Я ничего по этому поводу не сказал, но уверен, что Джорджчувствовал мое состояние. И когда он взял микрофон: «База, это Шестой,подъезжаем через минуту», — я понимал, что эти слова предназначались мне, а неШирли., Мы ехали на базу, чтобы посадить Брайана в «Уголок плохишей», включитьему телевизор, будь на то его желание, сделать в журнале дежурного запись обаресте. Потом помчались бы в Потинвиль, если только тамошняя ситуация неизменилась к лучшему. А уж Ширли созвонилась бы с тюрьмой округа Стэтлер исообщила, что у нас сидит один из их завсегдатаев, но пока…

— ДЖЕЙК-О-БЮ! бам-бам-бам! — ДЖЕЙК-О-БЮ!

Теперь он орал так, что лицо покраснело, а на шее вздулисьжилы. Просто выходил из себя. Я уже представлял, как же будет хорошо, когда мынаконец избавимся от него.

Мы поднялись на Букингс-Хилл, где находилась наша база,Джордж ехал чуть быстрее, чем следовало. Нажал на клаксон, свернул наподъездную дорожку, практически не снижая скорости. Липпи понял, что концертзаканчивается, и, схватившись за проволочную сетку, начал ее трясти, продолжаябарабанить сапогами а-ля Джон Уэйн по полу и вопить:

— ДЖЕЙК-О-БЮ! — бам-бам-бам! Дзинь-дзинь-дзинь!

Подъездная дорожка вывела нас к автостоянке у заднего фасадаздания. Джордж обогнул угол здания, чтобы припарковаться у двери черного хода имы быстренько и без суеты смогли препроводить старину Брайана в камеру.

Но когда Джордж обогнул угол, из двери черного хода, прямопод колеса, выскочил Мистер Диллон.

— Берегись, берегись! — закричал Джордж, то ли мне, то лисобаке, то ли себе, теперь уже никто не узнает. Вспоминая все это, я всегдадумаю о том, что история практически повторилась в тот день, когда он сбилстаруху в Лассбурге. Настолько все одинаково, будто тогда прошла генеральнаярепетиция, с одной лишь, пусть и значительной, разницей. Я задавался вопросом,не досаждала ли ему в последние недели жизни мысль: «С собакой я разминулся, аженщину сбил» ? Может, и нет, но у меня, окажись я на его месте, она бы невыходила из головы. «С собакой я разминулся, а женщину сбил. И как можно послеэтого верить в Бога, если должно быть все с точностью до наоборот ?»

Джордж обеими ногами вдавил в пол педаль тормоза.

Ударил ребром левой ладони по клаксону. Меня бросило вперед.Но ремень безопасности удержал у спинки сиденья.

Такие же ремни были и на заднем сиденье, однако нашарестованный не удосужился ими воспользоваться. Не хотел прерыватьскандирование. Вот и впечатался лицом в проволочную сетку, которую тряс. Яуслышал, как что-то треснуло, такой звук раздается, когда сцепляешь пальцы, апотом вытягиваешь руки, ладонями вперед. Потом хрустнуло.

Треск я расценил как перелом одного из пальцев. А хруст —точно носа. Этот звук я тоже слышал, он всегда одинаковый, с таким ломаютсякуриные кости. Он приглушенно, удивленно вскрикнул. Кровь, горячая, какповерхность грелки, выплеснулась мне на плечо.

Мистера Диллона отделил от смерти фут, может, даже двадюйма, но он пробежал, не удостоив нас и взгляда, с прижатыми к голове ушами,гавкая и скуля, держа курс на гараж Б. Его тень бежала рядом с ним, четкая ичерная.

— Бозе, я ранен! — загнусавил с заднего сиденья Брайан. — Яфесь в крофи! — и тут же начал орать о жестокости полиции.

Джордж открыл дверцу. Я какое-то мгновение сидел, наблюдаяза Мистером Д, ожидая, что он остановится, приблизившись к гаражу Б. Неостановился. На полном ходу врезался головой в сдвижные ворота. Свалился набок, вскрикнул. До этого дня я не знал, что собаки умеют кричать, но они умеют.Как мне показалось, вскрикнул не от боли, а от раздражения. По коже побежалимурашки. Д поднялся, завертелся на месте, словно погнался за своим хвостом.Дважды описал полный круг, тряхнул головой, словно прочищая мозги, и вновьврубился в сдвижные ворота.

— Ди, нет! — крикнул Хадди, появившийся в дверном проеме. Заним стояла Ширли, прикрывая ладонью глаза. — Прекрати, Ди, слышишь меня,немедленно прекрати!

Мистер Диллон не обратил на его крики ни малейшего внимания.Не думаю, что он отреагировал бы и на Орвиля Гарретта, окажись тот на местеХадди, а Орвиля он почитал за своего главного хозяина. Вновь и вновь бросалсяна сдвижные ворота, лая, издавая крики раздражения при каждом новом ударе оворота. После третьего на выкрашенном белой краской дереве появилось кровавоепятно.

Все это время мой давний «друг» Брайан непрерывно орал замоей спиной: "Помоги мне, Джейкобю, я истекаю крофью, как гребаная сфинъя.Где тфой гребаный напарник учился фодитъ машину, ф «Сирее» или гребаном«Роубаке»?

Фыпустите меня отсюда, мне больно!"

Я его проигнорировал, вылез из кабины, чтобы спроситьДжорджа, не кажется ли ему, что Д взбесился, но, прежде чем открыл рот, в носударил запах гниющих морских водорослей, тухлой капусты и чего-то еще, куда какболее вонючего.

Мистер Д внезапно повернулся и затрусил направо, к углусарая.

— Нет, Ди, нет! — во всю глотку проорала Ширли. Она увиделато же, что и я на секунду раньше: дверь в боковой стене, та самая, чтооткрывалась поворотом ручки, а не электрическим моторчиком, как ворота,приоткрыта на несколько дюймов. Я понятия не имел, как такое могло быть: то ликто-то, может, Арки, не захлопнул ее…

Это не я, я всегда закрываю дверь. Если б хоть раз забыл,наш прежний сержант сделал бы мне в заду новую дырку. Или Керт. Они хотели,чтобы дверь в гараж всегда была закрыта.

Относились к этому очень серьезно.

… то ли что-то открыло ее изнутри. Сила, исходящая из«бьюика», вот о чем я толкую. Что послужило причиной, никто так и не узнал. Нофакт остается: дверь была открыта. Зазор между ней и дверным косяком служилисточником ужасного запаха. К приоткрытой двери и направлялся Мистер Диллон..

Ширли сбежала со ступенек, Хадди за ней, оба кричали МистеруДиллону, чтобы тот не совался в дверь.. Они пронеслись мимо нас. Джордж побежалза ними. Я — за Джорджем.

Два или три дня назад «бьюик» устроил очередное светопреставление.Я при этом не присутствовал, но кто-то рассказал мне, да и почти неделютемпература в гараже Б держалась ниже нормы. Не намного, лишь на четыре илипять градусов. Все это о чем-то говорило, но не так уж явственно. Во всякомслучае, не возникало желания подняться ночью и написать об этом матери. Поэтомуувиденное в гараже и застигло нас врасплох. Мы такого никоим образом неожидали.

Ширли переступила порог первой, зовя Мистера Диллона.., апотом просто начала кричать. Секундой позже закричал и Хадди, а Мистер Диллон илаял, и рычал одновременно. Такие звуки собака издает, когда настигла зверя, нотот не подпускает ее к себе. А потом раздался крик Джорджа Моргана: «Боже мой!Господи Иисусе! Что это?»