– Давно уже ни для кого не секрет, господин Шалиев, что у вас имеются боевые клоны, – процедил сквозь зубы Сафарин.

– Я никогда не подтверждал подобные слухи, – возразил ему Шалиев.

– И тем не менее боевые клоны у вас есть, – уверенно заявил Сафарин.

– А хоть бы и так, – небрежно взмахнул рукой Шалиев. – Вам-то что за дело до этого?

– Пошлите клонов в сектора, захваченные бешеными! Если они выбьют бешеных из центральных проходов секторов, то очистку боковых возьмут на себя коменданты.

– И каков же будет конечный результат этой нашей совместной операции? – без особого интереса спросил Шалиев.

– Транспортники под давлением Совета уже почти готовы отказаться от всех претензий на сектора Архимеда и Парацельса. Сектора перейдут к тем отделам, которые смогут обеспечить соблюдение в них порядка. После завершения операции я предоставлю вам право сделать выбор, какой из секторов вы берете под свой контроль.

– Я заберу оба, – сказал Шалиев.

– Но, господин Шалиев! – Лицо Сафарина побагровело от возмущения. – Не кажется ли вам…

– В противном случае я предоставляю вам возможность действовать самостоятельно, – перебил его Шалиев. – Только сначала прикиньте, сколько патрульных останется у вас после этого и сможете ли вы с такими силами обеспечить безопасность хотя бы тех секторов, которые имеете сейчас.

Сафарин дернул подбородком так, словно в горле у него застряла кость.

– Что ж, – с усилием выдавил он из себя. – Надеюсь, что иметь соседями информационников будет приятнее, нежели бешеных.

– И, что самое главное, безопаснее, – с улыбкой добавил Шалиев.

Тейнер не задал ни единого вопроса и даже не посмотрел на Стинова до тех пор, пока четверо охранников не доставили их в секцию, отведенную для землян. Но как только они оказались в прихожей, Тейнер спросил:

– Что все это значит?

– Может быть, лучше пройдем в комнату? – Стинов указал на двух охранников, которые вошли в секцию вместе с ними и уверенно заняли места возле двери.

Из комнат на звуки их голосов вышли земляне.

– Ну надо же, кто к нам пожаловал! – удивленно воскликнул, увидев Стинова, Гаридзе.

– Привет, ребята, – натянуто улыбнулся Стинов.

– Где пропадал, Игорь? – потрепал Стинова по плечу Морвуд.

– А это твой эскорт? – указав на охранников, спросил Бочков.

– Нет, это надзиратели, – ответил за Стинова Тейнер. – Шалиев посадил всех нас под домашний арест, обвинив в подрывной деятельности против Сферы.

– Нас! – удивленно вытаращил глаза Борщевский. – А как же террористы?

– Операция по захвату террористов провалилась. В секторе Ньютона они уничтожили роту спецназа информационников.

Стинов заметил, как при этих словах Тейнера недоумевающе переглянулись охранники у двери.

– А вам разве ничего об этом не было известно? – спросил он у них.

Ничего не ответив, охранники снова замерли с каменными лицами.

– И что же теперь? – Вопрос, интересовавший всех, задал Штайнер.

– Надеюсь, что Игорь сможет дать нам ответ, – Тейнер жестом предложил всем пройти в комнату.

В комнате Стинов первым делом поставил в центр стола включенную глушилку.

– Как вам уже стало известно, операция по захвату террористов закончилась разгромом и уничтожением отряда, посланного Шалиевым в сектор Ньютона, – сказал он. – Опасаясь, что после этого информация о прибывших в Сферу землянах просочится в общество, Шалиев поторопился сделать заявление, в котором объявил себя единственным представителем Совета, с которым земляне согласны вести переговоры. Когда Тейнер отказался поддержать эту игру, он посадил всех нас под домашний арест. Теперь он может информировать Совет о якобы идущих переговорах, подготавливая итоговые документы в той форме, в какой это ему выгодно.

– А как же террористы? – спросил Тейнер. – После провала операции в секторе Ньютона Шалиев должен наконец понять, какую опасность они представляют.

– Проблема террористов его сейчас не беспокоит, – ответил Стинов. – Он, должно быть, считает, что, каковы бы ни были их планы, находясь на самом верхнем уровне Сферы, они не скоро доберутся до Информационного отдела. Но, пока отделы сражаются с бешеными, деля между собой сектора, террористы могут почти свободно заниматься тем, ради чего они, собственно, и прибыли в Сферу. В данный момент развитие ситуации находится на такой стадии, когда контролировать ее не может ни одна из заинтересованных сторон. Даже Шалиев, хотя сам он уверен в обратном.

– Прежде чем говорить о наших дальнейших планах, я хочу знать, что ты сам из себя представляешь? – Взгляд Тейнера, казалось, изучал Стинова, подобно сканеру. – Твое сегодняшнее внезапное появление у Шалиева и то, как ты себя вел, то наезжая на него, то вдруг становясь любезным, было похоже на хорошо разыгранное представление.

– Так оно и было, – подтвердил Стинов. – Только представление это предназначалось не для тебя, а для Шалиева.

– И чего ты добился? – недоверчиво спросил Тейнер. – Того, что тебя заперли вместе с нами?

– Шалиев изолировал бы меня в любом случае, – ответил Стинов. – А я, собственно, для того и шел к нему, чтобы добиться встречи с вами.

– Соскучился? – усмехнулся Гаридзе.

– Мне нужно было согласовать с вами свои действия, – сказал, глядя не на него, а на Тейнера, Стинов. – По моим расчетам, в ближайшие двадцать четыре часа должны произойти события, которые могут оказаться определяющими в дальнейшей судьбе Сферы. По крайней мере, будет окончательно решен вопрос с террористами – либо им удастся выполнить задуманное, либо они будут обезврежены. Шалиев тоже может принять участие в этой борьбе, и в таком случае он, возможно, попытается использовать вас.

– Что именно может произойти? – спросил Тейнер.

– Все, вплоть до гибели Сферы, – жестко ответил Стинов.

– Ну и дела! – Бочков от неожиданности даже выронил из рук блокнот.

– На чьей ты сейчас стороне? – глядя прямо в глаза Стинову, спросил Тейнер.

Стинов на мгновение задумался.

– Я даже не знаю, как вам ответить, – сказал он. – Назвать людей, с которыми я установил отношения, истинными патриотами Сферы, наверное, будет слишком громко и вычурно. У них, так же как и у всех остальных, есть в этом деле свой интерес. И интерес этот заключается в том, чтобы там, где они живут, царили покой и порядок. С их помощью мне удавалось все это время собирать необходимую мне информацию. Сейчас они по возможности стараются держать под контролем места, в которых, как мы предполагаем, террористы могут нанести удар. И когда это произойдет, они же и примут бой. Среди них есть профессионалы очень высокого класса, и, в отличие от специалистов Шалиева, осечки у них не случится.