Я знаю, что должен сделать, но не знаю как.

Может быть, знал Крейзи. Но его нет рядом.

Я делаю шаг — и поле боя будто утягивает из-под ног, я вновьнаедине с туманом и темнотой.

Наедине со своим самым страшным сном.

Шаг, другой. Вначале всегда приходится делать шаги наугад. Икогда видишь свет вдали — можно сколько угодно ободрять себя, что выбралправильное направление. Но я-то знаю — я не мог его не увидеть.

Куда бы ни пошёл.

Глубина — это несколько больше, чем кажется на первыйвзгляд.

Да, основа проста и понятна. Трёхмерные миры, соединённые ввиртуальный город Диптаун. Возможность перемещаться, говорить, действовать —используя или дорогие виртуальные комбинезоны и шлемы, или обычную клавиатуру имышь. Дип-программа всё равно сведёт отличия к минимуму, заставит поверить, чтоты не давишь на курсорные клавиши, а идёшь по реальному миру. Она главнаяволшебница виртуального мира, дип-программа.

Но есть что-то ещё. Что-то большее, позволяющее видетьошибки в чужих программах, как незапертые двери и покосившиеся заборы. Что-то,дающее дайверам возможность выходить из глубины в любой момент, — когда дляостальных это недоступно.

Два года назад мне показалось, что я достиг новых границ.

Я вошёл в глубину, вообще не пользуясь компьютером. Янаучился проходить сквозь любые стены. Я смог делать в глубине всё — всё, чтотолько мог пожелать.

Жалко, что сны кончаются.

Это был дип-психоз. Всего-навсего. Я придумал свои особыевозможности, вообразил себя суперменом виртуального мира. Как говорит Вика —«гиперкомпенсация».

Что ж, я привык жить и с дип-психозом.

Тем более что время дайверов кончилось…

Конечно, что-то всё-таки было. Неудачник не приснился мне. Ипока он оставался в глубине, я и впрямь был способен на маленькие чудеса. Воттолько я светил его отражённым светом… кто бы он ни был, пришелец с далёкихзвёзд, порождение сетевого разума, путешественник во времени — всё было в нём.Вся сила, все чудеса, все подвиги и приключения.

Он ушёл, и я остался самим собой. Бывшим дайвером. Подлиннымнеудачником.

Но почему же тогда я стою перед мостом, который месяцамивидел во снах?

Перед мостом, ведущим в Храм Дайвера-в-Глубине?

Нитяным мостом, по которому мне не дано пройти…

Есть он или нет — этот мост?

Что со мной — новый приступ, галлюцинации, невозможноесовпадение?

Или всё-таки вернулось что-то из прошлого?

Не знаю.

Левая стена — синий лёд. Правая стена — алый огонь. Я такдолго пытался пройти между ними, я испробовал всё, что мог придумать! А там, вконце каньона из огня и льда, — искорка живого тёплого света. Там Храм. Кусочекушедшего прошлого. Ответ на будущие вопросы.

Я должен пройти. Обязан. Второй попытки не будет.

Касаюсь нити подошвой. Она натянута как струна, тонкая линиямежду правдой и ложью, мост между добром и злом, проводник из прошлого вбудущее…

Ответ где-то рядом. «Всё очень просто», — сказал Крейзи.Любой дайвер должен догадаться, в чём загвоздка. Это не коварная ловушка, некапкан для врага. Просто тест, сортирующий своих и чужих.

Я свой… я свой и, значит, я должен понять…

Левая стена убивает медленно и постепенно. Стоит лишьсхватиться — в поисках опоры, в надежде предотвратить падение. Холод сковываетруки, холод доползает до сердца, холод замораживает твою кровь.

Не хочу льда!

Правая стена добрее. Вспышка, и даже не успеваешьпочувствовать боль. Огненная купель. Щедрое пламя. Свобода быть пеплом.

Не хочу огня!

Всё очень просто, всё обязано быть простым. Мне не поможетвыход из глубины, то, что приходит в голову дайвера в первую очередь. Япробовал. Мост исчезает, остаётся лишь огонь и лёд.

Что же вы придумали, ребята?

Что я должен понять, стоя перед мостом, выстроенным поперёкбездонной пропасти?

Нет. Начнём от противного…

Что я не могу понять?

Что я утратил, получив свой дип-психоз?

Возможность видеть дыры в чужих программах? Да нет, этоутратили все, и строители Храма в том числе…

Контакт с реальностью?

Нет. Я могу выйти из глубины — в любой момент. Я просторазлюбил это делать.

Я перестал верить в нереальность глубины. Я готов считать еёподлинной жизнью. Она заменила мне всё, или почти всё.

А глубина всё-таки лишь отражение мира.

В сверкающие небоскрёбы и роскошные дворцы вложено слишкоммало труда. В сказочных садах и парках стоит слишком хорошая погода. Нанарисованных лицах редко встретишь живые глаза.

Глубина — игрушка в наших руках.

И добрая, и злая, и просто равнодушная.

Этот серый туман, этот огонь и лёд, эта нить через пропасть— выдумка. Рисунок на экране. И бездонная пропасть под ногами — фикция.Придуманные страхи.

Я делаю шаг — маленький шаг вперёд, встаю одной ногой наструну, а другой ещё остаюсь на надёжной и твёрдой земле.

Я должен дойти.

Это не в человеческих силах, километровый путь по тонкой,вздрагивающей нити. И способности дайвера ничего не дадут — мост растает подногами.

Не надо ждать, пока исчезнет мост.

Не надо тянуть, пока кончатся силы.

— Глубина… — говорю я, делая шаг. — Глубина, ты моя.

Ты ничто без нас, глубина…

И я шагаю мимо нити. В пропасть. В ничто.

Левая стена — синий лёд, правая стена — алый огонь…

Ветер бьёт мне в лицо, одновременно обжигающий и холодный.

Так хочется коснуться — чего угодно, огня или льда! Прерватьпадение, закончить этот бесконечный полёт!

И это станет поражением, как в прошлый, как в позапрошлыйраз…

Я теряю чувство направления.

Остаются лишь две плоскости, огненная и ледяная, междукоторыми я падаю…

Или лечу.

Это как посмотреть.

Крошечный тёплый огонёк — далеко-далеко. К нему вёл мост, покоторому невозможно пройти.