девять лет и он был «на пенсии»: Флойд исключительно гордился своей серией 49–0 и многочисленными победами над боксерами мирового класса. Более того, «49» в его серии было значимым числом для Мейвезера, потому что оно связывало его с великим Рокки Марчиано. Зачем ему возвращаться на боксерский ринг только для того, чтобы одержать пятидесятую победу над кем-то, у кого нет серии в профессиональном боксе и больших достижений даже в качестве любителя? Некоторые скажут, что он сделал бы это ради денег, которые всегда были главным приоритетом Мейвезера, но Макгрегор получил лицензию на бокс в Калифорнии. Флойд Мейвезер-младший не дрался за пределами Невады с 2005 года, потому что в Неваде было очень лояльное налоговое законодательство. Даже обаяние ярких огней «Мэдисон-сквер-гарден» не смогло бы вытащить его из Невады, ибо, как только что узнал Макгрегор, налоги, которые платит профессиональный боксер в Нью-Йорке, суровы. На самом деле Конору пришлось бы разбираться со всем этим в ближайшее время, поскольку он не мог состязаться в Неваде и наслаждаться более низкими налоговыми ставками, пока не оплатит свой непогашенный штраф за инцидент с метанием бутылок.

Затем у Макгрегора возникли бы все прочие сложности – даже если бы он смог найти какую-то лазейку в своем контракте с UFC или подать апелляцию по Закону Али в Калифорнии, поскольку он теперь являлся там лицензированным боксером, UFC и его новый владелец, WME IMG, безусловно, устроили бы ему настоящий ад в суде и, даже если бы проиграли дело, отняли бы у него много месяцев и средств на судебные издержки. Как заметил ведущий Fox Sports Колин Каухёрд в редкий момент подлинного озарения, когда переговоры Конора с братьями Фертитта по UFC 200 в апреле зашли в тупик: «Миллионерам не тягаться с миллиардерами». Как ни странно, причина, по которой, как считало большинство, этот бой никогда не состоится (то, что никакая комиссия никогда его не согласует), имела меньше всего шансов ему помешать.

ИЗ РАЗА В РАЗ ИСТОРИЯ ДОКАЗЫВАЕТ, ЧТО УСТРОИТЬ БОЙ ДВУХ НЕПОХОЖИХ БОЙЦОВ ГОРАЗДО ПРОЩЕ, ЧЕМ ХОТЕЛОСЬ БЫ ДУМАТЬ ФАНАТАМ БОЕВ.

Казалось, что UFC никогда не согласится рисковать унижением своей главной звезды на боксерском ринге. Как боксер Макгрегор даже близко не подходил к уровню самых посредственных оппонентов, которых побеждал Мейвезер. А Мейвезер, в свою очередь, вряд ли согласился бы на поединок по смешанным единоборствам или кикбоксингу против Макгрегора. По большей части это было пустой болтовней для привлечения внимания. И это здорово помогало Макгрегору попадать в заголовки газет, даже пока он находился в десятимесячном, как предполагалось, отпуске.

9

Денежный бой

Деньги выставили всех экспертов дураками. Флойд Мейвезер, может, и гордился своим обширным списком титулов и поверженных соперников мирового класса, но гораздо больше ему льстило то, что он был самым высокооплачиваемым в мире спортсменом из живущих. Не просто так он поменял свое прозвище «Красавчик Флойд» на просто «Деньги». У Мейвезера не было доходов от продаж атрибутики, и он не становился предметом торгов, как это было в случае лучших игроков НФЛ, НБА и футболистов. Более того, многие спонсоры не хотят иметь ничего общего с Мейвезером ввиду череды обвинений в домашнем насилии в его послужном списке. Однако отсутствие этих более распространенных форм дохода спортсменов не заставило Мейвезера дрогнуть, поскольку ему удалось найти способ монетизировать странный, нездоровый, нестабильный бойцовский бизнес лучше, чем кому-либо другому. За долгожданный супербой между Мейвезером и Мэнни Пакьяо Флойд заработал много больше 100 миллионов, то есть свыше трех миллионов за каждую минуту своего пребывания на ринге.

Разговоры о бое между Мейвезером и Макгрегором в течение очень долгого времени казались лишь способом привлечения внимания общественности: так они оба оставались на виду у публики, не имея при этом в календарях запланированных боев, каждый в своем спорте. К этому была причастна пресса: все, что несло в заголовке имена Мейвезера и Макгрегора, мгновенно превращалось в интернет-трафик. Соответственно, еще до анонса грядущего боя было понаписано и опубликовано много совершеннейшей чепухи, поскольку боевые виды спорта такой цирк, что файт-журналистика редко соответствует высоким стандартам, принятым в других ветвях четвертой власти. Например, в сентябре 2017 года появилась новость о том, что готовится супербой между чемпионом мира по боксу в тяжелом весе Энтони Джошуа и претендентом на титул в тяжелом весе UFC Алистаром Оверимом. Она попала на первые страницы различных сайтов об ММА и агрегаторов ссылок, заслужила официальный ответ от Оверима и заставила болельщиков с пеной у рта предвкушать поединок. Но любой, кто потрудился проверить первоисточник, увидел бы, что новость была взята из сообщения пользователя Twitter под ником @BoxingKingdom14, в котором говорится лишь: «НОВОСТИ: @DanaWhite контактировал с Эдди Хирном по поводу потенциального боя в июле 2018 года. Энтони Джошуа против Алистара Оверима – в октагоне». Мало кто задавался вопросом, как рандомный боксерский аккаунт с двумя тысячами подписчиков получил доступ к Дэйне Уайту, Эдди Хирну или даже их представителям по связям с общественностью раньше реальной прессы. Они просто распространяли фантастические слухи, в которые хотели верить.

12 февраля 2017 года «Айриш Сан» опубликовала статью под заголовком «Конор Макгрегор и Флойд Мейвезер наконец-то достигли многомиллионной сделки – мегабой стал чуть ближе». В статье говорилось, что «источник, близкий к SBG», сообщил газете о соглашении между Макгрегором и Мейвезером и «бой может быть анонсирован в ближайшие две недели». Все остальные издания, пишущие об ММА, а также спортивные новостные порталы немедленно распространили молнию, в которой утверждалось, что бой уже подтвержден, ссылаясь на тот же самый расплывчатый сюжет «Айриш Сан» и не предлагая больше ничего другого. На самом деле бой был анонсирован 14 июня, четыре месяца спустя. Было неясно, общался ли репортер «Айриш Сан» со случайно подвернувшимся учеником SBG или попросту сам придумал историю, но такова природа супербоев – интернет-трафик льется на тот сайт, который первым выкатывает историю, даже с опережением на полгода.

Когда о бое было объявлено официально, а подписи под контрактами уже были поставлены, медийный цирк заработал на полную. Самые здравомыслящие эксперты по боксу просто называли этот бой нелепым мисмэтчем, боем двух совершенно не соответствующих друг другу оппонентов, что он собой и представлял. Макс Келлерман преувеличивал, говоря, что Макгрегор ни разу не попадет по оппоненту, чем установил чрезвычайно низкую планку для некоторых болельщиков Макгрегора, но в то же время дал им что-то, за что впоследствии можно было зацепиться. Другие СМИ мира ММА увидели для себя возможность извлечь выгоду. Брендан Шауб – бывший участник UFC, дравшийся в тяжелом весе, а ныне один из двух соавторов подкаста The Fighter and the Kid –