Минут через десять, держа в обеих руках пакеты, я спревеликой осторожностью выбралась наружу. Не хватало только рухнуть, как тотбедняга-пьянчура. В ту же минуту мои глаза наткнулись на алкоголика. Он стоялна четвереньках, приблизив лицо к крышке люка. В моей голове вскипеловозмущение. Каков идиот? Градусник подобрался к минус пятнадцати, темное небоусеяли крупные, яркие звезды… небось дома заждались ханурика несчастная жена дамалые дети, а их муж и папенька все никак не может долакать водку!!!

Вне себя от злости я пнула парня пакетом.

– Эй, хорош, поднимайся да двигай к себе, окоченеешь!

– М-м-м, – раздалось в ответ.

– Вставай, замерзнешь.

– М-м-м.

– Тебя что, паралич расшиб?

– М-м-м.

Такое поведение мужика показалось мне странным. Может, ему ивпрямь плохо? Конечно, иметь дело с алкоголиком противно, летом я старательнообхожу стороной их храпящие на газоне тела. Но сейчас зима, мороз, мужик можетзамерзнуть насмерть. Нельзя же обречь человека на кончину только из-за того,что он хлебнул лишку…

– Давай, шевелись…

– М-м-м…

Полная недоумения, я наклонилась вниз, пригляделась иахнула. Водка разлилась по чугунной крышке, а на улице жуткий холод! Поняли,что произошло? Абсолютно верно. Многие из нас в детстве побывали в подобнойситуации, когда лизали железный замок или прутья забора, покрытые заманчивоблестящим, искрящимся инеем. Не знаю, как вы, а я однажды простояла полчаса,«приварившись» языком к щеколде гаража, пока сердобольная соседка не принеслачайник с теплой водой.

– Ты прилип! – закричала я. – Идиот! Кретин! Разве можнооблизывать крышку люка!

Парень скосил глаза вбок и опять замычал.

– Погоди, – засуетилась я, – сейчас.

Девчонки-продавщицы, умирая от смеха, нагрели воды и вручилимне чайник. Я вытащила «Тефаль» на улицу и принялась поливать люк.

– Гражданочка, – раздался командный голос, – чем занимаемся?

Я подняла глаза, увидела страшно серьезного милиционера летдвадцати, круглощекого и пухлогубого.

– Вот, пьяницу отмораживаю, гляди, языком приклеился!

Патрульный присел на корточки, потом заорал:

– Колян, Петька, топайте сюда, чего покажу!

Захлопали дверцы, и из бело-синего «жигуленка» вылезло ещедва мента, один совсем юный, другой постарше. Оба держали в руках дымящиесяпластиковые стаканы с «лапшой за пять минут».

– Ну и ну, – хихикнул молодой, – первый раз такое вижу.

– Чего только не случается, – философски заметил старший.

В эту минуту алкоголик отодрал язык и заорал:

– Ну чаво уставились, идиоты! Мужика не видели!

– Ты это, потише, не бузи, – пригрозил первый патрульный, –мы при исполнении.

– Так и исполняли бы, – злобился парень, из которогостранным образом улетучился весь хмель, – сидели в машине, жрали, а я начетвереньках стоял!

– Вот интересное дело, – возмутился пожилой, – мало ли ктокак ходит!

– Идиот! – рявкнул парень.

– А за это ответишь, – нахмурились менты.

– Ладно вам, ребята, – вмешалась я, – пусть домой идет. Унего от мороза мозги помутились.

– Скажи гражданке спасибо, – велел один из постовых, – кабыне она, худо бы тебе пришлось!

– А пошли вы все, – гаркнуло небесное создание и удалилось.

– Человек – тварь неблагодарная, помнящая только зло, такговорил Шопенгауэр, – с чувством произнес молодой патрульный, – пошли, ребята,лапшу дожуем, хоть и остыла.

Я посмотрела им вслед. Мент, цитирующий Шопенгауэра… Эточто-то новенькое. Хотя Олег, например, хорошо образован, но у него за плечамиюрфак, а дорожно-патрульная служба имеет, как правило, «в анамнезе» толькошколу милиции.

Домой я пошла, еле двигая замерзшими ногами.

– Ну, наконец-то, – вздохнул Аким, – за смертью тебяпосылать, купила?

– Да, – буркнула я.

– Что так долго? Все проголодались!

Я молча вешала куртку в шкаф. Между прочим, невестка,молодая женщина, отправилась поздно вечером за едой и задержалась. Вдруг на неебандиты напали? Нет бы заволноваться!

– Ну, пришел ужин? – поинтересовалась Лерка, высунувшись вкоридор.

– Где ты шлялась? – зудел Аким. – Нет, ответь, кудаподевалась? Очень и очень странно. Муж лежит хворый, а жена постоянно исчезает…

– То-то у Олега голова болит, – противно захихикалаПарфенова.

– При чем здесь голова? – удивилась я. – Как с ней радикулитсвязан?

– Рога растут, – радостно пояснила Лерка. – Знаете анекдот?Приходит мужик к доктору и говорит:

«Мне жена изменяет».

Ну врач в ответ:

«Сочувствую, конечно, но чем я помочь могу?»

«Понимаете, все жду, когда рога появятся, а они не растут…»

«Голубчик, это же такое образное выражение…»

«Значит, не будет рогов?»

«Нет, конечно».

«Слава богу, успокоили, а то я решил, что у меня в организмекальция не хватает».

Никто не улыбнулся. Парфенова хихикнула.

– Совсем не смешно?

– Нет, – каменным тоном заявила я. – Между прочим, я такзадержалась, потому что отдирала парня, который прилип языком к чугунной крышкеканализационного люка!

Аким секунду смотрел, не мигая, на сумки, потом сказал:

– Пойди температуру померяй, чушь несешь!

– Ей-богу!

– Тьфу, врунья, – пробормотал свекор и исчез на кухне.