В груди разлился холод. Я сдернул ножны, крепче сжимая рукоять Люциара. Вновь втянул воздух и направился вдоль скалы.

— Оставайся здесь. Услышишь шум — скачи к нам. Но если меня долго не будет, возвращайся в замок, — бросил Цефею, уже вскочившему на ноги.

«Если мы не дойдем до Небоскола, Агний с Изольдой должны знать», — добавил про себя.

Конь повел головой, выражая недовольство приказом. Но я, больше не теряя ни секунды, отправился дальше, уповая на то, что аромат Алены не пропадет.

Вскоре я остановился, с удивлением взирая на дыру в зеленых зарослях.

«Она вошла внутрь», — осознал я и перешагнул через каменный выступ, оказываясь внутри.

Тревога усилилась. Я быстро следовал вперед, к льющемуся изнутри свету, что словно облеплял стены невесомой паутиной. Кожей ощущалась первородная энергия — та самая, что окружала Небоскол. Хотя в месте силы она никогда не причиняла вреда, того же не скажещб с уверенностью о других ее проявлениях в этой местности.

Мы были еще слишком далеко от замка, но очаг первородной магии находился под землей и, видимо, здесь выходил на поверхность. И это могло обернуться чем угодно, от странных видений и внезапных недомоганий до отсутствия каких-либо реакций.

По полу пещеры поскакал маленький камушек, случайно задетый ногой.

«Тише, дурень», — укорил я сам себя.

Коридор плавно поворачивал, перетекая в помещение побольше, внутри которого и обнаружился источник света. На том конце пещерной комнаты оказалось озеро, чья гладь и излучала свет, а возле воды, на каменном уступе, на корточках сидела Алена, прижав к груди ладони и вглядываясь в глубину.

Одна. Цела. В безопасности.

Я сглотнул и пошел быстрее, чувствуя, как шелухой слетает охватившее меня напряжение и страхи.

Услышав шаги, девушка обернулась.

— Златан? — Она распрямилась. Еще секунду ее взгляд казался рассеянным, а потом в нем мелькнула тревога. Драконица с удивлением огляделась.

— Почему ты ушла одна? Что случилось? — Свободной ладонью я взял ее руку, заставляя посмотреть на меня. Если я и был зол, то лишь из-за своего страха за нее, что окатил меня ушатом ледяной воды, стоило только проснуться.

— Звон. Да, я слышала звон, — пробормотала она, качая головой. — Златан, извини, я не знаю, что на меня нашло. Почему я ушла, не разбудив тебя? Это на меня не похоже.

— Звон? — переспросил я.

— Да, сначала он звучал в моем сне, но когда я проснулась, то и наяву услышала его. Именно он привел меня сюда. Мне кажется, он шел из глубины озера, — рассказала Алена и вновь осмотрелась. Испуг в ее глазах пропал, сменившись задумчивостью. — Что это было?

— Хотел бы я сам знать… Даже без нападения врагов путешествие становится весьма опасным, — ответил, продолжая сжимать в ладони меч. И что удивительно, легкое мерцание, шедшее от лезвия реликвии, было точно того же оттенка, как и сияние, расходившееся от водной глади.

Осматривая пещерную комнату, я заметил на противоположной стороне еще один уходящий вглубь ход. При других обстоятельствах можно было бы его проверить, но придется оставить на потом. Если доживем…

Запустив руку в карман брюк, я вытащил часы — ночь была в самом разгаре, стрелки показывали второй час.

— Надо вернуться, — сказал я, кивая в направлении коридора, из которого мы оба пришли.

— Подожди. Давай изучим пещеру. Вдруг меня привели сюда не просто так? — возразила Алена.

Привели?

Я замешкался, взвешивая все за и против. Но неожиданно тишину разорвал оглушительный грохот, сотрясший пещеру. Я молниеносно прижал Алену к себе, но шум остался лишь шумом, и через несколько секунд вновь воцарилась, казалось, нерушимая безмолвность.

***

Алена

— Кажется, вход завалило, — пораженно пробормотала я. До конца не веря в это, лишь предполагая и еще не зная, насколько буду права.

Я опасалась смотреть на Залевира, ведь именно по моей вине мы оказались в этой ловушке.

— Будем надеяться, что ты ошибаешься, — сказал он, серьезный и обеспокоенный, отпустив меня и направляясь к пещерному коридору.

Вскоре мы стояли у груды камней, начинающейся в нескольких метрах от входа. Теперь нам точно было не выбраться тем путем, которым мы сюда попали. Однако я взирала на завал с неожиданным спокойствием. Да, страшно, но и паника ничем не поможет. Похоже, пребывание в этом мире закалило мои нервы.

Златан шумно втянул воздух.

— Обвалилось так, что понадобится несколько дней, чтобы выбраться, — сосредоточенно произнес он.

— Ты ведь не можешь обратиться?

— Это опасно. Пещера обрушится, и ты можешь пострадать. Алена, я предупреждал тебя, что здесь могут быть галлюцинации… — устало проговорил он, взлохмачивая пятерней волосы. Повязка, что ранее была на его голове, видимо, осталась на месте ночлега, как и другие наши вещи.

Что я могла ему сказать? Повторить, что меня что-то звало? Но правда заключалась в том, что я сама не понимала, как вошла в это подземелье в одиночку. Несколько минут моих воспоминаний словно подернулись туманом. Я помню, как засомневалась, но потом все равно последовала за звоном.

— Ладно, Цефей найдет дорогу обратно в замок, — протянул король. Он очень быстро взял себя в руки. — Агний и Изольда подумают, что с нами что-то случилось, и пошлют кого-нибудь на поиски. Нам остается надеяться, что по нашему возвращении в замок нас не убьют на радостях.

— Залатан, я еще кое-что тебе не рассказала, — ответила я задумчиво, меряя ширину хода шагами. Получалось всего четыре.

— И что же?

— Этот звон… Он звучал каждый раз, когда я сильно меняла сюжет. Первый раз, когда Цефей едва не затоптал Ивара, потом в покоях, когда рассказывала тебе правду о себе…

Дракон шумно выдохнул и внезапно признался:

— Я тоже его слышал. Когда выносил приговор Ивару и Берну.

Наши взгляды пересеклись. Я хотела, чтобы он знал ответы на все мои вопросы, но это было невозможно. Скорее всего, правду ведали лишь боги.

Теперь нам ничего не оставалось, кроме как искать выход из пещеры, двигаясь в ее глубь. И все из-за меня. Будь у меня ипостась, все бы стало куда проще. Мы бы слетали к Небосколу всего за день.

«С таким же успехом можно обвинить Златана в неумении читать наговоры, ведь в противном случае ты бы даже не понадобилась», — ворчливо вмешался в мысли внутренний голос.

Надо собраться с силами и просто идти — решила я в конце концов.

— Будем надеяться, что это совсем не длинная пещера и из нее есть выход, — отвлеченно произнес дракон, направляясь прочь от завала. Через несколько шагов он остановился, выразительно взглянув на меня. — Не произошло ничего страшного. Нам просто надо продолжать путь.