Командование кораблём я не брал: для графа будет оскорблением, если я отберу у него командование. Я бы тоже оскорбился, да и не по внутренним правилам флота такое. Я просто отдавал ему приказы, а тот командовал кораблём.

Боевая тревога прозвучала, команда заняла свои посты, орудия заряжены, готовимся принять бой. По сути, оба миноносца были против меня одни, Уриу им не поможет: он далеко, и скорость у меня на три узла выше. Чтобы спастись и нас прижучить, им стоит оттягивать нас под пушки кораблей адмирала, без этого шансов нет. Пусть серьёзная пушка на нашем «истребителе» одна, кормовая, в 75 миллиметров, другие пять – 47-миллиметровые, но у противника и этого нет. У них по одной у каждого в 57 миллиметров и по две – в 42 миллиметра. Ну и по два торпедных аппарата, что самое опасное на борту.

Засекли нас японцы не сразу, но вот один прожектор зацепился, слепя, потом второй. Я приказал ослепить расчёты японцев нашими прожекторами, а то нашим канонирам не видно, куда стрелять, они щурились, морщились, пусть и японским канонирам также непросто будет. Вперёд у нас смотрели три пушки в 57 миллиметров.

Японцы не отворачивали и шли на нас на полной скорости, да и мы на тридцати шли, так что вскоре открыли огонь, скорее стреляя туда, в сторону слепящего света, чем прицельно. Чёрт, эти прожектора оказались неприятным сюрпризом, даже меня выводили из строя. Я приказал графу уничтожить их пулемётами, и пулемётчики застрочили из своих машинок, дальность уже позволяла.

Японцы по-прежнему не отворачивали, несмотря на то, что мы были в два, а пожалуй, даже и в три раза крупнее их. Видать, решили вцепиться и удерживать нас, пока не подойдут их основные силы. Меня это устраивало. Наша задача – если не уничтожить миноносцы, то выбить их из строя, иначе они не дадут нам работать.

Прикрываясь рукой от прожекторов, из которых нам удалось погасить лишь один, я наблюдал за японцами. И как только увидел, что головной миноносец пустил мины, тут же скомандовал:

– Руль лево на борт! Минная атака!

Граф вторил моим словам. Мы тут же отвернули. Миноносец чуть на борт не лёг, и всем, кто был на палубе, пришлось крепко держаться, но мы ушли от обеих мин. Пулемётчики щедро стегнули очередями по открытым палубам обоих миноносцев, всего на «Касуми» было три пулемёта «Виккерс».

После этого мы временно прекратили огонь, убрали крен и, разворачиваясь, начали нагонять японцев с кормы, обстреливая их уже из орудий. Японцы пытались слепить нас, но снаряды ложились рядом, осыпая японцев на палубе осколками (шимоза – она такая), появились первые раненые и убитые. Погас один прожектор у второго миноносца, видимо, был повреждён. А дальше начались попадания уже по самим кораблям.

Японцы решили разделиться. Перед этим они успели заложить пологий круг, возвращаясь к своим, то есть вели меня под пушки адмирала. Мы сосредоточили весь огонь на головном миноносце, осыпая его снарядами. И есть – произошла детонация, ослепив всех вокруг. Я не понял, что именно взорвалось.

Останки миноносца быстро погрузились в воду, мы как раз мимо прошуршали машинами. При этом второй миноносец отстал, сел нам на хвост и бил по нам из своих пушечек, пока мы с его головным не разделались. Неудачное решение с его стороны: орудие в 75 миллиметров, как раз кормовое, и работало по второму японцу. Но пять выстрелов – и все мимо, даже накрытий не было. Наводчик косой, граф обещал ему клизму вставить.

Когда первый миноносец ушёл на дно, мы сбросили скорость, отвернули, пропуская второго мимо, и ушли от одной его мины. Теперь уже мы, покрутившись, сели на хвост японцу, чего он старался не допустить. Мы успели пустить в него всего несколько снарядов, когда – видимо, золотое попадание! – сдетонировала вторая торпеда, лишая миноносец шанса спастись.

Я же приказал графу:

– Режим затемнения! Отворачиваем на юг.

Рядом с нами поднялись два больших пенных фонтана. Это задействовал свои орудия носовой башни броненосный крейсер «Якумо», на котором держал флаг Уриу. Нас пытались достать прожекторами, чтобы подсветить, но дальность была велика, и это позволило нам уйти на предельной скорости.

Отбежав и перейдя на крейсерские двадцать, мы начали обсуждать итоги боя, приглядывая за японцами. Они повернули за нами, и это радовало. Командир корабля внёс информацию в боевой журнал «Касуми», а я, как старший офицер на борту, расписался, заодно лично внеся информацию по силам адмирала Уриу.

Броненосный крейсер «Якумо» под флагом адмирала, бронепалубные крейсера «Акаси» и «Нанива», сбежавший от Альфы авизо «Яйеяма» – это все боевые корабли, что у него были, ну если не считать миноносцы, которые мы отправили на дно. Сборная солянка.

Однако всё же группировка у адмирала была солидной. Я перечислил боевые корабли, но у него было ещё и восемь вспомогательных крейсеров – вооружённых гражданских судов. Не могу сказать, в реальной истории, которую я помнил по прошлой жизни, было ли столько вспомогательных крейсеров у Японии? Или они, имея пример «Камы», решили, что это неплохой способ усилить боевой состав флота? Оставалось только гадать.

Но факт остаётся фактом, восемь таких вооружённых боевых судов у него было. Против боевых кораблей они не потянут, а против таких же вспомогательных крейсеров – вполне. Где только пушки нашли, чтобы их вооружить? А команды?

Я сообщил графу о составе преследующей нас группы, заметно его заинтересовав, но ничуть не обеспокоив. Знаете, когда я слышал в прошлой жизни, что сначала ты работаешь на репутацию, а потом репутация работает на тебя, то даже представить себе не мог, что это найдёт отражение в моей жизни именно в Русско-японскую войну.

Когда я был молодым офицером, отдавая приказ, я всегда проверял, выполняют его или нет. А сейчас отдал и знаю – выполнят. Мой авторитет на борту «Волги» был незыблем, вот и сейчас граф ничуть не волновался, будучи уверен, что мы легко выберемся из этой передряги, ещё и Уриу потреплем. Да и убежать сможем: тут нет тех, кто способен держать такой ход, как мы.

Уриу, иногда нашаривая нас прожекторами, шёл следом за нами, пытаясь нагнать, бронепалубные крейсера вырвались вперёд. Я не предпринимал никаких действий. Мы уходили вглубь Тихого океана и выигрывали нашим дополнительное время. Хм, а адмирал понял, что «Волги» тут нет и что он преследует одиночный «истребитель»? Или надеется, что мы наведём его на «Волгу»? Поди знай. Я прикидывал возможность атак, но это сложно: они шли пусть и рассыпавшимся строем, но контролируя друг друга; теперь под видом своего в строй не войдёшь – учёные.

Однако одна идея всё же пришла мне в голову. Дело в том, что мой учитель японского остался на борту «Волги», помогая Зайцеву, и расшифрованные им сообщения японцев теперь передавали навигатору, который управлял моим судном. У нас был свой радист на «Касуми», который также слушал и записывал переговоры японцев. Те, кстати, явно об этом догадывались: большая часть сообщений шла кодами, которых мы не знали. Но то, что шло открытым текстом, читали, и время от времени посыльный доставлял мне эти записи, которые я переводил с японского.