– Ну почему ты думаешь, что Сквозняк непременно смотрит«Дорожный патруль»? – спросил Мальцев, вглядываясь в окаменевшее лицо Уварова.

– Гнать их надо было в шею, – процедил майор сквозь зубы, –а теперь все. Чувствую себя полным идиотом. Взяли и предупредили сами потелевидению: все, мол, Сквознячок, нет твоего казначея, сиди тихо и на связь сним не выходи.

– Да кто ж знал, что так получится? – вздохнул Мальцев. – Агнать «Патруль» в шею нельзя. Мы с ними дружим и сотрудничаем.

* * *

– Пожалуйста, не вешайте трубку! Поверьте, это очень важно.Просто выслушайте меня. – Голос звучал глухо и как-то обреченно.

– Я не буду вешать трубку. Я вас слушаю, – сказала Вера.

– Спасибо, – в трубке был слышен вздох облегчения, – толькосначала ответьте мне на один вопрос. У вас есть дома факс?

– Да.

– Его номер совпадает с номером телефона?

– Да.

Последовала минутная пауза. Потом невидимый собеседникзаговорил быстро и очень возбужденно:

– Моего брата убили в Праге десять дней назад. Я узнал, чтоза несколько минут до смерти он отправил для меня факс. По вашему номеру.Получилась путаница. Мне пришлось срочно закрыть фирму, тут же ликвидировалителефонный номер. А брат в это время был в Праге и еще не знал, я не успел емусообщить. В общем, только от вас я могу узнать, что хотел сказать мне мой братперед смертью. Вы понимаете, насколько это для меня важно?

– Конечно, понимаю. Но дело в том, что факсы, которыеадресованы вашей фирме, я выбрасываю. У меня очень много собственных бумаг.

Опять долгая пауза.

– Вы выбрасываете все мои факсы? Все до одного?

– Простите, но, кажется, да.

– Сообщение моего брата отличались от остальных. Он писал отруки, по-чешски. Может, вы обратили внимание? Запомнили что-то? Ведь обычноникто не пишет от руки…

– Мне сложно сказать сейчас. Я должна посмотреть в своихбумагах, вспомнить. Еще раз простите меня, но мне приходит огромное количествотекстов, на разных языках.

– И все-таки вы не могли не заметить текст, написанный отруки.

– Я обещаю поискать. Как с вами можно связаться?

– К сожалению, никак. Если позволите, я сам вам будузвонить. Меня зовут Антон, фамилия Курбатов. Простите, а как вас зовут?

– Вера.

– Очень приятно. Поверьте, я не стал бы вас беспокоить попустяку. Так можно еще раз позвонить вам?

– Да, конечно.

* * *

Эту отвратительную историю Стас Зелинский очень хотелзабыть. За три года почти удалось. Однако иногда в памяти всплывала душнаяавгустовская ночь, полутемный чужой подъезд, вонь кошачьей мочи и собственныйлипкий ужас.

А начиналось все так невинно. Он всего лишь закрутилмимолетный роман с женой приятеля. Если совсем уж честно, то инициативапринадлежала ей, Марине. Сам он не решился бы. С Женей Веденеевым у него былине только приятельские, но и деловые отношения. Их многое связывало – юность,институт, общий успешный бизнес.

Веденеев долго не женился, все выбирал. И выбрал такуюоторву, что даже видавший всякое Стас удивился.

В конце восьмидесятых, когда в России начали проводитьсяпервые, помпезно обставленные конкурсы красоты, девятнадцатилетняя МаринаНиколаева стала «Мисс Очарование» на московском уровне. А через полгода еепереименовали в «Мисс Нежность» – на российском уровне. Потом ее сняли вкачестве модели для рекламы гигиенических тампонов. Однако на этом карьера«мисс» кончилась.

Конкурсы и рекламные съемки требовали колоссальных усилий,физических и моральных. А Марина была ленива и не слишком тщеславна. Она моглацелыми днями валяться на тахте, задрав длинные, как говорил ее муж Женя,«гениальные» ноги, с лицом, намазанном клубничной мякотью или целебной грязьюМертвого моря, с сигаретой в зубах и телефонной трубкой у уха. Молодой мужнедоумевал, о чем можно говорить по телефону часами, если вообще ничем в этойжизни не занимаешься.

Единственным делом, ради которого «Мисс Нежность» моглаоторваться от телефона и стереть с лица очередную косметическую маску, былсекс.

Маринина ненасытность бросалась в глаза сразу, с первыхминут знакомства. Она умела так двигаться, поводить плечами, тянуть слова, чтоу многих начинала кружиться голова. В том числе у Стаса Зелинского.

Молодому мужу «Мисс Нежность» стала изменять уже в медовыймесяц. Она умудрялась делать это настолько элегантно и легко, что осуждать еебыло невозможно. К тому же, как это часто случается, о шалостях красотки зналивсе вокруг, кроме мужа. Сам Веденеев пребывал в счастливом неведении, ижелающих открыть ему глаза на горькую правду не находилось.

Очень быстро очередь дошла до Стаса. Стоило Женькеотправиться на неделю в командировку, в руках Зелинского как-то сам собойоказался ключ от квартиры, где на тахте возлежала прекрасная Марина, задрав«гениальные» ноги.

Стасу было, конечно, неловко. Однако не он первый, не онпоследний. К тому же проигнорировать столь откровенный призыв красотки казалоськак-то не по-мужски. Неизвестно еще, чем обернется такой вот оскорбительныйотказ. Можно нажить себе злейшего врага в лице «Мисс Нежность».

Около часа ночи Стас вошел в подъезд старого дома неподалекуот Самотеки. В кулаке он сжимал ключ от Женькиной квартиры. Лифт оказалсясломанным, Стас пошел пешком на шестой этаж. Вскоре он услышал сверхуосторожные шаги. Спускались несколько человек. Они шли быстро, но очень тихо.Старались не шуметь. Ну, понятное дело, поздно уже, люди спят.

В пролете между третьим и четвертым этажами Стас столкнулсяс четырьмя молодыми людьми. Двое несли большие спортивные сумки, третий держална вытянутых руках картонную коробку из-под какой-то аппаратуры. Четвертый шелналегке.

Стас вежливо посторонился, пропуская процессию. Он несмотрел в их лица. Какое ему дело до их лиц? Когда идешь ночью в чужую квартирук чужой жене, лучше не пялиться на встречных. Однако четвертый, замыкающий, насекунду остановился и сам уставился на Стаса. Нехорошо уставился. Стас дажеподумал: а не сосед ли это Женькин? Вдруг он случайно видел Зелинского здесь вгостях и теперь недоумевает, куда, мол, ты, мужик, намылился среди ночи, когдахозяин квартиры в командировке?

Свет на лестнице был достаточно ярким. Зелинский невольно разгляделлицо бдительного незнакомца. Ничего примечательного в этом лице не было. Стастут же вспомнил, что как-то при нем заходил Женькин сосед, такого же примерновозраста и роста. Вот откуда взялся этот мимолетный вороватый испуг! Однаконет, человек на лестнице на веденеевского соседа совершенно не похож. Тольковозраст и рост…