– Мы отключим эту настройку, обещаю, – прошептала Маргарита. – И… и все другие тоже.

– Дело не только в этом, Рита. – Джон улыбнулся краешком губ. – Просто надо быть круглым идиотом, чтобы потерять женщину, способную ради тебя рвануть за пределы Солнечной системы.

– Кобра рассказала тебе! – охнула Беликова.

Ответом послужила лукавая ухмылка.

– Похоже, она рассказала тебе что-то еще? – хмуро поинтересовалась Маргарита.

– Не исключено, – уклончиво ответил лорд Кавендиш и накрыл ее лоб ладонью. – Но лучше скажи, как ты? Когда я добрался сюда, ты билась в конвульсиях, точно одержимая демонами, и кричала.

Он провел пальцами по ее щеке:

– Сильно я тебя ударил? Больно было?

– Выживу. – Рита поймала его ладонь и чуть сжала. – Как выбраться отсюда, знаешь?

– Знаю, – кивнул Джон. – Если пройти до конца, попадем на нижний уровень «Альфа»-сектора. Как раз в ту лабораторию, откуда я тебя вытащил, помнишь?

– Век не забуду, – буркнула Беликова. – Ты протаранил внешний контур станции!

– Нет, ну что ты, – отмахнулся несостоявшийся киборг. – Внешний контур я из пушки расстрелял. Всю обойму, до последней железки. А уж потом протаранил внутренний.

– А ты умеешь действовать с размахом.

Он пожал плечами:

– Других вариантов не было.

– Но как ты обошел станционную охрану? – Маргарита прищурилась. – Почему лазеры не сработали?

Джон поглядел на нее странным взглядом, в котором скользнуло нечто, отдаленно напоминающее уязвленное самолюбие.

– Я потерял память, Рита, – сказал он, – но не навык. Космолет, который мне посчастливилось одолжить, – фантом последнего поколения. Их специально разработали для обхода радаров класса «ультра». А именно такими оборудован «Юниверсум».

Беликова неуверенно кивнула. Неужели он и в самом деле настолько толковый космолетчик? Вот же…

Джон ухватил ее за руку:

– Давай выбираться отсюда, пока нас не обнаружили.

– Постой! – Маргарита притормозила. – Паша остался там, в жилых блоках. Надо вернуться за ним. Нельзя его бросать!

Кавендиш кивнул:

– Ты права. Возможно, он в серьезной опасности: коридоры наверху кишат юнитами, и настроены эти парни не слишком дружелюбно.

Беликова похолодела. Долго ли продержится Павличенко – ботаник из ботаников – против кибернетических телохранителей, способных на раз свернуть шею быку-трехлетке?

Проклятье!

Но… как попасть наверх? Лифт вышел из строя, а коридор ведет совсем не туда, куда нужно. Что же делать?

– Пошли! – Джон развернулся и потянул ее уже в обратном направлении.

– Куда? Что… что ты задумал?

– В подъемнике сверху имеется люк, – отозвался лорд Кавендиш, устремляясь к лифту семимильными шагами. – Вообще он запаян, но можно попробовать открыть. Выберемся на крышу, а потом вскарабкаемся по пожарной лестнице. Правда, лезть порядочно придется. Метров сто, не меньше. Но… ты ведь не боишься высоты, верно?

– Не боюсь, – твердо ответила Рита.

– В любом случае я не дам тебе упасть, – улыбнулся Джон.

Он был силен. Очень силен. Ясное дело, Левандовский модифицировал его тело, и физическая мощь Джона не уступала другим юнитам «Юниверсума» ни на йоту: он справился с люком голыми руками. Попросту вырвал крышку, и ошметки металлического крошева посыпались вниз.

– Вот. – Он отбросил раскуроченный лючок и отряхнул ладони. Вскинул голову. Прищурился. – Полезешь первая. Я подсажу. Давай ногу.

Спорить Рита не стала. Ухватилась за плечи Джона, воспользовалась его ладонями как опорой, подтянулась и оказалась на крыше лифта. Глянула вверх и охнула. Казалось, будто они очутились на дне глубокого колодца: шахта была узкой и уходила вверх далеко-далеко. Так, что разглядеть жерло выхода не представлялось возможным. Хотя это скорей из-за отсутствия света.

– Держись крепче и не смотри вниз, – напутствовал Джон, когда Маргарита преодолела пять первых ступеней пожарной лестницы, а сам двинулся следом.

Путь предстоял долгий и опасный. Благо перчатки не давали ладоням соскальзывать с металлических поручней. Однако чем выше Рита поднималась, тем острее ощущала противный, скручивающий кишки в узел, мандраж. Бездна внизу раззявила алчную пасть: одно неосторожное движение, и все. Костей не соберешь.

– Осторожнее, – шепнул Джон, когда она чуть не ступила мимо опоры.

Они преодолели всего лишь треть пути, а пот уже лился градом и заливал глаза. Рита утирала лицо тыльной стороной ладони, сжимала зубы и карабкалась. Выше. Выше, и выше, и выше…

Пашка предал ее. Предал жестоко и подло. Но потом помог ей всем, чем смог. Павличенко заслуживает прощения. И она его простит. Главное, успеть спасти казака от толпы обезумевших киборгов.

– Передышка! – взмолилась Рита на середине пути. – Мне нужна передышка! Пожалуйста!

Джон тут же остановился.

– Устала? – В голосе звучала тревога. – Попробуешь ухватиться за меня? Повиснешь, как рюкзак, и двинем дальше. Правда, придется немного замедлиться.

– Нет. – Маргарита мотнула головой, силясь отдышаться. Влажные локоны выбились из пучка и прилипли ко лбу. – Не надо замедляться. Все в порядке. Просто… дай мне минутку, ладно?

– Ладно, – отозвался Джон, но тут же прорычал: – Держись!

Беликова вскинула голову – ударяясь о стены шахты, с бешеной скоростью вниз летела здоровущая бесформенная железяка. То ли кусок обшивки, то ли щит-отражатель, рассмотреть не удалось. Полет неведомой хреновины сопровождался диким лязгом и скрежетом. Острые края царапали узкий желоб, высекая искры.

Откуда взялась эта штука? Именно таким вопросом задалась бы Маргарита, будь у нее лишняя секунда. Но сейчас успела только охнуть. Джон успел больше. Рванулся вверх и закрыл ее собой. Прямо как тогда, в тоннеле.

Огромная металлическая пластина, мотыляясь и переворачиваясь, пронеслась в опасной близости и с грохотом обрушилась на застывший внизу подъемник.

– Цела? – прохрипел Джон в самое ухо.

Рита, вцепившаяся в лестницу мертвой хваткой, неуверенно кивнула. Сердце едва из глотки не выпрыгнуло, а зуб на зуб не попадал. Она глубоко вздохнула, чтобы перестать трястись, точно кролик под кустом, повернулась и заметила, что лицо ее защитника посерело.

– Ты ранен?

– Пустяки, – отмахнулся лорд Кавендиш. – Сейчас важней другое. Слышишь?

Рита слышала. Не могла не слышать. Сверху раздавались выстрелы, грохот, крики и шум борьбы.

– Пашка! – ахнула она и рванулась вперед.