крыльями, растворив ночной мрак на мгновение, и исчез в стороне яркой звездой.

Несколько минут Сальвет с Зефиром изучали темноту. В стороне тихонько пищала какая-то живность, не имеющая никакого отношения к кошмарам. Первой встрепенулась Сальвет.

— Интересно, насколько он соврал? Идем к городу. Отсюда ничего не видно. И я надеюсь, что Сайку не сожрали по дороге. Она собиралась выйти из города, — вдруг подумала девушка.

— Про гнезда до твоего появления действительно не слышал. Но я не очень интересовался всем этим, Сальвет.

— Не оправдывайся, Зефир, — шагала рядом по высокой траве Сальвет. Хорошо бы найти дорогу или тропку какую-то. — Я тоже думаю, как ты. Но, сдается мне, мы оба ошибаемся. Небесные владыки к нам очень лояльны, но, явись мы причиной всего вот этого, прикончили бы сами. Как себя чувствуешь? У меня есть несколько ойлов.

— Не надо, остались царапины. Заживут, а ойлы могут еще пригодится.

В городе было тихо, если не считать далеких криков или громких завываний. Весь свет погас. Миражи разобрались с гнездами и исчезли. На руинах города горели останки домов из нижнего квартала, что-то тлело в верхних. Здания академии не было видно. Посреди центральной площади валялись камни и обломки Лестницы.

Повсюду тела. Точнее, обрывки тел. Все, что попадало в объятия гнезда, исчезало. Солнцерожденных оно поглощало целиком. Остальных, изувеченных, выплевывало обратно. Вот и лежали эти черные комки в лужах черной жижи по всему городу. Точнее, по жалким остаткам того, что когда-то было городом. Ныне редкие дома могли похвастаться целостностью.

— Поищем Айзу? — предположила Сальвет, когда они с Зефиром шагали по заваленной улице, осматриваясь по сторонам. Прохожих было совсем мало, считанные единицы.

— Вряд ли она осталась в городе. Наверняка первой сбежала. Поищем, — закончил Зефир, который думать не хотел о том, что с теневой могло что-то случиться. Ушлая стерва должна была сделать ноги при первой опасности.

Не обращая внимания на окружающих и их проблемы, пересекли город. Глубокие борозды украшали улицы, прорезая дома прямо поперек. Кажется, здесь развлекалось второе гнездо. А ведь еще где-то третье было. Но оно, вроде бы, не успело подобраться вплотную к городским стенам. От тех стараниями двух гнезд почти ничего не осталось.

— Ты помнишь, где тут ее дом должен быть? Я, наверное, запуталась в улицах. Точнее в том, что от них осталось, — поправилась Сальвет, когда они с Зефиром преодолели очередной завал. — Она бы не осталась в доме развлечений, если бы вся эта шумиха ее там застала, да?

— Кто ее знает? — неопределенно пожал плечами Зефир, озираясь по сторонам. — Подожди здесь. Я сейчас.

Сальвет проследила за тем, как Зефир ловкой кошкой забрался на покосившуюся стену, некогда принадлежащую какому-то высокому зданию. Почему-то казалось, что с минуты на минуту этот памятник самому себе рухнет, поднимая облако пыли и добавляя поводов для причитаний.

Оно все-таки рухнуло, но уже тогда, когда Сальвет с Зефиром отошли на приличное расстояние. На грохот оба не среагировали. Они изучали завалы, принадлежащие дому Айзу. Здание довольно неплохо сохранилось.

— Кошмары не должны трогать теневых, — вдруг вспомнила Сальвет особенность этой расы. — При мне не обращали никакого внимания. Зефир, давай в залы развлечений? Если она думала так же…

— Идем, — кивнул парень, выпрыгивая из окна частично уцелевшего второго этажа в траву.

Под ногами хрустели камушки и стекла. Где-то в стороне пылали останки домов. Их пытались затушить те, кому повезло остаться в живых. Гам и крики нарастали. Но во всем этом уже не было того хаоса, который творился не так давно. Оставшиеся в живых стражи пытались навести порядок.

Дом развлечений представлял собой груду досок, успевших уже прогореть и теперь лениво дымящуюся отдельными частями. Зефир с Сальвет на всякий случай осмотрели все, что смогли. Нашли несколько тел, которые к теневой не имели никакого отношения. Черная слизь покрывала их.

Зефир уже собирался уйти в сторону, как ухо зацепило тихие, но ужасно знакомые ругательства.

— Сальвет, — окликнул он. Смотрел под ноги, пытаясь определить местоположение источника. Громкие крики со стороны мешали, так и хотелось рявкнуть, чтобы заткнулись.

Вдвоем принялись рыскать по обломкам куда тщательнее, чем до того. Обрушили единственный оставшийся стоять край, но сумели откопать теневую.

— Пей и не ворчи, — Сальвет влила в рот покалеченной женщины последний, третий, светло-фиолетовый ойл. — Сейчас кровь остановится. Тащи, Зефир, теперь не сдохнет. Давай. Стой. Что-то я…

Магией раскидала обломки. Зефир барьером защитил от новых повреждений найденную теневую. У той из груди торчал обломок доски, залило кровью лицо, кажется, отсутствовало ухо, но в целом Айзу определенно повезло. Руки гнезда прошли мимо. Отделалась испугом и переломами.

Она все еще была пьяна.

— Кажется, еще и под дурманом, — разобравшись с доской в чужой груди, Зефир закончил с перевязкой.

— Мой ойл на ноги мертвого поставит, — присела рядом на колено Сальвет. Осторожно коснулась руки друга. — Она поправится.

— Знаю, — тихо отозвался Зефир. Потер глаза, перепачкавшись окончательно и в гари, и в грязи, и в крови. — Все равно мерзкое чувство. Сначала ты, теперь она. Куда ее теперь, Сальвет? Академия разрушена, ее дом тоже.

— Не знаю. Подожди здесь, попробую узнать что-нибудь у кого-нибудь.

Для раненых нашлись уцелевшие домики. Туда Сальвет с Зефиром и дотащили Айзу. Она не успела прийти в себя до того, как подростки сбежали обратно на улицу. Зефир не собирался никого ставить в известность, что приложил руку к спасению теневой. И саму теневую в первую очередь.

— Жрать хочется, — подумал вслух Зефир.

Небо над городом постепенно светлело, являя миру чудовищные последствия нападения гнезд кошмаров. Огонь уже давно затушили, начинались работы по разбору завалов.

— Пойдем наружу. Тут без нас справятся, а стоять в очередях за какой-нибудь похлебкой не хочу, — скривилась перспективам Сальвет. Махнула рукой в сторону разрушенных стен. — Там можно найти что-нибудь вкуснее. Заодно отвлечешься и выдохнешь. А?

— Идем, — не подумал спорить Зефир. — Как думаешь, они смогут вернуть Лестницу на место или им понадобится помощь Небесных владык?

— Понятия не имею. Я бы сказала, что справятся, но почему-то сомневаюсь. До меня Лестницы у вас не рушились?

— Нет.

— Значит, меня можно называть ходячим бедствием. Гнезда, Лестницы. Что будет дальше, интересно? — размышляла Сальвет, шагая по песчаной дорожке, убегающей прочь от останков разрушенного города. —