– Зато у них имеется отличное оружие и огромный опыт в делах подобного рода, – возразил Тейнер.

– Опыт их годится только для Земли, – навалившись грудью на стол, сказал Шалиев. – Не смогут же они, вламываясь поочередно в каждый сектор, устанавливать там свой порядок до тех пор, пока не найдут то, что им нужно!

– Вы думаете, они настолько тупы, что не смогут догадаться подъехать на лифте? – мрачно усмехнулся Стинов.

– Они не смогут воспользоваться лифтом! У них нет удостоверений личности!

– После захвата двух секторов документов у них будет сколько угодно.

– Ну, эту проблему несложно уладить. Господин Песков, – Шалиев повернулся к стереоэкрану, на котором все еще присутствовал безмолвный шеф службы безопасности. – Немедленно передайте мое распоряжение операторам главного информационного центра: до особого распоряжения блокировать передвижение на лифтах граждан с удостоверениями личностей секторов Архимеда и Парацельса.

– Да что вы делаете! – закричал Стинов. – Вы же перекрываете путь к спасению беженцам из захваченных секторов!

– Чем-то нужно жертвовать, – как будто с сожалением развел руками Шалиев. – Нельзя изжарить яичницу, не разбив яиц.

– Слышал я уже от вас эту присказку, – Стинов провел пальцами по лбу, словно пытаясь снять облепившую его паутину.

– Ну, вот и отлично. Значит, мне не нужно вам ничего объяснять, – Шалиев снова повернулся к стереоэкрану. – Выполняйте, Песков.

Песков развернулся в сторону терминала внешней связи и начал суетливо, то и дело попадая пальцем не по той клавише, набирать сообщение. Убедившись, что его приказание выполнено, Шалиев отключил связь с Песковым и вновь обратил все свое внимание на гостей.

– Теперь нам остается решить, что делать с вами, – задумчиво произнес он.

– А, собственно, что вы можете с нами сделать? – с вызовом спросил Тейнер.

– Господин Тейнер, – мягко улыбнулся Шалиев. – То, что я до сих пор все еще не предъявил вам и всей вашей группе официального обвинения в шпионаже и подрывной деятельности, выполняемой по заданию спецслужбы Земли, называемой Департаментом охраны порядка, объясняется только моим хорошим отношением к вам лично. Но если мы не сумеем найти взаимоприемлемого решения возникшей проблемы…

– Проблема не возникла сама по себе, – перебил его Тейнер. – Ее создали вы!

– Пусть даже так, – не стал спорить Шалиев. – Но сейчас в наших общих интересах разрешить ее скорейшим образом.

– Что вы собираетесь предложить на этот раз? – Тейнер задал вопрос таким тоном, что сразу стало ясно: какие бы новые инициативы ни предложил Шалиев, они будут отвергнуты без обсуждений.

– Соглашаться с ним необязательно, – заметил Стинов. – Но выслушать стоит.

Тейнер бросил на Стинова недовольный взгляд, но ничего не сказал.

– От вас потребуется какое-то время сохранять спокойствие и выдержку, – сказал Шалиев. – Мне нужно время, чтобы выяснить мнение других отделов по поводу нападения бешеных и скоординировать наши действия.

– Можно подумать, вы собираетесь оказать безвозмездную помощь подвергшимся нападению секторам, – скептически усмехнулся Стинов. – Скорее всего вы собираетесь повторить то, что когда-то произошло в секторе Лапласа.

– А кому от этого было плохо? – как будто даже с обидой спросил Шалиев. – Уровень жизни населения сектора Лапласа заметно вырос, после того как он перешел под контроль Информационного отдела.

– Объясните это тем, кого вы взорвали на складе, – чуть прищурившись, негромко произнес Стинов. – Тем, кто погиб во время мятежа и штурма сектора комендантами. Только не нужно снова давать рецепт приготовления яичницы.

– Господин Тейнер, – игнорируя Стинова, обратился Шалиев к землянину. – Я еще раз повторяю, что заявление, которое я передал через инфо-сеть, было сделано в наших общих интересах. Я просто не имел времени обсудить и согласовать его с вами.

– Я никогда бы не дал своего согласия на передачу подобной дезинформации, – решительно заявил Тейнер.

– Выслушайте меня до конца, – приподняв руку, остановил его Шалиев. – Если бы я передал информацию в полном объеме и в том виде, как вы ее предоставили, ситуация полностью вышла бы из-под контроля. Вы можете считать, что операция в секторе Ньютона была провалена, потому что я не стал привлекать к ней спецслужбы других отделов. Но не было и до сих пор нет никакой гарантии того, что, узнав о наличии двух противоборствующих групп землян, кто-то из руководителей отделов не попытается воспользоваться этим, для того чтобы заработать себе политический капитал…

– Например, вы, – ввернул Стинов.

Шалиев как будто и не услышал реплики Стинова.

– Террористы такие же земляне, как и вы, – продолжал он. – И прилетели они сюда, надо думать, не для того, чтобы просто провести выходные. Так же, как и у вас, у них должны быть какие-то далеко идущие планы относительно Сферы. А следовательно, с ними тоже можно вести переговоры. Я сделал ставку на вас, но это вовсе не означает того, что точно так же поступят и остальные отделы. Только держась вместе и помогая друг другу, мы сможем довести начатое до конца. Вы же, господин Тейнер, постоянно подозреваете меня в неком злом умысле и вместо того, чтобы помогать, только мешаете.

– Это, наверное, происходит потому, что я до сих пор не понял, о чем именно идет речь, – спокойно и мрачно произнес Тейнер. – Если мы партнеры, то в таком случае объясните мне, господин Шалиев, почему обо всех ваших действиях я узнаю задним числом?

Шалиев откинулся на спинку кресла и, приложив указательный палец к щеке, с искренним интересом посмотрел на Тейнера.

– Давайте говорить начистоту, – сказал он. – Каковы ваши интересы в Сфере?

– Мои собственные? – удивился такому вопросу землянин.

– Ну, если хотите, давайте говорить об интересах ведомства, которое вас сюда направило, – уточнил Шалиев.

При этих словах левая щека его едва заметно нервно дернулась.

– Я уже не раз говорил вам, что миссия нашей экспедиции заключается в подготовке первой официальной встречи представителей Земли и Сферы, целью которой является установление прочных взаимовыгодных контактов, – ответил Тейнер.

– А говоря простым и всем понятным языком, вы собираетесь прибрать Сферу к рукам, – прокомментировал его слова Шалиев.

– Похоже, мы говорим на разных языках, – сказал, как отрезал, Тейнер. – Нам больше нечего обсуждать.

Землянин сделал движение, собираясь подняться.

– Постойте, господин Тейнер, – остановил его Шалиев. – Давайте уж закончим этот наш разговор. Я не знаю, существует ли вообще правительство Объединенной Земли, которое вы якобы представляете. Я не знаю, кто именно и с какой целью прислал вас в Сферу. Ваша сказка о том, что поле стабильности невозможно отключить, кажется мне совершенно неубедительной. Мне представляется, что все дело не в физических особенностях поля, а в том, что вам, землянам, Сфера нужна именно в таком виде, в котором она до сих пор существует. Но тем не менее я готов сотрудничать с вами, потому что как деловой человек прекрасно понимаю, что противостоять Земле Сфера не в состоянии. Рано или поздно земляне займут здесь главенствующие позиции. И я не собираюсь становиться лидером сопротивления. Но я хочу быть уверен, что после установления, как вы выражаетесь, «прочных и взаимовыгодных контактов» с Землей мои имя и должность по-прежнему будут иметь в Сфере свой вес. Поэтому я и стремлюсь к тому, чтобы к моменту прибытия основной группы землян вся власть в Сфере была сосредоточена в моих руках. Я преподнесу Сферу как на блюдечке тому, кто пожелает со мной сотрудничать. Сейчас я делаю такое предложение вам, господин Тейнер. Но имейте в виду, с вами или без вас, я сумею добиться своего.