нашел себе нишу, начав чудовищно превозносить боксерские навыки Макгрегора. И в выпусках The Fighter and the Kid, и как гость на подкасте Джо Рогана Шауб постоянно задвигал о сверхъестественной силе Макгрегора. В одном особенно нелепом выпуске своего спин-офф-подкаста, Big Brown Breakdown, Шауб дискутировал с тренером по боксу Гленном Холмсом и олимпийским призером Тони Джеффрисом, все время убеждая их в том, что в бою Флойд Мейвезер обнаружит, что Конор Макгрегор – это «самый серьезный парень из всех, с кем он когда-либо дрался, и мне неприятно вам это говорить, но он быстрее всех этих парней, с которыми он дрался. Он быстрее Канело, его скорость выше, чем у Канело. Его левая рука лучше, чем у Канело, уверяю вас. Его сила больше, чем у Канело». Независимо от того, верил ли Шауб в собственные разглагольствования или нет, своей цели он добился. Будучи одной из немногих фигур, так рьяно поддерживавших Макгрегора в публичном пространстве, он наряду с боксером Поли Малиньяджи получил роль эксперта и аналитика на трансляции боя в эфире Showtime – преподносилось, что присутствие эксперта по ММА и эксперта по боксу позволит дать зрителям более сбалансированный взгляд на этот боксерский поединок.

Столько театральности было в шумихе, раздуваемой перед боем, что даже постоянный эксперт Showtime Поли Малиньяджи стал важной фигурой в подготовке к бою. После пренебрежительного высказывания Малиньяджи в СМИ относительно шансов Макгрегора его пригласили на спарринг ирландца, готовившегося к бою. Никто не знает, как на самом деле прошла эта спарринг-сессия, но видео длиной в несколько секунд, которое команда Макгрегора опубликовала в интернете, показало, как Конор жестко разбирается с совершенно растренированным, куда более низкорослым и как всегда слабо бьющим Малиньяджи, укладывая его на настил. Для поклонников Макгрегора это было доказательством того, что он способен побить боксера мирового класса.

Было объявлено пресс-турне «Мейвезер – Макгрегор» (или “MayMac”), которое должно было пройти с 11 по 14 июля: цирк собирался проехаться по Лос-Анджелесу, Торонто, Бруклину и Лондону. Пресс-конференции привлекали едва ли не больше внимания, чем сам бой, но в основном не оправдали возложенных ожиданий. В отличие от традиционных пресс-конференций в стиле ММА, на которых бойцы обмениваются репликами и перебивают друг друга, устраивая бойкую перебранку (ныне уже и сам UFC с таким покончил), эти пресс-конференции проходили в таком формате, когда соперники высказываются по очереди, словно на дебатах. Как только первоначальное возбуждение от встречи двух бойцов – и двух разных миров боевых единоборств – лицом к лицу улеглось, остался только треш-ток, и отнюдь не лучший.

КОНОР МАКГРЕГОР ПОЯВИЛСЯ НА ПЕРВОЙ ПРЕСС-КОНФЕРЕНЦИИ В ЛОС-АНДЖЕЛЕСЕ, ЯВНО РАССЧИТЫВАЯ НА ЗРЕЛИЩЕ, ДОСТОЙНОЕ САМОГО БОЛЬШОГО БОЯ В МИРЕ.

Он прибыл в прекрасно пошитом костюме в тонкую полоску – полоски эти представляли собой надписи мелким шрифтом «Пошел ты» – ребяческая шутка, которую хорошо приняли. У Макгрегора были планы по выпуску собственной линии одежды совместно со своим портным Дэвидом Августом, и он не смог бы найти лучшего способа ее прорекламировать. Мейвезер тем временем появился в толстовке «TMT» с капюшоном (собственный бренд Мейвезера) и в бейсболке. Дуэль взглядов получилась неловкой. Слишком много микрофонного времени было уделено руководителям Showtime и сопромоутерам, хотя болельщиков интересовали только бойцы, и чем активнее это преподносилось как некий масштабный спектакль, тем меньше своего остроумия удавалось проявлять Макгрегору. Вклад Мейвезера в эту битву двух величайших трештокеров всех времен по большей части состоял из выкриков «Да-а-а-а!» в микрофон и поучений о том, как нужно делать «грамотные вложения» – Макгрегор в это время сидел в социальных сетях.

Главным эпизодом пресс-конференции в Торонто стала фраза Макгрегора «Станцуй для меня, бой» в адрес афроамериканца Мейвезера. Эта реплика, естественно, стала предметом ожесточенного спора и вошла в подборку самых провальных моментов в карьере Макгрегора наряду с ярлыком «нацист», который он применил к Деннису Сиверу. Бруклинская пресс-конференция была хуже остальных: Макгрегор вышел без рубашки и в норковом пальто, и двое мужчин по очереди принялись обзывать друг друга словом «с*ка». Любой эксперт, который когда-либо писал о «психологической войне» применительно к кому-то из этих двоих, должно быть, почувствовал себя неловко. Было предельно ясно, что у двух бойцов мало материала, с которым можно было бы работать, а того, что у них было, не хватило бы на целый недельный телемарафон. Наконец Мейвезер спустил курок, столкнув вместе обе свиты. И Мейвезер, и Макгрегор были окружены приспешниками, и когда Мейвезер крикнул «Формируем Вольтрон[9]», его надутые телохранители в майках без рукавов начали выстраиваться в ряд напротив команды Макгрегора, состоящей из настоящих бойцов. Было очевидно, что это ни к чему не приведет, но хотя бы прервался неловкий обмен руганью, а бойцовское сообщество обзавелось новым мемом.

Лондонская пресс-конференция проходила на боксерском ринге, но не могла скрыть того факта, что прикол уже приелся. Единственный спасительный момент наступил, когда Макгрегор назвал Стивена Эспинозу пронырой. Эспиноза, вице-президент Showtime Sports, получал слишком много микрофонного времени на каждом этапе турне, даже несмотря на то, что болельщики всякий раз встречали его недовольным гулом. Впрочем, Эспиноза был не единственным представителем менеджмента, который действовал болельщикам на нервы. На каждом этапе турне, прежде чем Макгрегор получал слово, президент UFC Дэйна Уайт брал в руки микрофон, чтобы прокричать представление бойца как «действующего, защищающего титул чемпиона мира UFC в легком весе». Наблюдать, как Уайт багровеет, каждый раз доводя себя до исступления, для большинства было забавно, но другие обижались на то, что он представлял Макгрегора как «защищающего титул» чемпиона в легком весе. Очевидно, что Макгрегор не собирался защищать свой титул в этом бою, что делало такое представление излишним, но все больше и больше болельщиков раздражал тот факт, что Макгрегор выиграл два пояса в Cage Warriors и два пояса UFC – и ни разу не защищал ни один из них.

Мейвезеры на ринге

Фигура Флойда Мейвезера-младшего доминировала в СМИ, освещавших бокс, добрую часть десятилетия, задолго до того, как имя Конора Макгрегора узнали где-то за пределами узкого круга интересующихся региональным ирландским ММА. Мейвезер всегда представал лучшим боксером мира все зависимости от весовой категории (pound-for-pound), и, хотя он всегда был большим мастером на ринге, в боксе в любой момент можно найти десяток великих мастеров своего ремесла. Что делало Мейвезера таким выдающимся на фоне остальных, так это его деловая смекалка и понимание промоушена.

В течение многих лет ходили слухи о том, что Мейвезер либо вовсе неграмотен, либо читает и пишет совсем не на том уровне, который обычно ожидается от взрослого человека, но, если это и правда, это никогда ему не мешало. У Флойда был