охнула она, подрагивая от понимания, что нужно сделать ещё несколько шагов. Догадки и осознания метались в голове рваными вспышками, дополняясь нарастающим ужасом.

Рик вытянул из кобуры «Вальтер», скользящей походкой направившись к крайней двери. Незапертой до конца, чуть приоткрытой. Их ждут? Нет, Кэтрин бы уже выскочила, встречая гостей…

Снова в том же кошмаре, снова там, где висел посреди комнаты подвешенный за загривок труп, и Лоре отчаянно, всеми рефлексами хотелось остановить Рика, когда тот дёрнул на себя дверь квартиры Михеля.

Откуда на его ботинки тут же вывалилась безвольная рука, вслед за которой потянулась тонкая струйка крови.

Это была долгая, слепящая минута полнейшей тишины. Минута, за которую внутри успели оторваться и разбиться об окровавленный пол все проблески надежды. Минута немеющих от ужаса конечностей и щемящей тоски, бликами яркой жёлтой лампочки играющей в осколках очков. Минута, в которой чудился запущенный метроном.

Она прошла, а Рик всё не шевелился, пустым взглядом смотря на распластанное под порогом тело. Лора моргнула первой, стряхивая с глаз нечто солёное и обжигающее до пропадающего воздуха. Михель не заслуживал такого – лежать здесь с отчётливыми тёмными следами пальцев на тощей шее, практически выкинув навсегда безжизненную руку за порог. С лицом, созданным для широкой улыбки, а сегодня залитым кровью из открытого рта. Рта с отрезанным языком, валяющимся неподалёку в углу.

Вдохнув поглубже, Лора заставила себя посмотреть на Рика: она с замершим пульсом ждала любой реакции, кроме той, которую увидела. Ни тени, ни единой эмоции, только больше ни капли охры в потемневших до мёртвого дёгтя глазах. И когда она уже хотела дотронуться до его плеча, хоть как-то выразить, насколько же ей жаль, Рик вдруг абсолютно спокойно убрал «Вальтер» в кобуру и достал из кармана телефон, вызвав у неё ступор недоумения.

– Дежурный? Это комиссар Шаттен. У меня труп на Вартенау-одиннадцать, прошу группу реагирования. Личность погибшего установлена, – отрывисто, чётко, как по написанному, выпаливал он в трубку, поселяя в Лоре всё больше тревоги. Это было ненормально. Даже ей, знакомой с Михелем не так давно, и то хотелось наклониться и хотя бы закрыть его глаза… а не вызывать патологоанатома. Вспышкой озарения в голове пронеслось нечто ещё более жуткое, от чего тело сжалось в пружину напряжения:

«Кэт!»

Без раздумий дёрнувшись вперёд, Лора тут же была остановлена перегородившей дверной проём стальной рукой. Она и не заметила, когда закончился телефонный разговор.

– Туда нельзя, – безразлично отсёк Рик. – Минут двадцать, и…

– Мне плевать на твои улики, там моя подруга, – взбешённо прошипела Лора, с силой ударив по его руке. Наверное, в её срывающемся голосе было что-то, не позволяющее возразить. Чтобы пробраться в квартиру, пришлось скрепя сердце переступить через тело – ещё даже не потерявшее здоровый цвет кожи, не побелевшее.

На сколько они не успели, на четверть часа? Слишком, слишком долгая дорога от Бергердорф до Гамбург-Митте. Если бы они были чуточку поближе. Если бы сами не стремились в безопасность… Страх. Он всегда всему вина и причина. И Лора заставила себя не бояться, только коротко зажмурилась от пекущей на глазах соли, бросив ещё один извиняющийся взгляд на Михеля и его растянутую чёрную футболку с принтом в виде красно-золотого галстука и эмблемой со львом на груди. Он погиб смелым.

– Кэтрин?! – со звонкой паникой позвала Лора, влетая из коридора в саму квартиру. Но если над телом будто специально оставили включённый свет, то здесь было темно, и озираться по сторонам бесполезно. – Кэт, ты здесь? Пожалуйста, пожалуйста…

Её отчаянный шёпот прервался щелчком выключателя. Рик явно был тут не впервые, и легко смог включить свет в небольшой студии, находящейся в таком жутком бедламе, что при следующем шаге легко было споткнуться о настольную лампу или перевёрнутый стул.

– Ничего не трогай. Вообще ничего, – всё тем же холодно-отрешённым тоном предупредил Рик, устало приваливаясь спиной к стене. Он даже на царящий в комнате бардак не смотрел, исключительно прямо перед собой. Не тот человек, кто час назад целовал её шрамы. Незнакомец. Чужак.