– Сцапал? – удивилась я. Он ее укусил? Ну морда!

– Ну знаешь, как это у нас бывает? Слово за слово и-и-и понеслась! Опомнилась я в какой-то подворотне возле «Дна», со спущенными трусиками.

Я набрала воздуха, чтобы облегченно выдохнуть: не укусил, и поперхнулась новым открытием.

– Оу…

– Да чего я вру? Какой опомнилась? – фыркнула Вера. – Ни черта я не опомнилась! В сексе Мишка просто зверь!

Я нервно хихикнула, знала бы подруга, насколько оказалась права в своих догадках!

– Фу, Вера! Сексуальные подвиги моего братца, это последнее, о чем я хочу знать в этой жизни!

– Прости, – повинилась она, но я-то знала: совершенно не раскаялась! – Я еще отдышаться не успела, как Мишка сказал, чтобы катилась домой, подальше от «Дна». Мол, он мне между ног хорошенько почесал, приключений на ночь можно больше не искать.

– Чего?! – выпучила глаза я. Да его прибить мало! Где это рыжая башка? Несите секиру!

– Как я его тогда не убила на месте, не пойму. Прямо искры из глаз сыпались от ярости, а дома, едва не утонула в слезах, – поделилась подруга. – Дала себе зарок, что к Машкову теперь и на километр близко не подойду. Думаешь, сдержала обещание?

– Нет? – тихонько предположила я.

– Второй раз случился также спонтанно, и также крышесносно. А после к нему позвонили, и этот придурок принялся ворковать по телефону, извиняться, что задержался на работе и сейчас с удовольствием прискачет к какой-то соске! – Вера натуральным образом зарычала: – Еще трусы натянуть не успел, а уже с другой договаривался!

– О Боже! – я закатила глаза. Ну нельзя же быть таким идиотом! В своей попытке защитить Веру от мира существ, он методично втаптывал в грязь ее сердце!

– На этом все, я повесила на свои желания амбарный замок, послала Чижа к чертовой матери и стала кремень! Я себя не на помойке нашла! И не шлюха, как бы Машков ни пытался доказать мне обратное, – спешила выговориться подруга. – И знаешь? Работало! Вадим очень кстати подвернулся, клин клином, как говорят. А потом эта проклятая командировка… – Вера застонала. – И все по новой! Он постоянно меня притягивает к себе, а потом отталкивает и пытается укусить побольнее! Я больше так не могу.

Я тяжело вздохнула, слепым взглядом просматривая реку. На душе, в отличие от водной глади, было совсем не безмятежно.

– Все будет хорошо, Вер, – второй раз за сегодня твердо заверила подругу.

Под ложечкой засосало, не много ли обещаний для тебя, Машкова?

Мы еще чуток поболтали, на отвлеченные темы, а потом тепло распрощались. Как раз и Громов подоспел, хмурый и задумчивый, как никогда.

– Что-то нашел? – вяло поинтересовалась я, мысли все еще бродили в душевных терзаниях подруги и брата.

– Ничего не понимаю, – буркнул он. – Ни запаха, ни следов. Сейчас все тихо и до зубовного скрежета обычно. Вернемся к реке ночью.

– Ночью? – ему удалось меня встряхнуть такими перспективами. – Как в лучших традициях фильмов ужасов?

– Со мной тебе нечего бояться, – уверенно заявил Даниил. – Пойдем, посмотрим, чем нас Никитична кормить будет. Занятная старушка, правда?

Я кивнула без должного энтузиазма, ведь интересовало меня совсем другое:

– Оборотень с человеком может построить длительные серьезные отношения?

Громов сбился с шага и впился в меня внимательным взглядом:

– Ты не человек. Ты полукровка, – напрягся он.

– Да при чем здесь вообще я?! – закатила глаза и потянула его дальше по дороге. – Может или нет?

– Длительные – нет. Совет не позволит, – ответил он, все так же не спуская с меня глаз. Скоро дыру проглядит! – Только если человек не окажется истинной половинкой оборотня, но это бывает так редко, что почти невозможно.

– Так, погоди, – нахмурилась я, вспомнив слова Чижа о родителях. – Даже, если пара окажется, как ты там говорил, истинными, оборотень все равно должен хранить тайну существ?

Громов кивнул, я видела, его так и подмывало расспросить меня подробнее, но он держался и не надоедал со своим любопытством. Это только добавляло ему плюсов в моих глазах.

– И нет никаких исключений из правил?

– Нет, – настороженно ответил он. – Аня, что ты задумала? Только избежала суда совета и опять хочешь?

– Что за дурацкие правила! – закатила глаза, специально проигнорировав его вопрос. – Совсем-совсем никаких исключений?

– Только, если пара согласится на печать Раграрха, – нахмурился оборотень. – Но это очень сложная непредсказуемая магия из запретных наук. Часто смертельная. Желающих испытать ее действие на себе, сама понимаешь, почти нет.

Так-так-так. Значит, лазейка все же есть?

Успел ли папа рассказать маме о сверхах? Мне кажется, она знала. Собирались ли получить эту печать Раграрха? Может, притормозили из-за внезапной беременности мамы? Не хотели рисковать?

Остались бы они живы, не вмешайся Алекс?

Ответы на эти вопросы я уже никогда не узнаю.

Я так погрузилась в собственные мысли, что совсем забыла смотреть под ноги. Какой-то камушек попался по пути, нога подвернулась и вот я уже лечу в ближайшие кусты. А за ними пологий склон и глубокий заросший овраг.

Кустами мое внезапное знакомство с местной флорой и закончилось, Громов подоспел. Не дал слететь кубарем в овраг и пересчитать позвонками ветки да камушки.

– Ты в порядке? – спросил он, помогая мне подняться. – Не ушиблась?

– Что мне-то сделается? Я, кажется, телефон потеряла! – совсем скуксилась, не найдя подарок братца в заднем кармане шорт. – Вот он-то как раз хрупкий! Эх, и почему я такая растяпа?!

– Не кипишуй, – со спокойствием Будды сказал оборотень. – Отыщется твоя пропажа.

Громов набрал мой номер, пошли гудки и… не соврал. Телефон отыскался быстро. Дальше по склону у дикого малинника.

– Вроде, целый, – осмотрела смартфон со всех сторон я. – Ой, а это что?

Дальше за оврагом стоял домик. Прямо, как в сказках. Деревянный, ладненький такой, только без курьих ножек.

– А вот это уже интересно, – повел носом Даниил.

– Проверим? – зыркнула на него, предугадывая ответ.

– Конечно!

С помощью Громова спуск не показался мне чем-то сложным, оборотень постоянно был рядом, придерживал под руку, а под ноги я и сама не забывала смотреть.

Домик стоял в лесу, окруженный со всех сторон лесом, недалеко шумела река.

– Хозяйка! – крикнула я, но никто не спешил отзываться.

Тогда я смело шагнула к входной двери, намереваясь постучать, а то и войти, если никто не откликнется. Мало ли, может плохо человеку стало и помочь некому в этой глуши!