полу в той квартире.

В душе Норы закружились сразу два трепещущих чувства: радость от возвращения самой ценной из её вещей и неприятное представление того, что если бы Венер не заметил кристалл сегодня, то он был бы утерян на веки вечные.

Нора сжала его в ладони. Это — последняя нить, напоминающая о любимой Маше. Это — символ того, что скоро они снова будут вместе. Нельзя потерять это.

Теперь она не пришла первой, но пришла второй: в трапезной на ужин уже ждал Равен. Они только поздоровались и ещё пару минут сидели в тишине — однако только Норе пришла мысль, что пора бы спросить про те имена, как к ним присоединился Эрнест.

— Йон всё же не покажется? — спросил он, усаживаясь.

— Не похоже, чтоб он шутил об этом, — ответил Равен. Вдруг его взгляд упал на Норины пальцы: кольцо его заинтересовало, да и Эрнест тут же обратил на него внимание.

— Это любимое кольцо Эль, ты знала? — сказал лорд.

— Наверно, я интуитивно его выбрала, — девушка и сама принялась вновь рассматривать своё украшение.

— Вполне может быть. Кажется, его подарил Рав.

— Да… это кольцо я подарил, когда делал ей предложение, — настроение за столом резко упало, и Норе даже стало неловко. Показалось, будто бы она не имеет права надевать его.

Прошло ещё немного времени, прежде чем в окно обеденного зала громко постучались.

— А вот и Янки, — вздохнул Эрнест. Служанка открыла окно, и через несколько мгновений через него переступил юный лорд. На его лице светилась улыбка, а на руках он нёс темноволосую девушку, чьи глаза были завязаны.

— Мы приехали, — сообщил он спутнице, поставил её на ноги, отвернул от сидевших за столом и снял повязку с глаз, — добро пожаловать ко мне домой.

Девушка осторожно развернулась к столу, и всего на мгновение на её симпатичном лице блеснуло удивление.

— Знакомьтесь, её зовут Рамона, — представил свою девушку Янки, — Рамона, это моя семья.

— Рада знакомству, — Рамона тут же натянула улыбку и сделала реверанс, — Яков, ты не говорил, что ты…

— Прости, я не хотел, чтобы ты любила меня за мой титул, — ответил Янки.

— Мне стоит называть тебя «Ваша Светлость лорд Янки»?

— Не говори глупостей, зови как нравится.

Он взял девушку за руку и привёл к столу. Галантно отодвинул стул и усадил.

Янки выглядел очень счастливым.

— Мне стоит представить тебе моих близких? — спросил он.

— Нет, — ответила Рамона. Отчего-то она совсем перестала волноваться при знакомстве с Фениксами, будто давно уже вращается в их обществе. Норе показалось только, что, когда Рамона смотрит на Эрнеста, она всегда старается поскорее перевести взгляд. Эрнест тоже выглядел каким — то напряжённым, он будто был чем-то недоволен.

— Кстати, Эрнест, — весело обратился Янки, — ты мог видеть Рамону в школе. Она работает учительницей уже почти год.

Эрнест кивнул головой и не сказал ни слова, но Янки, видимо, было всё равно. Видимо, ему не нравится сидеть за столом со своей подчинённой.

Слуги стали приносить еду на закрытых тарелках. Ничего необычного для семейного ужина Фениксов на столе не появилось: всё было так же скромно, как и всегда.

— Как вы познакомились? — Нора решила прервать повисшее за столом молчание. Янки довольно взглянул на свою девушку:

— Я вышел на прогулку в пригород и заметил, как хрупкая красавица несёт тяжёлые сумки. Предложил свою помощь, а она пригласила на чай. Это было примерно полгода назад.

— Полагаю, что под чаем ты действительно подразумеваешь чай, — шутливо спросил Равен, — потому что полгода назад тебе не исполнилось даже семнадцати.

Янки смутился:

— Да… конечно. Просто чай. Мы ведь все здесь знаем закон.

Разговаривая, лорд не переставал ухаживать за гостьей: наливал ей чай, подкладывал салат и подавал сахар. Равен наблюдал за этим с улыбкой, и такого взгляда Нора ещё у него не видела, тем более в сторону брата.

— Рамона, расскажите о себе, — попросил он.

— Даже не знаю, с чего начать… — мило посмеялась. — Мне двадцать два, четыре года назад я с отличием выпустилась из школы, а в прошлом году устроилась туда на работу. Мои родители — фермеры, Ваше Величество, и они очень гордятся тем, что я смогла найти такую достойную работу.

— И они будут гордиться ещё сильнее, когда ты станешь младшей леди, — тихо, будто бы только ей, но очевидно для всех сказал Янки.

— Почему младшей? — спросила Нора, и Эрнест с каким-то недовольством ответил:

— Потому что называться леди имеете право только ты и Мэй. Даже жена лорда не должна вызывать чувства, будто она равна вам. — он резко встал. — Прошу меня простить, я вынужден вас оставить.

И он ушёл так быстро, что никто не успел задать ему каких-то вопросов. Янки удивлённо посмотрел ему вслед:

— Странно, он не говорил, что просидит с нами не долго.

С лица Рамоны пропала улыбка. Она опустила взгляд, но быстро взяла себя в руки и снова улыбнулась:

— Может быть, ему стало плохо? Все мы люди, всякое может непредвиденно случиться.

— Завтра спрошу у него, но ты не воспринимай это на свой счёт.

— Хорошо. О, миледи, можно задать вам вопрос?

— Вы уже задали, — шутливо ответила Нора.

— И правда. Скажите, что стало с вами и королём, когда вы потеряли память?

Нора растерялась. Она посмотрела на мрачнеющего Равена, пытаясь найти в нём ответ, а он выжидающе смотрел на неё.

— Ну, я потеряла память, а король, вроде как, потерял невесту… — неуверенно произнесла она.

— Ваше величество, вы разве не пытались вернуть память своей любимой? — продолжила спрашивать Рамона.

— В попытках смысла нет, — ответил Равен.

— Значит, вы даже не пробовали…

Король встал из-за стола столь же резко, как сделал до этого Эрнест.

— Прости, Янки, я больше не могу здесь быть.

— Эй, стой! Рав! — остановил его брат, — прости её, я не предупредил, что это запретная тема.

Равен вздохнул и всё же покинул комнату.

— Меня не казнят за это? — спросила Рамона.

— У нас запрет на казнь, и я не дам тебя в обиду… только, пожалуйста, не говори больше об этом.

— Я, кажется, тоже сказала что-то не то, — поделилась мыслью Нора.

— Ты вообще не думай об этом, тебе он простит что угодно, — со смешком ответил ей Янки, — а ещё спасибо, что до сих пор здесь. Ох, думаю, пора кое-что сделать, пока мы не остались совсем одни, — Янки поднялся со стула и запустил руку в карман, — очень хочу, чтобы у этого были свидетели.

Янки немного помялся, бросил взгляд на Нору. Она улыбнулась ему, понимая, что сейчас произойдёт. Янки взволнованно обратился