Джон молча последовал за ней.

Беликова двигалась так быстро, как только могла, но проклятущий желоб все не кончался.

«Я должна… Должна выбраться из гребаной шахты! – твердила себе Рита, стискивая зубы. – Пашка в беде. Надо успеть. Надо помочь!»

Держись, Пашка. Держись!

Серо-стальная вереница металлических ступеней уходила далеко наверх. От монотонных движений сводило мышцы. Поднять руку, перехватиться, переступить. И снова, и снова, и снова, и снова. Один раз Рита чуть не сорвалась, но Джон вовремя схватил ее и удержал. Правда, лицо его в этот момент исказилось от боли. Похоже, рана на спине не такая уж пустяшная.

– Со мной все будет в порядке. – Джон словно прочел ее мысли. – Сейчас главное – выручить Павла.

Маргарита кивнула и продолжила подъем.

Она мысленно выругалась, когда они наконец достигли уровня, и распласталась на полу, готовая расцеловать холодные плиты. А вот Джон, кажется, даже не запыхался. Понятное дело, его тело модифицировано, и он практически не чувствует усталости. Но на рану все же стоит взглянуть. Вдруг железная пластина рассекла спину до самых ребер? Сложные повреждения без спецраствора восстанавливаются у юнитов медленно, и кровопотеря в таких случаях крайне опасна.

– Повернись, – прошептала Беликова, восстановив дыхание. – Дай посмотреть.

– Вряд ли увидишь что-то в такой темноте, – как-то немного смущенно сказал Джон, но просьбу выполнил. – Уверен, там ничего серьезного. Просто царапина.

Рита воздержалась от комментариев. Просто царапина, как же! Света действительно не хватало, но и без него удалось оценить степень повреждений. Даже слепой сообразил бы, что дело – дрянь. Края раны ровные, но порез очень глубокий.

Вот же!..

– Джон, – тихо сказала Беликова. – Ты истекаешь кровью. Как только отыщем Пашу, надо будет срочно… Ай!

Темная фигура выпрыгнула из мрака, как чертик из коробочки. Орудовал нападавший топором – такие, согласно нормам, висели в специальных нишах абсолютно на всех уровнях станции. Пожарная безопасность, чтоб ее!

– Отойди от нее! – возопила фигура, и Рита мгновенно узнала голос Павла. Метил Павличенко в Джона. – Конец тебе, сволочь механическая!

Казак замахнулся. Яростно, хоть и неумело. Лорд Кавендиш увернулся и метнулся в сторону. Споткнулся, чуть не упал и тут же вперился в Риту ошалелым взглядом. Сообразить, что к чему, труда не составило: Джон налетел на тело собственного двойника. Грудь выведенного из строя киборга была вспорота от плеча до паха чем-то, подозрительно напоминающим…

Топор снова свистнул, рассекая воздух.

– Я все объясню! – выпалила Маргарита.

– Я надеюсь! – отозвался Джон и тут же уклонился от нового удара. Павличенко махал топором, точно обезумевший дровосек.

– Паша! Ты что творишь? – Беликова бросилась наперерез. – Что ты творишь? Это Джон! Настоящий Джон! И он ранен! Ему помощь нужна!

– Очнись, Белка! – проорал казак. – Чертовы клоны пытаются нас угробить!

Он снова замахнулся, но брюнет, вместо того чтобы броситься в сторону, остался на месте и перехватил красную рукоять грозного оружия. Лезвие застыло в дюйме от носа.

– Я не хочу делать вам больно, Павел. – На лбу бывшего юнита выступила испарина. Рука напряглась так, что вены вздулись.

– Это Джон! – не сдавалась Рита. – Настоящий! Посмотри на родинку!

Павличенко завис. Моргнул. Нервно сглотнул и ослабил хватку.

– Мать Пресвятая Богородица! – выдохнул он, расцепляя пальцы. Они потребовались ему, чтобы осенить себя крестом.

– Не возражаете, если это некоторое время побудет у меня? – Джон аккуратно принял топор и опустил лезвием вниз.

– Пользуйся на здоровье, дружище, – отозвался Павел, передернул плечами, но тут же нахмурился. – Как ты выбрался из кабинета? Тебя же заперли!

– Он потом тебе все расскажет, – вмешалась Беликова. – Сейчас не до этого. Нам срочно надо в лабораторию – Джон серьезно ранен.

– Тут повсюду киборги, Белка. – Павличенко утер лоб тыльной стороной ладони. – Двух я уложил, но остальные…

– Ничего! – Рита хлопнула товарища по плечу. – Прорвемся. И не с таким справлялись. К тому же нас трое, и у нас топор. Главное, чтобы Джон продержался до колбы. Надо совсем немного потерпеть…

Она обернулась и похолодела.

– Джон? – Голос дрогнул. Под лопаткой противно кольнуло. – Что с тобой, Джон?

– Джон? – Беликова моргнула, от всей души надеясь развидеть то, что увидела.

Джон стоял, набычившись, а глаза его горели красным, точь-в-точь как у гигантских робоарахнидов из секретной лаборатории. Лицо обернулось каменной маской. На руке, сжимающей топор, вздулись вены.

Остальное произошло в секунду.

– Бежим! – рявкнул Павличенко, схватил впавшую в ступор Риту и поволок за собой.

Джон зарычал, как разъяренный тигр, и бросился за ними. При этом топором он орудовал гораздо техничнее Пашки. Лезвие свистнуло в опасной близости раз, другой, третий… а на четвертый глубоко увязло в обшивке. Джону пришлось на секунду притормозить, чтобы вытащить топор из стены. Всего на секунду. Но это дало необходимую, как воздух, фору…

– Проклятье! – Беликова летела по темному коридору рука об руку с Павлом. Металл гулко стучал под ногами.

– Скорее! – Казак свернул налево и нырнул в прореху заклинившей переборки. – Сюда!

Рита втиснулась в щель. Вдвоем с Пашей они повернули вентиль ручной блокировки, и створка закрылась. В коридоре повисла тишина. Она пугала сильнее, чем свист рассекающего воздух лезвия.

– Проклятье! – выдохнула Маргарита и привалилась спиной к стене. Ноги дрожали. Грудь часто вздымалась. По лицу струился пот. – Вот же…

Она закрыла глаза.

– Только не заливай, что не ожидала такого поворота! – сердито прошипел Павличенко. – На станции шеф всесилен. Всесилен, Белка! Он здесь любую кофеварку способен заставить убивать, а уж про юнитов и говорить нечего!

Рита не ответила. Конечно, ожидала! Все они ожидали чего-то подобного. Поэтому и оставили скованного наручниками Джона в запертом кабинете. А уж то, что он сумеет выбраться…

Вот этого уж точно никто не ожидал!

– Он видел нас? – шепнула она. – Видел, куда мы повернули?

– Не думаю, – отозвался Паша. – Здесь пол-отсека заблокировало, когда подача энергии вырубилась.

– Стало быть, нас ждет затейная игра в прятки.

– Ага, – кивнул Павличенко. – На выживание. Как думаешь, получится его дезактивировать?

– Слишком рискованно. – Беликова мотнула головой. – Это может его убить.