Закончив свою довольно продолжительную речь, Шалиев откинулся на спинку кресла, перебросил руки через подлокотники, медленно и тяжело выдохнул и весь как-то сразу опал, словно мяч, из которого выпустили воздух.

Тейнер и Стинов какое-то время хранили молчание, изумленно глядя на Шалиева. У землянина возникли серьезные опасения относительно психической вменяемости руководителя Информационного отдела. Речь, подобная той, которую он только что произнес, скорее соответствовала душевному состоянию параноика с маниакально-депрессивным синдромом, нежели здравомыслящего человека. Стинов же был удивлен не меньше Тейнера, но совершенно по иной причине. Он даже предположить не мог, что Шалиев способен на столь откровенное признание. Что было тому причиной? Возможно, то колоссальное нервное напряжение, которое испытывал в последние дни Шалиев, борясь с несуществующими заговорами.

Наконец Тейнер поднялся, одернул на себе куртку и строго-официальным голосом произнес:

– Господин Шалиев, наша экспедиция прибыла в Сферу не для того, чтобы устраивать здесь государственные перевороты. Поскольку наша миссия не нашла у вас понимания, я считаю необходимым, в целях ее выполнения, искать контакты с другими представителями Совета сохранения стабильности.

– Я вас понял, – едва заметно наклонил голову Шалиев. – А что скажете вы, Стинов?

– Если вы позволите мне воспользоваться вашим терминалом, – сказал, не вставая со стула, Стинов, – то я уберу из инфо-сети файл, предназначенный для членов Совета, о котором говорил в начале нашего разговора.

Тейнер глянул на Стинова с недоумением.

Шалиев вытянул руку в приглашающем жесте.

– Прошу вас…

Стинов подошел к терминалу, вошел в инфо-сеть и набрал код вызова файла. Текст возник на стереоэкране всего на несколько секунд. Нажав пару клавиш, Стинов уничтожил сообщение.

– И что дальше? – Вопрошающий взгляд Шалиев не отпускал Стинова, требуя ответа.

– Если вы не против, я хотел бы составить компанию господину Тейнеру, – даже не посмотрев в сторону землянина, сказал Стинов. – Нам с ним есть о чем поговорить. Надеюсь, смогу разъяснить ему некоторые нюансы сегодняшней беседы, которые он, как человек посторонний, скорее всего не прочувствовал.

Секунд двадцать Шалиев и Стинов пристально смотрели друг другу в глаза. Первым отвел взгляд в сторону Шалиев.

– Да ради бога, – вялым, уставшим голосом произнес он. – Мне сейчас, честное слово, не до вас.

Протянув правую руку, Шалиев стукнул пальцем по кнопке вызова охраны. Почти в ту же секунду распахнулась дверь, и на пороге возникли двое охранников.

– Проводите, – махнул рукой в сторону двери Шалиев.

– Я забираю своих людей и ухожу, – решительно заявил Тейнер.

– Да никуда вы не уйдете, – чуть поморщившись, ответил Шалиев. – Хватит и того, что ваш монах ушел. Я усилил охрану возле вашей секции. В случае необходимости охранникам приказано применять оружие. Да, и если вы вдруг захотите воспользоваться своим переносным генератором силового поля, имейте в виду, что, просматривая видеозапись того эпизода, когда вы вломились в этот корпус, мы пришли к выводу, что он создает защитное поле только в одной плоскости. Или я не прав?

– Вы не имеете права нас задерживать! – вскинул подбородок Тейнер.

– Давайте поговорим об этом позже, – лицо Шалиева сморщилось больше прежнего. – У меня сейчас нет ни желания, ни времени выяснять с вами отношения.

– Не спорь, пойдем, – подойдя к Тейнеру, негромко произнес Стинов и попытался взять его за локоть.

– Что значит «не спорь»?! – отдернул руку Тейнер.

– А то и значит – не спорь, – пристально посмотрел на него Стинов. – Тебе мало неприятностей на сегодняшний день?

Под взглядом Стинова Тейнер расслабился, плечи его опустились, и, развернувшись на каблуках, он широкими шагами направился к двери.

– Здорово у тебя это получилось, – произнес Шалиев, когда Тейнер вышел из комнаты.

– Что? – обернувшись, удивленно посмотрел на него Стинов.

– Быстро ты его уговорил.

– Это было совсем не трудно, – улыбнулся Стинов. – Вы просто еще не научились разговаривать с землянами, поэтому ваши аргументы на них не действуют.

Сделав рукой жест, который можно было трактовать как заблагорассудится, он вышел из кабинета следом за Тейнером.

Оставшись один, Шалиев наклонил голову и устало провел ладонью по лицу. Глаза его закрылись. Казалось, он уснул, сидя за столом. Но не прошло и минуты, как он снова вскинул голову, бодрый и сильный. И только воспаленный, лихорадочный блеск глаз выдавал давно не высыпавшегося и безумно уставшего человека.

Встряхнув головой, Шалиев пригладил рукой волосы и включил терминал. На стереоэкране появилось лицо Пескова.

– Ну что, Песков, какие у нас новости? – спросил Шалиев.

– С секторами, захваченными бешеными, по-прежнему нет связи, – ответил шеф службы безопасности. – А с вами желает переговорить руководитель Комендантского отдела.

– Давай его сюда, – махнул рукой Шалиев. – Только и сам пока не исчезай.

– Слушаюсь, господин Шалиев.

Изображение Пескова сдвинулось влево, а в правой части экрана возникло лицо руководителя Комендантского отдела Никоса Сафарина – круглое, чуть одутловатое, под шапкой вьющихся черных с проседью волос.

– Господин Шалиев, – вежливо поклонился Сафарин.

– Я слушаю вас, господин Сафарин, – Шалиев ответил на приветствие куда более небрежным кивком.

– Не будем ходить вокруг да около, господин Шалиев, – сказал Сафарин. – Вам прекрасно известно положение, сложившееся в двух секторах, принадлежащих Транспортному отделу. Полагаю, транспортники уже обращались к вам с просьбой о помощи.

– Обращались, – кивнул Шалиев.

– Какие меры вы намерены предпринять? – настороженно спросил Сафарин.

– Я не господь бог, – развел руками Шалиев. – У меня достаточно своих забот. Своим вызовом вы оторвали меня от переговоров с землянами.

– Я хочу предложить вам, господин Шалиев, провести совместную операцию по уничтожению бешеных, захвативших сектора, – сказал Сафарин.

– Почему бы вам самому не заняться наведением порядка? – усмехнулся Шалиев. – Ведь это именно ваша территория расположена под секторами, захваченными бешеными. И именно ваш отдел окажется под ударом, если бешеные решат двинуться дальше.

– У меня для этого недостаточно сил, – скрипнув зубами, признался Сафарин. – Вам прекрасно известно, какие потери понесла патрульная служба нашего отдела во время мятежа в секторе Лапласа. Численность ее до сих пор не восстановлена. Мы не в состоянии вести крупномасштабные боевые действия одновременно в двух секторах.

– А ради чего я должен посылать на гибель своих людей? – спросил Шалиев. – Бешеные выдохнутся, прежде чем доберутся до секторов, контролируемых Информационным отделом. Реальную угрозу они представляют только для вас.