На картине был изображен прекрасный сад и среди цветущейнежной черемухи под дожем танцевала пара.

Катя закрыла лицо руками.

— Как он мог, как мог... — шептала девушка.

В этой паре она узнала себя, одетую в белое платье, иВильяма. Он смотрел на нее влюбленными глазами, а она счастливо улыбалась ему,подставляя лицо дождю.

Теперь она поняла, что Лайонел спланировал все заранее иоставить ее Вильяму он решил еще до Тартаруса. Ключ от замка, картина — всевстало на свои места.

Девушка подняла ресницы, и картина вспыхнула. Через секундуот нее остался лишь пепел.

* * *

Она сидела на стуле возле стены, прижав к себе колени, исмотрела в одну точку. Одетая в белую тонкую майку и шорты, девушка казаласьмаленькой и совсем хрупкой. Распущенная пушистая грива волос укрывалаобнаженные плечи.

Вильям помялся на пороге комнаты, но внимание привлечь неудалось. Поэтому он сказал:

— Сегодня Джонсон устраивает благотворительный прием Памятипогибших в войне две тысячи второго года.

Один лишь взмах ресниц цвета охры.

— Не хочется.

Изо дня в день он получал один и тот же ответ. Она ничего нехотела и, как он догадывался, в особенности видеть его. Несколько утешало лишьодно: с Тане, Кирой, Ксаной, и даже со своим любимчиком Йоро она вела себяточно так же.

Молодой человек присел на край постели и нарочито веселымголосом заметил:

— Ты наверняка и не знаешь, что за война была в две тысячивтором!

Она не повернула к нему даже головы, в голосе проскользнулплохо скрываемый сарказм:

— Все что касается вампирской истории, я страшноневежественна.

Вильям вздохнул, а она отвернулась к стене.

— Я не хотел тебя обидеть... хотел рассказать...

Она усмехнулась.

— О чем?

— О войне, — промямлил молодой человек и, поняв, какпо-дурацки все вышло, попытался исправиться: — Петербург воевал с Таллинном!Много вампиров полегло. В Таллинне в тот год вступил в права новый правитель.

Катя все-таки посмотрела на него и без особого интересаспросила:

— А Петербургу что до этого?

Воодушевленный такой маленькой победой, Вильям сразувыложил:

— Таллинном управлял хороший знакомый Лайонела, послезавоевания Петербурга мой брат провел еще несколько войн, чтобы окружить себядружественно настроенными соседями. А новый правитель Таллинна был чужеземнымзавоевателем и отказался участвовать в каких-то темных делишках Москвы,Петербурга, Хельсинок, Стокгольма и других ближайших сильных соседей. Послесражения правитель был убит, на его место Лайонел посадил своего приближенного.Джонсон участвовал в военных действиях и теперь каждый год устраивает прием.Приезжает даже правитель Таллинна.

Когда молодой человек понял, про кого ненароком сболтнул,было слишком поздно, Катя вновь замкнулась и отвернулась к стене.

— Прости, я не хотел напоминать, я...

Она лишь молча кивнула, продолжая смотреть в стену.

Вильям поднялся, понимая, что сегодня он ее уже не разговорит.

— Позови, если что-то понадобится.

Он вышел из комнаты, сбежал по лесенке на второй этаж и,пройдя по коридору, зашел в кабинет брата. Тане не успел встать из-за стола изастыл с бестолковой улыбкой, пойманный врасплох с личной печатью Лайонела вруке.

Щеки юнца порозовели, он отставил печать и деловитопоинтересовался:

— Как там бес, все бесится?

Он посмеялся, найдя свою шутку остроумной. Вильям жеопустился в кресло и проворчал:

— Почему бы тебе не заняться чем-то полезным вместо того,чтобы изображать из себя моего братца?

— Никого я не... — задохнулся от возмущения Атанасиос итряхнул серыми волосами. — Если не клеется с девчонкой, так и говори, нечего наменя вымещать свое недовольство!

Молодой человек смерил его сочувственным взглядом.

— Твои попытки походить на Лайонела жалки. Полагаю, тебестоит побывать в обществе, там ты найдешь единомышленников. В Петербурге такихмечтателей, как ты, мно-о-ого.

Мальчишка насупился, но более не возражал. А когда устал отмолчания, поинтересовался:

— Ты собираешься вообще принять дела города у Георгия?

— Мне пока не до этого, — отмахнулся Вильям.

— Ну конечно. — Тане поднялся из-за стола и прошествовал кдвери. — Ты ведь должен умасливать одну жутко спесивую девчонку. — Он хмыкнул.— А я, пожалуй, пойду к тебе в комнату, одолжу костюм. Планирую сегодняпознакомиться с вашим обществом.

— Давай-давай.

Атанасиос уже вышел из кабинета, но обернулся.

— Как думаешь, Вил, каковы мои шансы затащить в постельАнжелику Тьеполо?

Тот покачал головой.

— Посидеть за письменном столом моего брата, смотрю, тебенедостаточно...

Юнец нахально оскалился.

— И это мне говорит тот, кто не сегодня, завтра, уложит налопатки главную драгоценность Лайонела!

Молодой человек поморщился от резкого смеха Тане, но когдаперед мысленным взором предстала Катя с разметавшимися по подушке волосами,лицо его омрачилось еще больше. Только в самых уголках губ нерешительная улыбкаприоткрывала истину.

Анжелика прислушалась к голосам, доносившимся из беседкизимнего сада. По каменной дорожке в бальный зал проходили парочки, а девушка вчерно-белом коротком платье стояла возле карликового деревца и делала вид,будто любуется кустовыми розами.

В беседке сидели две девицы, одной из них была пассияГеоргия Анна Орлова, вторая — ее подружка, которую Анжелика вообще впервыевидела в обществе.

— Он скрывается сейчас в подземном дворце Павла Холодного, —едва различимо шепнула Анна.

— Разве он не отправился в Англию? — громко изумилась ееподружка.

— Говори тише, — взмолилась Орлова. — Георгий не знает, чтоя знаю.

— Как думаешь, могу я нанести визит Павлу? — взволнованнопрошептала подружка.

— Холодного, похоже, взяли под стражу. — Анна еще понизилаголос. — Не знаю за что, но после того как он исчез, помнишь, с АнжеликойТьеполо, у него начались неприятности. Он ни разу с тех пор не появлялся вобществе, Последнее время его видели только в каких-то сомнительных местах,вроде борделей. А как Лайонел вернулся, Павел схоронился в своем дворце и носуне казал.